Colin Rowe (27 de marzo de 1920 - 5 de noviembre de 1999) fue un historiador, crítico, teórico y profesor de arquitectura naturalizado estadounidense y nacido en Gran Bretaña. Se le reconoce haber tenido una importante influencia teórica y crítica en la segunda mitad del siglo XX en la arquitectura y el urbanismo mundiales . Durante su vida enseñó brevemente en la Universidad de Texas en Austin y, durante un año, en la Universidad de Cambridge en Inglaterra. Durante la mayor parte de su vida fue profesor en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. Muchos de los estudiantes de Rowe se convirtieron en arquitectos importantes y extendieron su influencia a todas las profesiones de arquitectura y planificación. [1] En 1995 recibió la Medalla de Oro del Royal Institute of British Architects , su máximo honor. [2] También recibió póstumamente la Medalla Atenea del Congreso para el Nuevo Urbanismo en 2011. [3]
Colin Frederick Rowe nació en Rotherham , Inglaterra en 1920, hijo de Frederick W. Rowe y Helena Beaumount. El padre de Rowe era maestro de escuela. Su único otro hijo, David, nació en octubre de 1928. Colin ganó una beca para la escuela primaria local y luego asistió a la Universidad de Liverpool para estudiar arquitectura. Fue llamado al servicio militar en diciembre de 1942 y se alistó en la Royal Air Force. Se lesionó gravemente la columna en una práctica de salto en paracaídas y estuvo hospitalizado durante más de seis meses. Una de las primeras cartas de Rowe publicadas en The Letters of Colin Rowe: Five Decades of Correspondence fue escrita desde su cama de hospital a su amiga y colega de la Universidad Ursula Mercer. [4]
Su tesis de maestría de 1945 para Rudolf Wittkower en el Instituto Warburg de Londres, fue una especulación teórica de que Iñigo Jones podría haber tenido la intención de publicar un tratado teórico sobre arquitectura, análogo a los Cuatro libros de arquitectura de Palladio . Aunque esta idea no estaba respaldada por ninguna evidencia contundente y nunca pudo ser probada, alentada por Wittkower, estableció la forma en que Rowe especulaba e imaginaba lo que podría haber sucedido: una aproximación a la historia de la arquitectura que era en gran medida imaginaria y factualmente cuestionable, pero que Gradualmente construyó una forma de pensar y ver muy erudita y coherentemente argumentada que exasperó a los historiadores convencionales, pero se convirtió en la inspiración para que una generación de arquitectos en ejercicio considerara la historia de manera imaginativa, como un componente activo en su proceso de diseño.
La originalidad del enfoque de Rowe fue su uso de yuxtaposiciones y comparaciones entre eventos culturales que la historia convencional mantuvo ampliamente separados y categorizados, y que él desenterró de su vasta erudición personal (en constante desarrollo) y los colocó uno al lado del otro para comparar. Esta visión poco ortodoxa y no cronológica de la historia le permitió desarrollar especulaciones teóricas como su famoso ensayo "Las matemáticas de la villa ideal" (1947), en el que teorizó que había "reglas" de composición en las villas de Palladio que Se podría demostrar que corresponden a "reglas" similares en las villas de Le Corbusier en Poissy y Garches. Aunque, al igual que su tesis de maestría, esta propuesta era imposible de respaldar con evidencia alguna, como especulación le permitió a Rowe elaborar una crítica transhistórica sorprendentemente fresca y provocativa tanto de Palladio como de Le Corbusier, en la que la arquitectura de ambos se evaluaba no en tiempo cronológico, pero uno al lado del otro en el momento presente.
