Una colmena de barras superiores es una colmena de un solo piso sin marco en la que el panal cuelga de barras removibles. Las barras forman un techo continuo sobre el panal, mientras que los marcos en la mayoría de las colmenas actuales dejan espacio para que las abejas se muevan hacia arriba o hacia abajo entre las cajas. Las colmenas que tienen marcos o que usan cámaras de miel en verano pero que usan principios de manejo similares a los de las colmenas de barras superiores regulares a veces también se denominan colmenas de barras superiores. Las colmenas de barras superiores tienen forma rectangular y suelen tener más del doble de ancho que las colmenas de varios pisos con marco que se encuentran comúnmente en los países de habla inglesa. Las colmenas de barras superiores generalmente incluyen una sola caja y permiten métodos de apicultura que interfieren muy poco con la colonia. Si bien el consejo convencional a menudo recomienda inspeccionar cada colonia cada semana durante los meses más cálidos, trabajo pesado cuando se deben levantar alzas llenas, [1] algunos apicultores inspeccionan completamente las colmenas de barras superiores solo una vez al año, [2] y solo es necesario levantar un panal a la vez. [3]
No existe un líder de opinión único ni un estándar nacional para las colmenas horizontales, y se utilizan muchos diseños diferentes. [4] Algunos aceptarán los distintos tamaños de marco estándar .
Aunque los dos estilos más conocidos de colmenas de barra superior larga se denominan "keniana" y "tanzana", la colmena keniana en realidad se desarrolló en Canadá, y la llamada colmena tanzana no es la misma que la colmena de barra superior que se desarrolló en Tanzania.
El diseño de las colmenas de barras superiores tiene su origen en el trabajo realizado en 1965 por Tredwell y Paterson. [5] En la década de 1960, Penelope Papadopoulou probó una colmena de barras superiores con forma de tina en Rodesia. [6] Las colmenas de barras superiores largas comenzaron a aparecer en la década de 1960 y se las denominó por primera vez colmenas "griegas", también conocidas como colmenas de mimbre "Anástomo". [7] Otros autores también desarrollaron colmenas de barras superiores "largas" similares a principios de la década de 1970. La colmena David (1972) era similar a la colmena de barras superiores de Kenia, excepto que el panal no se cortaba de las barras en el momento de la cosecha, sino que se reutilizaba después de la extracción. También en 1972, William Bielby diseñó una colmena de barras superiores que presentaba un panal curvado catenaria. [8]
Aunque las guías para su uso en África suelen indicar dimensiones precisas para la colmena keniana y alientan a los apicultores a mantener su equipo en tamaños uniformes y, por lo tanto, intercambiables, uno de los principales puntos de venta del KTBH entre los defensores de los países de habla inglesa es el hecho de que se puede fabricar prácticamente en cualquier tamaño y forma, siempre que las barras superiores tengan un ancho apropiado.
El ángulo de los lados inclinados se recomienda generalmente de 30 grados. El ancho de las barras superiores es la suma del grosor del panal y una medida del espacio entre las abejas. Esto ayuda a garantizar que las abejas construyan exactamente un panal por barra superior. La mayoría de los planos de colmenas con barras superiores disponibles gratuitamente en Internet muestran colmenas de aproximadamente 1 metro (3') de largo y entre 30 cm (12") y 50 cm (20") de ancho y alto.
En los países de habla inglesa, la colmena de barras superiores suele estar montada sobre un conjunto de patas que elevan la colmena a una altura que resulta cómoda para los apicultores. En los países africanos, la altura de la colmena suele estar determinada también por el tipo de animal del que se pretende proteger la colmena.
Una colmena de barras superiores tiene barras desde las cuales las abejas se adhieren y cuelgan el panal de cera , una serie de celdas hexagonales (de seis lados).
