Slave Narratives: A Folk History of Slavery in the United States (a menudo denominada Colección de Narrativas de Esclavos de la WPA ) es una colección de historias de personas que estuvieron esclavizadas realizada por el Proyecto Federal de Escritores de la Administración de Progreso de Obras entre 1936 y 1938. Fue el esfuerzo simultáneo de las sucursales estatales de FWP en diecisiete estados, trabajando en gran medida por separado unas de otras. Los administradores de FWP buscaron desarrollar una nueva apreciación de los elementos de la vida estadounidense de diferentes orígenes, incluida la de la última generación de individuos que estuvieron esclavizados. Las colecciones de historias de vida y materiales sobre la vida afroamericana que resultaron dieron impulso a la colección. [1]
La colección de narraciones y fotografías son obras del gobierno federal de los Estados Unidos y, como tales, son de dominio público . Se han digitalizado y están disponibles en línea. Diversas editoriales también han publicado extractos en forma de libros impresos o en Internet. La colección total contiene más de 10.000 páginas mecanografiadas, que representan más de 2.000 entrevistas. La Biblioteca del Congreso en Washington, DC también tiene una colección digitalizada de grabaciones de audio que a veces se realizaron durante estas entrevistas.
Después de 1916, The Journal of Negro History publicó artículos que en parte tenían que ver con la experiencia afroamericana de la esclavitud (en contraposición a la visión blanca de la misma). Esto dio lugar a varios esfuerzos por registrar los recuerdos de personas vivas que habían sido esclavizadas, especialmente porque los sobrevivientes de la generación nacida en la esclavitud antes de la Emancipación en 1865 estaban disminuyendo en número.
Los primeros de estos fueron dos proyectos iniciados en 1929, uno dirigido por Charles S. Johnson en la Universidad Fisk y un segundo por John B. Cade en la Universidad del Sur , llamado "Opiniones sobre la esclavitud: Narrativas de esclavos". En 1934, Lawrence D. Reddick , uno de los estudiantes de Johnson, propuso un proyecto financiado por el gobierno federal para recopilar narrativas de personas que habían sido esclavizadas a través de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia , que estaba brindando oportunidades de trabajo a personas desempleadas como parte de la primera ola de financiación del New Deal . Este programa, sin embargo, no logró sus ambiciosos objetivos. Pasaron varios años antes de que se comenzaran a recopilar narrativas nuevamente.
Aunque algunos miembros del Proyecto Federal de Escritores conocían el proyecto de Reddick, la colección de relatos sobre esclavos del FWP se inspiró más directamente en las colecciones de folclore realizadas por John Lomax . Carolyn Dillard, directora de la sucursal de Georgia del Proyecto de Escritores, persiguió el objetivo de recopilar historias de personas del estado que habían nacido en la esclavitud. Se inició un proyecto paralelo en Florida con la participación de Lomax, y el esfuerzo posteriormente creció hasta cubrir todos los estados del sur (excepto Luisiana ) y varios estados del norte. Al final, Arkansas recopiló el mayor volumen de relatos sobre esclavos de todos los estados.
Aunque la colección conservó cientos de historias de vida que de otro modo se habrían perdido, historiadores posteriores han acordado que, al haber sido recopilada principalmente por entrevistadores blancos, la colección no representa una visión completamente imparcial. Debido a que el gobierno federal empleó principalmente entrevistadores blancos para documentar las historias de estos ex individuos esclavizados, existe un debate sobre si estas entrevistas están contaminadas por el racismo. John Blassingame , un influyente historiador de la esclavitud, ha dicho que la colección puede presentar "una visión simplista y distorsionada de la plantación" que es demasiado positiva. [2] El argumento de Blassingame resultó controvertido; un historiador en la década de 1990 describió el apoyo a la posición de Blassingame como "poco común", pero lo defendió con el argumento de que "toda evidencia histórica tiene que medirse con un estándar mínimo de verdad que permita a los historiadores usarla adecuadamente. Los historiadores, hasta la fecha, no han aplicado esta estipulación a las narrativas de los esclavos". [3] Otros historiadores se preocuparon de que las personas entrevistadas pudieran haber modificado sus relatos de otras maneras debido a que fueron entrevistadas por blancos.
