30°19′28″N 81°38′27″O / 30.3245°N 81.6409°W / 30.3245; -81.6409
Los Jacksonville Rockets eran un equipo profesional de hockey sobre hielo de ligas menores con sede en Jacksonville, Florida . Jugaron en la Liga de Hockey del Este de 1964 a 1972, cuando se retiraron. Fueron el primer equipo de hockey profesional con sede en Florida. Jugaron la mayoría de sus partidos en casa en el Jacksonville Coliseum ; de 1966 a 1968 fueron conocidos como los Florida Rockets y jugaron algunos de sus partidos en casa en San Petersburgo, Florida .
Los Rockets se unieron a la Eastern Hockey League (EHL) en 1964, convirtiéndose en el primer equipo profesional de hockey sobre hielo de Jacksonville ; También fueron el primer equipo profesional en Florida desde la desaparición de la Tropical Hockey League en 1939. [1] [2] [3] [4] La liga decidió expandirse a Florida y otros estados del sur después del éxito inesperado de Charlotte. Damas en Charlotte, Carolina del Norte . [3] Los organizadores eligieron Jacksonville porque el Jacksonville Coliseum era uno de los pocos estadios en Florida equipados para hockey sobre hielo. [1] Durante la mayor parte de su existencia, los Rockets fueron entrenados por Bob Sabourin , quien inicialmente se unió al equipo como jugador y posteriormente se convirtió en el entrenador en jefe y gerente general . [5]
Los Rockets se enfrentaron a una batalla cuesta arriba para atraer fanáticos, ya que en ese momento el hockey había hecho pocos avances en el sur de los Estados Unidos. Un artículo contemporáneo en el Jacksonville Journal comentó que cuando los Rockets comenzaron a jugar, los lugareños "no distinguían un disco de hockey de un calientacamas o un palo de hockey de un bastón de pastor". [5] Sabourin y el equipo lanzaron una serie de empresas para promover el deporte, organizando ligas juveniles y lecciones de patinaje en el Coliseo. [1] A partir de la temporada 1965-1966 jugaron algunos de sus partidos en casa en el Bayfront Arena en San Petersburgo, Florida . [6] En 1966, los Rockets esperaban agregar West Palm Beach como ciudad natal también, y cambiaron su nombre por el de Florida Rockets para reflejar su nuevo estatus "totalmente Florida". [6] Sin embargo, los juegos de West Palm Beach fueron cancelados debido a retrasos en la construcción y el equipo retomó su nombre original en 1968. [7] [8]
Los Rockets alinearon en su mayoría equipos perdedores y atrajeron multitudes modestas durante la mayor parte de su carrera. [5] Atrajeron multitudes agotadas y casi agotadas en Jacksonville en 1967, cuando estaban en competencia por el campeonato EHL. Por lo demás, la media fue de unos 2.500 espectadores por partido. [1] Los Rockets finalmente cerraron en 1972 debido a presiones económicas. Fueron seguidos por los Jacksonville Barons de la Liga Americana de Hockey , quienes se mudaron desde Cleveland, Ohio en 1973. Los Barons se retiraron al final de la temporada 1973-1974, y Jacksonville no tuvo un equipo de hockey durante casi dos décadas. [5] Bob Sabourin permaneció en Jacksonville, promocionando conciertos, lucha libre profesional y otros eventos. Con el tiempo abrió su propia pista de patinaje y fue dueño de otro equipo de hockey de ligas menores, los Jacksonville Bullets . [1]