Un apicultor puede fabricar barras superiores con cualquier madera común. Las barras superiores suelen ser de 1+1 ⁄ 4 a 1+3 ⁄ 8 pulgadas (32 a 35 mm) de ancho, dependiendo de las condiciones locales y el tipo de abeja que se vaya a alojar. Los panales se pueden manipular individualmente. La profundidad de la barra y la longitud de la barra pueden ser las que desee el apicultor, pero por lo general están entre 17 y 20 pulgadas (430 y 510 mm). Si la colmena de la barra superior tiene más de 12 pulgadas (300 mm) de profundidad, el peso del panal lleno de miel tiende a hacer que se caiga de la barra al fondo de la colmena. Las abejas perderán el acceso a esta durante el agrupamiento invernal en los panales colgantes, lo que aumenta la probabilidad de que mueran de hambre.
Es importante dar a las abejas un punto de partida claro para construir el panal en cada barra superior. Algunos apicultores de TBH diseñan sus barras superiores con una base en forma de V para guiar la construcción del panal. Alternativamente, algunos usan una sierra de mesa para cortar dos ranuras espaciadas muy juntas a lo largo del eje largo de cada nueva barra superior. Cualquier tipo de guía, línea de cera o ranuras, les da a las abejas un lugar al que sujetarse con sus patas en forma de gancho. Esto permite que se forme una "cortina" sustancial de abejas, que es el comienzo de la construcción del panal.
Las colmenas superiores tienen entradas que son una pequeña ranura o una serie de agujeros de una pulgada de diámetro o más o menos, lo que imita más de cerca lo que las abejas prefieren en las cavidades de los nidos. [9]
El nido de cría se establecerá más cerca de la entrada. Si la entrada está en el extremo angosto de la colmena, el almacenamiento de miel estará en lo profundo de la colmena, más allá de los panales del nido de cría. Por lo general, las inspecciones comenzarán con el comienzo del nido de cría en la parte delantera o con el final del almacenamiento de miel en la parte trasera. Si la entrada está ubicada en el centro de la pared larga, el nido de cría estará en el centro y el almacenamiento de miel estará a ambos lados. Como no es posible quitar de manera segura una barra del medio de los panales ocupados, debido a posibles accesorios laterales, esto significa que la inspección puede comenzar en cualquiera de los lados del almacenamiento de miel y hay menos antes de llegar al nido de cría.
La entrada no debe ubicarse en lo alto de la colmena, ya que esto permitirá que escape el calor del invierno (pero consulte [10] para una perspectiva alternativa).
Las abejas podrán mantener una colmena de barras superior lo suficientemente fría con solo tres agujeros de 1 pulgada (25 mm) de diámetro. Lo hacen tanto alineándose para ventilar el aire frío hacia la colmena y expulsar el aire caliente, como por evaporación [11] , esencialmente acondicionando el aire de la colmena. Es posible tener una entrada demasiado pequeña, como una ranura de 4 pulgadas (100 mm) de solo 3 ⁄ 8 a 1 ⁄ 2 pulgada (9,5 a 12,7 mm), y esto resultó en que los panales se cayeran de las barras con el calor. También resultó en mucho tráfico de retorno en la entrada.
Se sugiere que las abejas en una colmena de Kenia tendrán una tendencia mucho menor a adherir el panal a los lados de la colmena. Una vez que el panal adherido se libera del costado (dejando un espacio para las abejas), las abejas tienden a no volver a unirse al panal, por lo que esto no es un problema significativo para ninguna de las colmenas. Es importante en ambos tipos que haya acceso al extremo o algún espacio libre sin panal para que el panal adherido pueda liberarse.
Los costos iniciales y los requisitos de equipo son típicamente mucho menores que otros diseños de colmenas. A menudo se pueden usar restos de madera para construir una buena colmena, y las barras superiores son fáciles de hacer con restos de madera. Las colmenas horizontales no requieren que el apicultor levante las alzas; todos los controles y manipulaciones habituales se pueden realizar levantando solo un panal a la vez y con una mínima inclinación. En áreas donde los animales terrestres grandes (como los rateles y los osos ) representan una amenaza para las colmenas, las colmenas de una sola caja pueden suspenderse fuera del alcance. En otros lugares, generalmente se elevan a un nivel que permite al apicultor inspeccionarlas y manipularlas con comodidad. Dado que no se necesita un almacenamiento estacional de las cajas de recolección de miel ("alzas"), ni se usa comúnmente un extractor centrífugo , el presupuesto de equipo y los requisitos de espacio de almacenamiento se reducen en gran medida. Es posible que no sea necesario gastar tiempo y dinero en cablear los cimientos en los marcos.