La historiadora Catherine Stewart sostiene en su libro Long Past Slavery: Representing Race in the Federal Writer's Project [ 4] que "una manera para Anderson, un ex esclavo que fue entrevistado por un hombre blanco, de comentar sobre las relaciones raciales en la Florida de Jim Crow - un medio para que un entrevistado negro argumentara sobre la presencia no deseada de un entrevistador blanco en su casa, y señalara el peligro que percibía en su presencia, todo mientras conservaba una máscara de civilidad y le daba al entrevistador lo que había pedido? Mientras los entrevistadores del Federal Writer's Project como Frost se dedicaban a escribir historias de fantasmas afroamericanos", escribe Stewart, "los ex esclavos como Josephine Anderson estaban inventando historias sobre el poder y las identidades raciales". [5] La historiadora Lauren Tilton afirma que "las narraciones de ex esclavos se convirtieron en un espacio para negociar el derecho de los negros a la ciudadanía plena y a ser parte de la identidad de la nación. La subjetividad del entrevistador, las preguntas planteadas, las respuestas de los entrevistados y las formas en que se escribieron las historias dieron forma a las narraciones, que se convirtieron en un espacio de disputa para afirmar o deslegitimar la identidad negra y, por lo tanto, los derechos a la plena incorporación a la nación". [6]
Más recientemente, incluso cuando las narraciones se han vuelto más ampliamente disponibles a través de medios digitales, los historiadores las han utilizado para tipos de estudios más específicos y estrechos. Por ejemplo, un historiador ha examinado las respuestas al conflicto entre los miembros de la comunidad Gullah de Low Country, con el objetivo de relacionarlas con las ideas africanas tradicionales sobre la justicia restaurativa . Otro se ha basado en ellas para una historia de las representaciones del cuerpo negro que se extiende hasta el presente. Otro historiador las ha estudiado como una ventana al período de tiempo de su transmisión, la década de 1930 y la Gran Depresión, en lugar del período anterior a la guerra que documentan. [7] Aunque la mayoría de las narraciones se conservan solo en las notas de los entrevistadores, también se hicieron grandes cantidades de fotografías y grabaciones de audio de 78 rpm . Estas han demostrado ser valiosas para fines tales como examinar los cambios en el inglés vernáculo afroamericano a lo largo del tiempo.
Clint Smith escribe que estas narrativas también han tenido un impacto en el movimiento Black Lives Matter , que "ha empujado aún más a los historiadores a revisar estas historias. Los últimos años, y en particular los meses transcurridos desde las protestas por la justicia racial del verano pasado, han llevado a muchas personas a cuestionar lo que nos han enseñado, a ver nuestro pasado compartido con nuevos ojos. Las narrativas de FWP nos brindan la oportunidad de entender cómo la esclavitud moldeó a este país a través de las historias de quienes la sobrevivieron". [8]
Un pequeño grupo de las narraciones apareció por primera vez impresa en un libro del Writers' Project, These Are Our Lives . [9] Extractos de ellas se incluyeron en un libro del Virginia Writers' Project en 1940, [10] y en Lay My Burden Down de Benjamin Botkin en 1945. [11] Sin embargo, un gran número de las narraciones no se publicaron hasta la década de 1970, después del movimiento por los derechos civiles , cuando el cambio cultural creó un interés más generalizado en la historia afroamericana temprana. La influencia de la Nueva Historia Social , así como una mayor atención a la agencia histórica de los individuos esclavizados, llevaron a nuevas interpretaciones y análisis de la vida esclava. En 1998 se publicó una antología que incluía casetes de audio con extractos de las grabaciones de las colecciones. [12] Las narraciones también sirvieron como base para el documental de HBO de 2003 Unchained Memories : Readings from the Slave Narratives . [13]
Como se presentó en la serie African-American Lives de Henry Louis Gates Jr. , la bisabuela del actor Morgan Freeman, Cindy Anderson, fue una de las personas entrevistadas para el Proyecto Narrativo de Esclavos. [14]
Versiones en línea de las narraciones recopiladas, por estado:
