El Columbian era un tren de pasajeros con nombre operado por el Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific Railroad ("el Milwaukee Road") entre Chicago, Illinois , y Seattle / Tacoma , Washington . El tren en dirección oeste era el tren n.° 17 de Milwaukee Road, y el tren en dirección este era el tren n.° 18. Se inauguró el lunes 29 de mayo de 1911. [1] El mismo día, también se inauguró el Olympian , más rápido, con paradas limitadas y más lujoso . [1] Estos fueron los primeros trenes de pasajeros que aprovecharon la extensión Milwaukee Road Pacific, que se había abierto al transporte de mercancías en 1909. [2]
Uno de los últimos grandes proyectos de construcción de ferrocarriles en los Estados Unidos tuvo lugar en el noroeste del Pacífico entre 1906 y 1909, cuando Milwaukee Road construyó su nueva línea desde el Medio Oeste hasta Puget Sound . La nueva ruta le dio a Milwaukee Road una línea continua desde Chicago hasta Seattle / Tacoma , un activo que ningún otro ferrocarril reclamaba. La subsidiaria Chicago Milwaukee and Puget Sound Railway Company fue fundada en 1905 para construir desde el río Misuri hasta Seattle y Tacoma. [3] Cuando se completó en 1909, Milwaukee comenzó a operar a través de trenes de carga en la ruta. Se instituyeron dos trenes de pasajeros diarios Chicago- Puget Sound el 29 de mayo de 1911: el Olympian y el Columbian . [4] El Olympian fue el tren principal en la ruta, con un horario más rápido y un equipo más lujoso; el Columbian era un tren secundario, que brindaba un nivel de servicio más básico en un horario más lento.
Ambos trenes funcionaron durante las décadas de 1910 y 1920, y sobrevivieron inicialmente a la quiebra de Milwaukee Road en 1925. Sin embargo, el Columbian dejó de funcionar en 1930, víctima de una caída del tráfico ferroviario causada, en parte, por la Gran Depresión . El Olympian continuó prestando servicio en toda la línea Chicago-Tacoma, y los trenes de distancias más cortas proporcionaron servicio adicional en partes de la ruta.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las compañías ferroviarias estadounidenses, incluida Milwaukee Road, comenzaron rápidamente a trabajar para modernizar sus servicios de pasajeros con nuevos equipos aerodinámicos livianos y horarios más rápidos. En 1946, Milwaukee había decidido reequipar el Olympian como un tren aerodinámico, agregándolo a su famosa flota de trenes de pasajeros Hiawatha . El nuevo Olympian Hiawatha entró en servicio el 29 de junio de 1947, funcionando en un horario significativamente más rápido con menos paradas. Simultáneamente, el Columbian resucitó para brindar nuevamente un servicio secundario en toda la ruta Chicago - Tacoma. [5] El Columbian revivido utilizó el equipo y el horario del Olympian anterior a 1947 .
Al igual que antes, el Columbian de 1947 servía a pasajeros que viajaban distancias más cortas (o a pueblos más pequeños) y transportaba correo y expreso. En comparación con el Olympian Hiawatha , el Columbian era más lento, hacía más paradas y tenía menos comodidades para los pasajeros. Un horario típico (de 1951) mostraba que el Columbian en dirección oeste estaba programado para completar el recorrido de 2227 millas de Chicago a Tacoma en 61 horas y 5 minutos. En contraste, el Olympian Hiawatha en dirección oeste recorrió la misma ruta en 46 horas y 30 minutos. Un viaje de ida y vuelta en el Columbian ocupaba tres noches y dos días. El equipamiento para pasajeros del tren incluía vagones cama estándar y "turista" (económicos), vagones de pasajeros y un vagón comedor. [6] El Columbian fue el primer tren en utilizar la nueva estación de Milwaukee Road en Tacoma, llegando allí el 20 de abril de 1954. [6] : 176
El resurgimiento del Columbian resultó ser efímero. El tráfico de pasajeros en las líneas occidentales de Milwaukee Road disminuyó significativamente en la década de 1950, lo que resultó en la interrupción del Columbian como tren de paso el 21 de enero de 1955. En ese momento, la operación de trenes de pasajeros interestatales estaba parcialmente regulada por los estados, y se requerían las aprobaciones de cada estado antes de la interrupción de un tren; en consecuencia, el final del Columbian fue gradual. El cambio de horario del 21 de enero eliminó solo el extremo occidental del recorrido del Columbian , entre Avery, Idaho y Tacoma. Esa primavera, la terminal occidental del tren se trasladó aún más al este, a Marmarth, Dakota del Norte , y en verano, los trenes 17 y 18 solo operaban hasta Aberdeen, Dakota del Sur, al oeste . Pronto, el Columbian desapareció por completo.
El Columbian inicial en dirección este , que salió de Tacoma a las 5:45 pm el 29 de mayo de 1911, descarriló a las 4:45 am el 30 de mayo de 1911. [7] El accidente ocurrió en una curva cerrada cerca de Marengo en el sureste de Washington, a unas 60 millas de la frontera con Idaho. [8] El ingeniero y el fogonero murieron, cinco porteadores resultaron gravemente heridos y un manipulador de equipaje y un pasajero sufrieron heridas leves.
El 18 de diciembre de 1911, la segunda sección de la Columbian 18 en dirección este chocó contra la parte trasera de la primera sección en Odessa, Minnesota . [9] [10] El motor de la segunda 18 se metió por debajo del extremo oeste del vagón dormitorio 'Beverly'. El vagón dormitorio se estrelló contra el vagón comedor, que se deslizó hacia el vagón dormitorio. [9] Diez personas murieron y dieciocho resultaron heridas. [9]