Una colmena de barras superiores también se puede convertir rápidamente en dos o incluso tres minicolmenas, llamadas colmenas núcleo, colocando divisores herméticos dentro de la colmena y permitiendo el acceso a entradas independientes. Esto puede evitar la necesidad de comprar y almacenar dichas colmenas núcleo.
Las desventajas incluyen (por lo general) panales sin soporte que no se pueden girar en la mayoría de los extractores de miel. Por lo general, no es posible expandir la colmena si se necesita espacio adicional para almacenar miel. La mayoría de las colmenas horizontales no pueden ser levantadas y transportadas fácilmente por una sola persona.
Se recomienda colocar barras vacías nuevas o recicladas a cada lado de la cámara de cría justo antes de la acumulación de primavera, ya que es más fácil para las abejas hacer nuevos panales que mover los depósitos de miel para hacer espacio para la nueva cría. Esto también garantizará el mantenimiento de una barrera de miel bien construida entre la cría y los depósitos de mayor calidad. Para evitar la acumulación de panales viejos en la cámara de cría, puede ser ventajoso agregar barras nuevas solo en el lado de entrada de la cámara de cría, justo después de los depósitos de polen. Esto provocará una acumulación de miel más vieja en panales reutilizados, que se pueden quitar y usar para producir una miel de calidad algo menor, ya que tendrá sabores adicionales del propóleo utilizado para fortalecer y proteger el panal de cría. Dicha miel puede ser especialmente apropiada para hacer hidromiel y cerveza de raíz , ya que predominarán los sabores adicionales. La eliminación progresiva del panal de cría parece, como se señaló anteriormente, consistente con el control de la AFB . El uso de tableros seguidores para controlar selectivamente la cantidad de espacio interior disponible para las abejas puede ser útil, particularmente en colmenas jóvenes o cuando se trata de enjambres recién capturados.
La reciente introducción de "tableros seguidores" deslizantes [12] para encerrar la colonia dentro del cuerpo de la colmena ha permitido una gestión más flexible de las colmenas de barras superiores y ha facilitado inspecciones más rápidas con una perturbación mínima para las abejas. (Los tableros seguidores son paneles sólidos ajustables que reducen eficazmente el tamaño del espacio interior dentro de la caja de la colmena al que tienen acceso las abejas).
La exclusión natural de la reina ocurre con mayor frecuencia en colmenas de barras superiores, porque el nido de cría está separado de la sección de miel por al menos una barra completa de panal, y no solo unos pocos centímetros (pulgadas) de miel como puede ser el caso en una colmena de varios pisos con marcos. Y cuanto más miel se recolecta, más se aleja el nido de cría del panal recién creado.
Sin embargo, algunos apicultores comerciales de barra superior han descubierto que a veces es necesario utilizar excluidores de reina artificiales para evitar que la reina ponga huevos en la sección de miel de la colmena. [13]
La inspección de una colmena de barras superiores se realiza levantando las barras de panal una por una. Algunos apicultores comienzan la inspección en cualquiera de las barras y pueden completarla en varias sesiones. Otros comienzan en la parte delantera de la colmena, contra la pared o el divisor, o en la parte trasera de los panales. De esta manera, el apicultor puede ver y cortar cualquier accesorio lateral antes de mover el primer panal. Los accesorios laterales se pueden cortar con una herramienta convencional para colmenas; es más eficiente utilizar una herramienta especialmente diseñada lo suficientemente larga como para llegar al fondo de la colmena, pero con una "pata" estrecha en la parte inferior. Se puede separar más de una barra de las paredes laterales a la vez. Se recomienda comúnmente el uso de humo.
