El colapso del porche o del balcón es un fenómeno que se asocia típicamente con edificios de apartamentos de varios pisos antiguos o mal construidos que tienen extensiones de porche de madera en la parte delantera o trasera del edificio. Los derrumbes tienen varias causas, incluida la sobrecarga debido al peso excesivo por sobreocupación (demasiadas personas). [1] La sobreocupación puede ser el resultado de invitados que llenan un porche en una fiesta, [2] de personas que buscan brisas más frescas durante una ola de calor o de personas que llenan un porche mientras buscan refugio de la lluvia. [3] Puede deberse al peso de muebles/electrodomésticos, piscinas para niños o compresores de aire acondicionado. Después de años de lluvia y nieve, puede deberse a madera podrida, [4] hundimiento del suelo debajo de la base del porche, óxido de clavos y sujetadores, [5] y no estar construido según las especificaciones requeridas por los códigos de construcción modernos . Muchos porches antiguos se construyeron antes de que los códigos exigieran que pudieran soportar una carga legalmente obligatoria de una determinada cantidad de libras por pie cuadrado o metro, y los porches a menudo no están construidos de manera tan sólida como las estructuras interiores. El fenómeno se asocia con edificios de apartamentos de varios pisos antiguos o mal construidos con porches de madera. El arquitecto Stanley Tigerman dijo que en la ciudad de Nueva York se encuentran escaleras de incendios de acero, pero en Chicago, la distancia a los callejones detrás de los edificios de ladrillo de varios pisos alentó la construcción de porches de varios pisos de madera. [6]
Si bien no es un hecho cotidiano, los derrumbes ocurren con tanta frecuencia en Chicago que los inspectores de construcción de la ciudad se encargan de revisar los porches cuando realizan las inspecciones. [7] También ha habido personas muertas o heridas por derrumbes de porches de madera en otras ciudades. [8] [9]
En 2003, un derrumbe del porche de un edificio de la década de 1890, recientemente renovado, se produjo en Chicago durante una reunión en el barrio de Lincoln Park , donde murieron 13 personas. [10] [11] El desastre inspiró un episodio de 2005 del programa de televisión ER . [12] En junio de 2008, un balcón del tercer piso se derrumbó en Ottawa , hiriendo a seis personas. [13]
Un riesgo relacionado es el derrumbe de las terrazas construidas como extensiones exteriores de las viviendas unifamiliares. Cuando las terrazas se convirtieron en un elemento popular, la práctica de la construcción no siguió el ritmo de la nueva moda, lo que dio lugar a muchas terrazas que simplemente se clavaban a los lados de las casas. Las conexiones inherentemente débiles eran propensas a fallar, lo que provocaba derrumbes con lesiones y, en ocasiones, muertes. En los últimos años, se han reescrito los códigos de construcción para exigir una conexión estructural directa a la estructura adyacente, así como arriostramientos transversales para soportar el balanceo.
Los edificios de apartamentos de gran altura suelen construirse con hormigón armado. Muchos edificios se han diseñado con losas de hormigón que se extienden a través de las paredes exteriores para formar balcones. Como son relativamente delgadas y no están protegidas de la intemperie, son vulnerables a la corrosión del refuerzo y al posible derrumbe. Muchos edificios construidos en los años 1950 y 1960 están siendo sometidos a reparaciones o a la eliminación de dichas estructuras de balcones a un coste considerable.