El lago Musters y el lago Colhué Huapi ( 45°25′S 69°11′O / 45.417, -69.183 , a altitudes de alrededor de 260 metros (850 pies)) forman la etapa terminal de la cuenca endorreica del río Senguerr , ubicada en la región central patagónica de Argentina, al sur de la provincia de Chubut . El área poblada más cercana es Sarmiento , una antigua colonia de inmigrantes galeses de 8.000 habitantes. Los lagos dieron sus nombres a las edades de mamíferos terrestres sudamericanos Mustersan y Colhuehuapian .
Los lagos de la cuenca son alimentados principalmente por el río Senguerr, que corre hacia el este y comienza su recorrido en los lagos glaciares La Plata y Fontana en los Andes . El caudal de entrada varía entre 35 y 54 m 3 /seg y varía mucho según la estación y el año.
Ambos lagos presentan naturalmente un alto proceso de evaporación en el ambiente seco patagónico por la acción de los fuertes vientos y la radiación solar. En el lago Colhué Huapi, de poca profundidad, la evaporación es mucho mayor. En décadas pasadas, cuando se producían afluentes excesivos, el agua se descargaba en los brazos de nacimiento del río Chico y finalmente llegaba al río Chubut . Este proceso ocasional ocurrió por última vez en 1939, desde entonces el río Chico se encuentra mayormente seco.
Este lago, llamado Otrón por los antiguos tehuelches [ cita requerida ] , recibió su nombre actual en 1876 del naturalista y geógrafo Francisco Pascasio Moreno , quien quiso honrar al aventurero patagónico George Chaworth Musters .
Musters ocupa una depresión de conformación cretácica en la mesa patagónica central de la cuenca del Golfo San Jorge . Recibe el afluente muy ramificado del río Senguerr por su costa sur después de un viaje de 350 kilómetros (220 mi) desde los Andes. Varios de esos afluentes llegan al lago Colhué Huapí por un curso sinuoso llamado Falso Senguerr ; el único permanente que alimenta dicho lago.
El lago es de origen tectónico , con profundidades promedio de 20 metros (66 ft), lo que le da un tono azul profundo al agua. Se considera mesotrófico , en función de su masa de nutrientes y algas (<5,2 g/m 3 o 0,0088 lb/cu yd). Musters presenta una abundante fauna acuática compuesta por percas patagónicas ( Percichthys trucha ) y pejerreyes patagónicos ( Odontesthes microlepidotus ). Además, como es el caso de la mayoría de los lagos patagónicos, se han implantado salmónidos foráneos, como Salvelinus fontinalis , trucha arco iris y en menor cantidad, Salmo fario . Estas especies han agregado presión ambiental sobre dos especies nativas hoy en peligro de extinción en el lago ( Diplomystres viedmensis mesembrinus y Galaxias platei ). [1]
El nombre de este gran espejo de agua proviene de la lengua mapuche mapudungun . Colhué significa "lugar rojizo o rojo" y Huapí significa "isla". [3] Es una referencia a una de las muchas islas de arcilla conformadas por dicho lago. [ cita requerida ] El lago fue nombrado en la cartografía oficial argentina por el explorador Francisco Moreno, quien llegó al lago en 1876. [3] Análisis posteriores han demostrado que Moreno parece haberlo confundido con el lago General Carrera, de mayor tamaño, al que los indígenas tehuelches llamaban Coluguape. [3]
Colhué Huapi rellena una depresión poco profunda formada por la fuerte acción eólica sobre una zona de arcillas finas. Es alimentado por el río Falso Senguerr, un sinuoso brazo del río principal Senguerr. La costa del lago está dominada por extensos humedales, principalmente en su zona de alimentación. A diferencia de su vecino Musters (separado por un istmo de 12 kilómetros de ancho y 695 metros de alto), Colhué tiene una profundidad promedio de 2 metros y una alta turbidez del agua debido a los sedimentos en suspensión depositados por el viento constante.
Se considera un lago de agua salobre argilotrófico por sus altos niveles de sedimentos inorgánicos en suspensión. Al igual que el lago Musters, y a pesar de la alta opacidad de sus aguas, la perca patagónica y el pejerrey presentan grandes poblaciones. De gran interés es la perca de boca grande nativa ( Percichthys colhuehuapensis ) actualmente [ ¿cuándo? ] en peligro de extinción por la presión de los salmónidos foráneos introducidos por el hombre.
En el lago Musters se han ido colocando progresivamente varias tomas de agua para el abastecimiento de agua potable, así como numerosos desvíos del río Senguerr para alimentar las instalaciones de extracción de petróleo de la región cercana. Esto complicó el ya resentido balance hídrico de todo el sistema hasta el punto de estar casi colapsado en Colhué Huapí, cuya superficie periférica se retrae y seca continuamente. [4] El equilibrio hidrológico de toda la cuenca ha sido negativo en los últimos setenta años. [ ¿cuándo? ] Actualmente [ ¿cuándo? ] la situación de estos lagos podría definirse como comprometida.