La inspección de los panales se puede realizar con muchas menos molestias para las abejas que en el caso de las colmenas de varios pisos, ya que solo una pequeña parte de la colmena está expuesta en cada momento. Algunas colmenas incorporan una ventana de vidrio en el costado de la colmena que permite la observación sin abrir la colmena, ya que en teoría los panales no se adhieren a los lados inclinados.
Las barras superiores descansan libremente sobre las paredes de la colmena sin espaciadores, lo que significa que las barras superiores se pueden deslizar fácilmente a lo largo de la colmena durante la inspección, sin alterar la secuencia de los panales, y las barras no inspeccionadas no necesitan levantarse para acceder a otras barras.
Como parte del concepto de "apicultura natural", algunos apicultores recomiendan abrir la zona de cría sólo una vez al año. [2]
El método más popular para recolectar miel de una colmena de barra superior es cortando el panal de la barra superior, aplastándolo y colando la miel. Esto da como resultado una miel con un contenido de polen más alto que la miel que se extrae arrojando sin aplastar el panal. El panal de la colmena de barra superior se puede extraer con un movimiento de lanzamiento, por ejemplo, en un extractor rotatorio comercial o de aficionados, pero puede ser problemático, porque (a) si no se utilizó una base, el panal se romperá más fácilmente durante el movimiento rotatorio, (b) los panales de las colmenas de barra superior pueden usar tamaños irregulares o no estándar que no encajan en los extractores disponibles comercialmente, (c) si el panal no es uniformemente plano, puede ser difícil destapar las celdas, lo que se requiere para la extracción rotatoria y (d) no todos los extractores rotatorios tienen jaulas o mallas para evitar que los pedazos sueltos del panal caigan en el tambor.
La miel también se puede recolectar tanto del panal de barra superior como del panal cortado.
Como el triturado y el colado son los métodos más comunes para recolectar miel en este tipo de colmena, la cera de abejas suele ser un subproducto de la apicultura en colmenas de barra superior.
Las colmenas de barras superiores son populares entre algunos apicultores que creen que es una forma más natural de apicultura. Su construcción no suele requerir medidas tan precisas como las colmenas modernas de varios pisos. [14]
Aunque las colmenas modernas de barras superiores "largas" se originaron a mediados del siglo XX, inicialmente para su uso en proyectos de desarrollo, la colmena de barras superiores "en forma de cuba" se ha utilizado durante siglos en algunas regiones como Grecia. Un ejemplo de la colmena de barras superiores en forma de cuba es la llamada colmena griega que se describió por primera vez en el siglo XVII y se ha utilizado en Creta hasta hace poco. Las colmenas de barras superiores en forma de cuba suelen ser lo suficientemente pequeñas como para ser portátiles y permiten métodos de apicultura que implican la fusión y división periódica de colonias.
Las colmenas que se ajustan a la descripción general de colmenas de barras superiores han existido durante muchos siglos. La mención más antigua conocida de una colmena con barras superiores extraíbles se encuentra en el poema didáctico Le Api de Giovanni di Bernardo Rucellai , escrito en 1539. [15] [16]
La pareja viajera George Wheler y Jacques Spon fueron testigos de un método de apicultura que utilizaba colmenas de barras superiores con forma de tina tejida en Grecia en 1676. Spon mencionó esto brevemente en sus memorias, pero Wheler dio una descripción detallada y un dibujo de dicha colmena en su obra Journey Into Greece , publicada en 1682. [17] Las dimensiones de esa colmena (incluido el supuesto ancho de las barras superiores y el ángulo de los lados de la colmena) se indican de diversas formas en citas modernas del trabajo de Wheler, pero eso es pura ficción, ya que el propio Wheler no mencionó dimensiones en su libro.
El apicultor Zuanne Papadopoli describió la apicultura en vasijas de barro con forma de tina que se utilizaban antes de 1669 en Creta. Escribió sobre ello en sus memorias en 1696. [18]
En 1790, el abad Della Rocca de Syros también escribió sobre las colmenas con forma de tina y barra superior utilizadas en Creta durante su época.
