Levi Hill (26 de febrero de 1816 − 9 de febrero de 1865) [1] fue un ministro estadounidense en el norte del estado de Nueva York que en 1851 afirmó haber inventado un proceso fotográfico en color . Tomando prestados términos introducidos previamente en Francia, Hill llamó a su proceso "heliocromía" y a las fotografías que producía " heliocromos ", pero por analogía con el nombre del proceso de daguerrotipo en ese momento en honor a su inventor Louis Daguerre , las fotografías en color de Hill pronto fueron llamadas "Hillotipos". [2] El trabajo de Hill fue recibido con escepticismo durante su vida, luego, durante más de cien años después de su muerte, las historias de la fotografía lo descartaron rutinariamente como un completo fraude. Los investigadores posteriores descubrieron que su proceso muy difícil de hecho tenía una capacidad limitada para reproducir los colores de la naturaleza.
Levi Hill fue, entre otras cosas, un ministro bautista en Westkill ( condado de Greene ) en el área de las montañas Catskill de Nueva York.
A principios de la década de 1840, Hill aprendió el proceso del daguerrotipo , el único proceso fotográfico de uso común durante esa década. Producía fotografías en blanco y negro que reproducían la luz y la sombra, pero no el color. En 1851, Hill había elaborado su propia versión muy diferente del proceso, que según él también era capaz de reproducir los colores del sujeto. Aunque muchos opinaban que el color de las fotografías de Hill se añadía mediante el teñido a mano, recibió el apoyo de algunos miembros de la comunidad científica, en particular de Samuel FB Morse , inventor del telégrafo .
Las afirmaciones sobre Hill y su proceso secreto, que no estaba disponible comercialmente, provocaron tanto escepticismo como ira por parte de algunos fotógrafos profesionales, que creían que los clientes posponían la toma de fotografías hasta que pudieran ser impresas con Hillotype en color. En 1851, el fotógrafo Daniel DeWitt Tompkins Davie , entonces presidente de la Asociación de Daguerrotipistas, reunió a un equipo de investigación que calificó la invención de Hill como "una ilusión". [3]
En 1856, Hill escribió Tratado sobre la heliocromía , un libro que prometía revelar por fin sus secretos. Sólo estaba disponible mediante suscripción anticipada de 25 dólares por copia, [3] un precio exorbitante en aquella época (en monedas de oro estadounidenses de la época, más de una onza de oro puro). Davie obtuvo una orden judicial que prohibía la venta del libro de Hill con el argumento de que lo difamaba a él y a su comité, con el resultado de que la mayor parte de la edición fue eliminada. [3] Las pocas copias supervivientes muestran que el libro consiste en una autobiografía inconexa, una historia de la fotografía, un libro de cocina para muchos otros procesos y, por último, una receta para hacer Hillotypes que es tan complicada químicamente que es prácticamente inviable. [3]
Hill murió en 1865 a la edad de 48 años, posiblemente víctima de su larga e imprudente exposición a los numerosos productos químicos extremadamente venenosos y corrosivos utilizados en sus experimentos.
En 1981, el profesor de fotografía e historiador Joseph Boudreau compuso la química arcaica y replicó las técnicas descritas por Hill en Tratado sobre la heliocromía . Boudreau fue capaz de crear Hillotipos que mostraban de forma clara y verificable reproducciones apagadas de muchos de los colores de los sujetos de prueba fotografiados, incluidos el rojo, el verde, el azul, el amarillo, el magenta y el naranja; todos estos colores se producían mediante la acción de la luz únicamente, sin la aplicación de tintes o pigmentos. [4]
En 2007, un análisis químico de las placas de Hill realizado por investigadores afiliados al Museo Nacional de Historia Estadounidense , [5] descubrió que efectivamente se habían utilizado pigmentos para realzar los colores en algunos Hillotypes, pero que esto explicaba solo una parte del color de las fotografías. Descubrieron que los rojos y azules se habían reproducido fotográficamente de manera genuina (aunque burda), pero que se habían añadido otros colores de manera fraudulenta. [6] El científico principal del Getty Conservation Institute, Dusan Stulik, quien realizó el análisis con su colega Art Kaplan, concluyó que "[d]espués de que aumentó la presión para producir colores adicionales... Hill comenzó a agregar pigmentos adicionales a sus placas de color a mano, retocándolas para que parecieran más multicolores que las originales". [7]