La originalidad de este enfoque tuvo el efecto de resituar la evaluación de la arquitectura moderna dentro de la historia y reconocer la historia como una influencia activa. Muchos años después, cuando la influencia de Rowe se había extendido por todo el mundo, este enfoque se había convertido en un elemento clave en el proceso de diseño arquitectónico y urbano: si "la presencia del pasado" era evidente en el trabajo de muchos arquitectos de finales del siglo XX, desde James Desde Stirling hasta Aldo Rossi , Robert Venturi , Oswald Matthias Ungers , Peter Eisenman , Michael Graves y otros, esto se debió en gran medida a la influencia de Rowe. Más recientemente, teóricos y críticos del giro digital en la arquitectura enfatizaron la necesidad de actualizar el método de Rowe por el momento. [5]
Entre 1950 y 1952, como tutor en la Escuela de Arquitectura de Liverpool, inculcó este enfoque original de la arquitectura moderna al maleable estudiante de arquitectura James Stirling , de 24 años, sólo seis años menor que él. En opinión de Rowe, en ese momento el modernismo en arquitectura ya estaba terminado; lo que pretendía ser una revolución había fracasado, pero en Stirling había encontrado los medios para crear un nuevo tipo de arquitecto "neoclasicista modernista"; los dos se hicieron amigos para toda la vida, y todo el trabajo de Stirling en la práctica arquitectónica estuvo profundamente en deuda con el aporte crítico más o menos continuo de Rowe. A menudo se ha dicho que Stirling fue "el dibujante de Rowe".
Entre la década de 1950 y su muerte, Rowe publicó una serie de artículos muy influyentes que influyeron en la arquitectura al desarrollar aún más la teoría de que existe una relación conceptual entre modernidad y tradición, específicamente el clasicismo en sus diversas manifestaciones, y la "arquitectura blanca" del Movimiento Moderno. Década de 1920: un punto de vista expuesto por primera vez por Emil Kaufmann en su libro clásico "Von Ledoux bis Le Courbusier" (1933). Aunque siguió siendo un admirador de los logros de los modernistas de la década de 1920, principalmente en la obra de Le Corbusier , Rowe también sometió al movimiento moderno, que consideraba un fracaso, a modos subversivos de crítica e interpretación.
Rowe fue uno de los primeros en denunciar abiertamente los fracasos de la planificación urbana modernista y sus efectos destructivos en la ciudad histórica; De hecho, muchos de sus libros y ensayos más importantes se ocupan más de la forma urbana que del lenguaje arquitectónico. Este trabajo inicial condujo a la escuela de pensamiento contextualista que también criticaba el diseño urbano moderno y la teoría del diseño arquitectónico en la que los tipos de edificios modernos se armonizan con las formas urbanas habituales de una ciudad tradicional. [6]
Rowe fue profesor de arquitectura Andrew Dickson White en la Universidad de Cornell, donde enseñó desde 1962 hasta su jubilación en 1990. [2] En 1970, recibió un Premio de Arquitectura de la Academia Estadounidense en Roma. En el curso de su brillante y muy influyente carrera académica, se centró en desarrollar un método alternativo de diseño urbano derivado en parte del trabajo anterior de Camillo Sitte pero en gran medida original, y basado en la creación de ciudades a través de un proceso de collages de piezas superpuestas. ; El modelo ideal para este enfoque pragmático y antidoctrinario fue la villa en ruinas del emperador romano Adriano en Tívoli, en las afueras de Roma. [7] En 1981 fundó el Cornell Journal of Architecture y contribuyó al número 1 con "The Present Urban Sidiment" y al número 2 con "Program vs. Paradigm".
Su principal importancia fue como profesor y escritor sobre estos temas, que influyeron mucho en el pensamiento arquitectónico. Su libro Collage City (con Fred Koetter) es su tratado teórico que establece varios análisis de la forma urbana en una serie de ciudades existentes conocidas por su éxito estético, examinando su estructura urbana realmente existente tal como se encontró, revelando que es el producto final de un proceso incesante de fragmentación, la colisión/superposición/contaminación de muchas ideas diversas impuestas por generaciones sucesivas, cada una con su propia idea. En arquitectura, su pensamiento era paralelo a sus ideas sobre la ciudad: sentía nostalgia por el eclecticismo del siglo XIX y defendía que la arquitectura en la era moderna debería abandonar su abstracción purista y dejarse influenciar por afluencias de referencias históricas.