Aunque hay evidencia de que la apicultura se practicaba comúnmente en Creta desde el período minoico tardío I (1600-1450 a. C.), [19] el método más común de apicultura en esa región es el uso de colmenas cilíndricas largas de arcilla o tejidas. [20]
Thomas Wildman describió las colmenas con forma de tina y barra superior como "colmenas abiertas en la parte superior" en su Tratado sobre el manejo de las abejas en 1768. [21] [22]
Las colmenas griegas "Anástomo", de mimbre o de arcilla, tienen forma redonda y tienen marcos de barras superiores. En Citera, Grecia, encontramos colmenas de barras superiores rectangulares hechas de piedra que se consideran las primeras colmenas de barras superiores con panales totalmente intercambiables. [7]
Aunque el término colmena de barras superiores "tanzana" se utiliza actualmente en los países de habla inglesa para designar una colmena de barras superiores keniana con lados rectos en lugar de lados inclinados, la colmena de barras superiores tanzana original se desarrolló independientemente de la colmena keniana y tenía características de diseño que no se encuentran en las llamadas colmenas de barras superiores tanzanas modernas. [23]
Hasta la década de 1960, los apicultores de la Tanzania rural utilizaban predominantemente colmenas de troncos, que consistían en un cilindro con los extremos cerrados y un agujero de recolección cerca del medio. El hecho de que la recolección se hiciera desde el medio del tronco significaba que el panal de cría se destruía cada vez que se recolectaba miel. El gobierno de Tanzania promovió entonces dos tipos de colmenas alternativas, a saber, una colmena de troncos que podía recolectarse desde cualquiera de los extremos (de modo que el nido de cría en el centro permaneciera intacto) y una colmena de tablones, que era una colmena simple con barras superiores. Sin embargo, la colmena de tablones no utilizaba barras superiores móviles; las abejas sujetaban el panal en patrones naturales al techo. La ventaja de la colmena de tablones era que permitía cierta inspección antes de la cosecha.
En 1972, el investigador G. Ntenga diseñó una colmena de transición basada en la colmena de tablones que utiliza barras superiores móviles. Esta colmena a veces se denomina en la literatura la colmena de transición de Tanzania y fue la colmena de barras superiores original de Tanzania. La colmena de Ntenga tenía medidas muy precisas. Utilizaba barras superiores con una ranura central, un bisel en forma de V o una superficie plana. Las barras superiores tenían salientes que eran más estrechos que la propia barra. La colmena podía albergar 28 panales. La colmena estaba cubierta con dos tapas, cada una de las cuales cubría la mitad de la colmena.
Una variación de la colmena de Ntenga [8] utilizaba barras superiores de 60 mm ( 2+1 ⁄ 4 pulg.) en lugar de30 mm ( 1+1 ⁄ 4 pulgada) de ancho, que llevarían cada uno dos peines en lugar de uno.
La colmena comúnmente conocida como colmena de barra superior de Kenia fue desarrollada por el Dr. Maurice V. Smith [22] y el Dr. Gordon Townsend [24] de la Universidad de Guelph en Canadá, patrocinados por la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional (CIDA) en el marco de un proyecto inicial de cuatro años en el extranjero que comenzó en Kenia en 1971. [25] [26] La colmena y su desarrollo fueron posteriormente descritos y ampliamente por el Dr. Isaac Kirea Kigatiira de Kenia, quien era estudiante en Guelph a principios de los años 1970. [27]
Aunque el manejo de la colmena difiere mucho de la colmena griega con forma de tina, las primeras publicaciones sobre la colmena keniana a menudo mencionan la colmena griega como inspiración para la colmena keniana. [28]
La colmena original de Kenia fue diseñada para colgarse de árboles o postes. [29] Otras variantes modernas de esta colmena, como la colmena Jackson utilizada en Sudáfrica, también están pensadas como colmenas colgantes. Colgar la colmena a cierta distancia del suelo la protege tanto de los animales salvajes como de los domésticos, así como de las hormigas y los escarabajos.
En 1977, Henry Mulzac [30] desarrolló una versión con lados rectos que utilizaba dimensiones compatibles con Langstroth . La colmena sudafricana Jackson también utiliza marcos de tamaño Langstroth .
