El estadio Mildenhall es un circuito de carreras de autos stock y carreras de galgos regulado por la Greyhound Board of Great Britain, ubicado en Mildenhall, Suffolk, entre Cambridge y Norwich. [1] El estadio se conoce como Suffolk Downs cuando se llevan a cabo carreras de galgos. [2]
El estadio cuenta con un restaurante Race View y una tienda de fish and chips, así como con el bar Fen Men, que cuenta con licencia para servir bebidas alcohólicas. Hay un segundo bar con licencia debajo de la tribuna de la recta final. El Speedway se celebra los domingos (de abril a octubre). [3]
Mildenhall se encuentra en una zona con fuertes raíces en las carreras de galgos y, en décadas posteriores, las carreras de galgos también se convirtieron en un deporte popular. La ciudad comercial de Suffolk está rodeada de tierras agrícolas y el único punto de referencia significativo cerca de la ciudad es la RAF Mildenhall , una base de la Real Fuerza Aérea que se inauguró en 1934. Pasarían otros 37 años antes de que la zona experimentara la presencia de un circuito de carreras de velocidad.
En 1971 se construyó una pista de práctica de carreras de velocidad en tierras de cultivo propiedad de Terry Waters y dos años más tarde, en las mismas tierras de cultivo, la pista se trasladó al lado sur del cruce donde Hayland Drove se encuentra con Cooks Drove. La pista era extremadamente primitiva, con algunos cobertizos utilizados como vestuarios y fardos de paja que formaban la valla de seguridad. En 1975 se formaron los Mildenhall Fen Tigers y entraron en la Liga Nacional. [4]
En agosto de 1990, Dick Partridge se acercó a Terry Waters para hablar sobre el regreso de las carreras de velocidad y la introducción de las carreras de galgos. Se acordó un contrato de arrendamiento y se construyó la pista de galgos junto con mejoras en las instalaciones, incluidas nuevas terrazas de hormigón y luces de pista. La liebre era una 'Outside Sumner' y la arena que formaba la superficie era la arena de sílice de King's Lynn. Se construyeron setenta y cuatro perreras con un potrero y una sala de pesaje agregados en un área de los antiguos boxes de la pista de carreras. Después de obtener una licencia del National Greyhound Racing Club, la primera reunión tuvo lugar el sábado 21 de septiembre de 1991. [5] Una tarjeta de ocho carreras comenzó con un evento de 375 metros que fue ganado por Coppacabana, un tirador 3-1 entrenado por Mills en un tiempo de 24,61 segundos. [6]
El estadio estuvo cerrado durante dos meses a principios de 1992 antes de reabrir bajo una nueva administración encabezada por Denis Diffley. [7] En 1995, Terry Waters reemplazó a Dick Partridge, quien atravesaba dificultades financieras. [8]
Una de las entrenadoras deportivas más importantes, Linda Jones, de la cercana Lakenheath, asistía a la pista regularmente mientras establecía Imperial Kennels. [9] Las carreras nocturnas de los martes y sábados se convirtieron en noches habituales con otras distancias de carrera además de 375, siendo 550 y 700 metros.
Más tarde, las carreras de galgos pasaron a estar bajo la supervisión de Richard Borthwick y Michael Glynn, y el nuevo director de carreras fue Michael Hill. Mildenhall sufrió cambios nuevamente y las distancias se ajustaron a 220, 375, 545, 700, 870 y 1025 metros en una circunferencia de 325 m. Terry Waters asumió el cargo de director general a principios del milenio [10] y en 2008 Dave y Ron Coventry tomaron el control [11], seguidos por Richard Borthwick.
En 2006, una pareja compró una casa cerca del estadio Mildenhall, donde se han celebrado carreras de stock car y speedway desde 1975, y empezó a quejarse del ruido. La pareja llevó el estadio a los tribunales en 2014 y ganó, lo que dio lugar a la amenaza de cierre del estadio. [12] Entretanto, la pista sufrió una suspensión temporal tras la salida del promotor Carl Harris. [13] En 2016, el estadio se vendió a Deane Wood de Spedeworth Motorsports. [14]
Las carreras de galgos se celebraban todos los martes y viernes por la noche (todo el año), pero el 15 de enero de 2018 se anunció que las carreras cesarían. Con los continuos problemas que experimentaba la pista, la mayoría de sus entrenadores más importantes se fueron a Crayford Stadium , Henlow Stadium y Harlow Stadium , lo que provocó que las carreras solo se celebraran una noche por semana antes del cierre. [15] En 2020, Kevin Boothby (el promotor de Towcester ) anunció el regreso de las carreras y renombró el estadio Suffolk Downs . [16] La primera sesión de prueba tuvo lugar el 12 de enero de 2022. [17]
Cuando volvieron las carreras, la primera reunión se celebró el 8 de febrero de 2022, con una distancia de carrera principal de 388 metros. [2] Mark Wallis se unió a las filas de entrenamiento del estadio durante 2023 y ganó su decimocuarto título de Entrenador de galgos del año después de registrar 1591 puntos. [18]
El 30 de julio de 2024, el estadio sufrió un incendio que causó importantes daños en varias zonas. El edificio que contenía maquinaria y vehículos agrícolas fue destruido y se produjeron daños en la zona del bar y las oficinas. [19] [20]
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52°22′08″N 0°25′49″E / 52.36879, -0.43027