Filosóficamente, la convicción de Rowe de que las ideas pragmáticas, discretas y episódicas son más significativas y útiles que los conceptos totalizadores, globales e inclusivos lo llevaron hacia la derecha política y hacia filósofos como Isaiah Berlin y Karl Popper ; pero, paradójicamente, esto también situó su pensamiento en la misma zona general que filósofos de izquierda como Gianni Vattimo . Mientras continuaba publicando ensayos innovadores, intelectualmente ricos y poco convencionales sobre la historia y la teoría de la arquitectura, y se convertía en residente permanente de los Estados Unidos (convirtiéndose en ciudadano estadounidense hacia el final de su vida), influyó en muchos otros. arquitectos, estudiantes y profesores de arquitectura durante las décadas de 1960, 1970 y 1980 (en 1966 trabajó como miembro de la Fundación Graham en Chicago) en un momento en que había un movimiento hacia la arquitectura posmoderna con la que puede estar parcialmente asociado, aunque sólo en una medida muy limitada, y sólo en un sentido filosófico, ya que su alcance intelectual y su interés total en cada movimiento y estilo de arquitectura lo colocaron muy fuera de cualquier categoría estilística particular. Rowe murió a la edad de 79 años el 5 de noviembre de 1999 en el condado de Arlington, Virginia . Se llevó a cabo un programa conmemorativo en su honor el 6 de febrero de 2000 en la Carnegie Institution de Washington, Washington, DC.
El ensayo fundamental de Colin Rowe se imprimió cinco veces en cuatro años y se tituló "Las matemáticas de la villa ideal". El texto se imprimió tanto en forma de ensayo como en forma de libro bajo el mismo título junto con otros ocho ensayos de apoyo comparable. En este ensayo, Rowe presentó su visión original de la lectura comparativa directa de la arquitectura moderna junto con la arquitectura neoclásica. Este enfoque no fue adoptado ni aceptado en general en la literatura arquitectónica de la época cuando el ensayo se publicó por primera vez en 1947. Rowe afirmó la base de una comparación directa entre una villa de Le Corbusier y una villa de Andrea Palladio del siglo XVI. La elección de Rowe fue comparar directamente la obra maestra de Palladio de la década de 1550 llamada Malcontenta ( Villa Foscari ) con la villa de Le Corbusier en Garches para el Sr. y la Sra. Michael Stein. El argumento de Rowe comenzó afirmando que tanto Garches como Malcontenta se conciben como bloques individuales de volúmenes aproximadamente idénticos que miden "8 unidades de largo, 5 1/2 de ancho y 5 de alto". [8] Rowe luego observa que "Cada casa exhibe un ritmo alternativo de intervalos simples y dobles; y cada casa... muestra una distribución tripartita comparable de la línea de apoyo". Como resume Rowe: "Palladio se preocupa por una disposición lógica de motivos dogmáticamente aceptados... mientras que Le Corbusier... contrasta el nuevo sistema con el antiguo y es un poco más completo".
Rowe continúa en el ensayo para concluir que, "Si las fachadas de Le Corbusier son para él las principales demostraciones de las virtudes de una disciplina matemática, para Palladio parecería que la prueba definitiva de su teoría reside en su plan... (En Malcontenta) [l]as fachadas se vuelven complicadas, su estricta lógica platónica puede verse finalmente viciada por la presencia tradicional... del orden jónico que posee su propia lógica y que inevitablemente introduce un sistema alternativo de medición." [9] Al final de su ensayo, Rowe traslada su enfoque a la simpatía compartida de Le Corbusier y Palladio por la descripción matemática de la villa ideal al analizar la Villa Savoye en comparación con la Villa Rotonda de Palladio , que considera análoga. En su famosa cita final, Rowe felicita tanto a Palladio como a Le Corbusier juntos, afirmando que Palladio y Le Corbusier se habían "convertido en fuente de innumerables pastiches y de técnicas de exhibición tediosamente divertidas; pero es la calidad magníficamente realizada de los originales lo que rara vez se encuentra en las obras de los neopalladianos y exponentes de 'le style Corbu'". Para Rowe, al final estos dos maestros arquitectos tendrían la palabra más duradera sobre las matemáticas de la villa ideal que la mayoría de sus seguidores.
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