El Col du Ballon d'Alsace (1.178 m (3.865 pies)) [1] es un paso de montaña situado cerca de la cumbre del Ballon d'Alsace (1.247 m (4.091 pies)) en los montes Vosgos de Francia. Conecta Saint-Maurice-sur-Moselle ( Vosgos ) con Masevaux ( Haut-Rhin ) y Belfort .
El Ballon d'Alsace fue la primera ascensión oficial al altiplano del Tour de Francia, el 11 de julio de 1905 [2] [3], aunque el Tour había cruzado el Col de la République (1161 m, ligeramente más bajo) en cada uno de los dos años anteriores. El primer ciclista en llegar a la cima del Ballon fue René Pottier , y la etapa la ganó Hippolyte Aucouturier . La novena etapa del Tour de Francia de 2005 cruzó este paso en el centenario de la ascensión original.
La ascensión "histórica", tal como se utilizaba en los primeros Tours de Francia, parte de Saint-Maurice-sur-Moselle (norte). Desde aquí, la ascensión tiene una longitud de 9,0 km y un desnivel de 619 m con una inclinación media del 6,9 %. [4]
Desde el sur, la subida comienza en Malvaux, a 4,5 km al norte de Giromagny . La subida tiene una longitud de 12,4 km y un desnivel de 643 m con una media del 5,2 %. [5]
Desde Sewen (este), la subida tiene una longitud de 13,2 km, con una pendiente media del 5,1%, y un desnivel de 678 m. Esta subida comienza en la D466 y se une a la ruta desde el sur después de 10 km, en el col du Langenberg (1.060 m). El tramo intermedio (entre 4 y 9 km) es empinado, con una pendiente superior al 8%. [6]
El Tour de Francia cruzó por primera vez el Ballon d'Alsace en la segunda etapa del Tour de Francia de 1905 , de Nancy a Dijon . [1] En los dos primeros Tours de Francia , la carrera ciclista había cruzado el Col de la République (1161 m (3809 pies)) al sur de Saint-Etienne . [7] Después de los incidentes violentos en el Col de la République en 1904 , [8] el organizador del Tour, Henri Desgrange, decidió buscar desafíos en otros lugares para los ciclistas y, al mismo tiempo, ganar publicidad para el Tour y distraer al público de las trampas que habían tenido lugar en 1904. [9]
Aunque sólo era 17 metros más alto que el Col de la République, la subida al Ballon d'Alsace era más empinada y Desgrange declaró que ningún ciclista sería capaz de cruzarla. [10] A pesar de las preocupaciones "demasiado dramáticas" de Desgrange, René Pottier cruzó la cumbre primero pedaleando hasta la cima y, aunque Hippolyte Aucouturier lo superó antes de la meta en Besançon , Pottier se convirtió en el líder del Tour. Desafortunadamente, el ritmo de su ascenso agravó las lesiones que había sufrido en una caída en la Etapa 1, y Pottier se vio obligado a retirarse de la carrera al día siguiente. [11] Después del exitoso paso del Tour de 1905 por el Ballon d'Alsace, Desgrange declaró:
El ascenso al Balón de Alsacia... fue uno de los espectáculos más emocionantes que he presenciado jamás, y confirma mi opinión de que el coraje del hombre no conoce límites y un atleta altamente entrenado puede aspirar a actuaciones notables. [10]
Así nació el mito de que el Col d'Alsace fue la primera travesía de montaña de la historia del Tour de Francia, [10] que todavía se mantiene en la historia oficial del Tour. [2]
El Tour volvió al Ballon d'Alsace al año siguiente y Pottier fue de nuevo el primero en llegar a la cima. Llegó a Saint-Maurice-sur-Moselle en un grupo de 19 corredores: según L'Auto : "Al pie de la subida, Pottier se escapó, como si hubiera sonado la campana de la última vuelta de una carrera en pista. No había llegado a la primera horquilla cuando el grupo se desintegró". [12] Los demás corredores pronto se quedaron atrás y sólo Augustin Ringeval pudo mantener brevemente el contacto con Pottier, aunque incluso él se quedó atrás mucho antes de la cumbre:
Pottier y Ringeval se quedan solos. Se desata un breve pero aterrador duelo hasta que, con una última exigencia de sus infinitas fuerzas, el líder se aleja y se lanza hacia la pendiente. Ringeval pierde terreno, lo recupera con un magnífico esfuerzo y luego vuelve a caer, ¡perdido! [13]
Pottier cruzó la cumbre en solitario, con más de cuatro minutos de ventaja sobre el siguiente ciclista y mantuvo su ventaja hasta el final de la etapa en Dijon, ganando toda la carrera en París tres semanas después. [13]
Los que presenciamos su interminable, solitario y veloz viaje nos quedamos preguntándonos si todo no había sido un sueño, y preguntándonos qué fuerza misteriosa es la que posee el organismo humano y le permite ampliar los límites de lo posible. [13]
Pottier fue encontrado ahorcado en su casa el siguiente enero, tras haberse suicidado. Tras su muerte, se erigió un monumento en su honor en la cima del Col du Ballon d'Alsace. [14]
El Tour de Francia cruzó el Col du Ballon d'Alsace todos los años entre 1905 y 1914, y luego cinco veces en la década de 1930. Desde la Segunda Guerra Mundial, los cruces han sido menos frecuentes, siendo el más reciente en 2005 para conmemorar el centenario del primer paso. [15] El Tour ha cruzado la montaña veintiuna veces en su historia. [16] [17]
Entre 1967 y 1979, el Tour tuvo cuatro finales en la cima del Col du Ballon d'Alsace. [17]
El puerto se cruzó en la etapa 8 del Tour de Francia Femenino 2022. [ 18]
El Col du Ballon d'Alsace también es utilizado por ciclistas aficionados en la carrera deportiva "Trois Ballons" que se celebra en junio (junto con las subidas al Grand Ballon y al Ballon de Servance ). [19]
