Crow Butte es una operación minera de uranio ubicada a cuatro millas (6 km) al sureste de la ciudad de Crawford en el condado de Dawes , Nebraska , Estados Unidos. Cameco Corporation posee y opera Crow Butte a través de su subsidiaria de propiedad absoluta, Crow Butte Resources, Inc.
Crow Butte fue la primera mina de uranio desarrollada en Nebraska. Fue descubierta en 1980 y comenzó a producir en abril de 1991. Es un depósito de uranio de frente rodante , extraído mediante recuperación in situ (ISR) . Debido al debilitamiento del mercado del uranio, la producción cesó en 2018. El proyecto está bajo cuidado y mantenimiento a la espera de una mejora en los precios del uranio. [1] [2]
En Crow Butte, el mineral de uranio se extrae en el subsuelo, en campos de pozos. El uranio se extrae de los acuíferos de arenisca basal de la Formación Chadron, a 120–240 m (400–800 pies) por debajo de la superficie, mediante el proceso de recuperación in situ. Se inyecta una solución de agua, oxígeno y bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio) en el yacimiento, lo que libera el uranio de su anfitrión de arenisca y permite su recuperación mediante pozos de producción. La solución se bombea a la superficie y el uranio se extrae en la planta de procesamiento. Las plantas de procesamiento y los campos de pozos de la mina tienen una capacidad autorizada de 2 millones de libras por año.
Durante 2015, Crow Butte produjo 0,4 millones de libras de U 3 O 8 , un 33 % menos que en 2014, debido a una disminución de la ley de cabeza. Entre 2002 y 2015, la operación de Crow Butte produjo 10,1 millones de libras de U 3 O 8 . [3] [4]
Al 31 de diciembre de 2019, los recursos medidos e indicados en Crow Butte eran 13,9 millones de libras de U3O8 con una ley del 0,25 %. El depósito de uranio desarrollado en Crow Butte se ha ido agotando progresivamente debido a la producción. [4] [5]
Para permitir que la planta de la mina continúe operando, tres nuevos sitios de expansión están bajo solicitud de revisión de licencia por parte de la Comisión Reguladora Nuclear de los EE. UU. , todos a varias millas de la planta. El material de los tres sitios se transportaría a la planta central en Crow Butte para su procesamiento final. En 2015, la tribu sioux oglala presentó seis objeciones ante la Junta de Licencias y Seguridad Atómica contra la expansión de la licencia de operación de la mina para incluir el Área de Expansión de Marsland (al sur del sitio actual), alegando que Crow Butte era un sitio sagrado y estaba dentro de su territorio del tratado. La construcción en Marsland crea una perturbación superficial de 600 acres, y la construcción futura perturbará otras 1160 acres. [6] [7] [8] [9]
La instalación de Crow Butte fue desarrollada originalmente por Wyoming Fuel Corporation en 1986 y posteriormente adquirida y operada por Ferret Exploration Company de Nebraska. En 1994, Ferret Exploration Company cambió su nombre a Crow Butte Resources, Inc. En 1998, Crow Butte Resources fue adquirida por Cameco Resources Inc., la subsidiaria estadounidense de la empresa canadiense Cameco Corporation. Cameco es el mayor productor de uranio en los EE. UU. y representa el 18% de la producción mundial de uranio de sus minas en Canadá, los EE. UU. y Kazajstán. [10]