El H-IIB ( H2B ) fue un sistema de lanzamiento espacial desechable desarrollado conjuntamente por la agencia espacial del gobierno japonés JAXA y Mitsubishi Heavy Industries . Se utilizó para lanzar la nave espacial de carga H-II Transfer Vehicle (HTV, o Kōnotori ) para la Estación Espacial Internacional . El H-IIB era un cohete de combustible líquido, con propulsores de combustible sólido y fue lanzado desde el Centro Espacial Tanegashima en el sur de Japón. El H-IIB realizó su primer vuelo en 2009, y había realizado un total de nueve vuelos hasta 2020 sin fallas.
El H-IIB podía transportar una carga útil de hasta 8.000 kg (18.000 lb) a la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO), [4] en comparación con la carga útil de 4.000 a 6.000 kg del H-IIA , un diseño predecesor. Su rendimiento en la órbita terrestre baja (LEO) fue suficiente para el vehículo de transferencia H-II (HTV) de 16.500 kg (36.400 lb) . [4] El primer H-IIB se lanzó en septiembre de 2009 y el último H-IIB se lanzó en mayo de 2020. [4]
El H-IIB fue un vehículo de lanzamiento espacial diseñado, fabricado y operado conjuntamente por JAXA y Mitsubishi Heavy Industries para lanzar el vehículo de transferencia H-II . El sistema fue diseñado para adoptar métodos y componentes que ya han sido verificados por vuelos en el H-IIA , de modo que la fabricación del nuevo vehículo de lanzamiento fuera más rentable, con menos riesgos, en un período de tiempo más corto. JAXA estuvo a cargo del diseño preliminar, la preparación de la instalación terrestre y el desarrollo de nuevas tecnologías para el H-IIB, en el que el sector privado tiene competencias limitadas, mientras que Mitsubishi Heavy Industries fue responsable de la fabricación. JAXA realizó con éxito ocho pruebas de disparo del nuevo diseño de grupo con el sistema de propulsión de primera etapa simulado, llamadas Pruebas de disparo de acorazado, desde marzo de 2008, en la Instalación de Pruebas Tashiro de MHI en Ōdate , Prefectura de Akita . [5]
Antes del lanzamiento, se llevaron a cabo dos pruebas de disparo cautivo en el H-IIB. La primera prueba, que consistía en encender la primera etapa durante diez segundos, estaba prevista originalmente para las 02:30 UTC del 27 de marzo de 2009, pero se canceló después de que el sistema de refrigeración de la plataforma de lanzamiento no se activara. [6] Más tarde se descubrió que esto se debía a que una válvula de suministro manual no estaba abierta. [7] La prueba se reprogramó para el 1 de abril de 2009, pero luego se pospuso nuevamente debido a una fuga en una tubería asociada con el sistema de extinción de incendios de la instalación de lanzamiento. [8] La prueba se reprogramó para el 2 de abril de 2009, [9] cuando se llevó a cabo con éxito a las 05:00 UTC. [10] Después de esto, la segunda prueba, que implicó una combustión de 150 segundos de la primera etapa, se programó para el 20 de abril. [11] Esto se llevó a cabo con éxito a las 04:00 UTC del 22 de abril de 2009, [12] tras un retraso de dos días debido a condiciones climáticas desfavorables. [13] Posteriormente, el 11 de julio de 2009, se realizó una prueba en tierra utilizando una maqueta del cohete hecha por un acorazado. [14]
En 2009, el programa de desarrollo del H-IIB había costado aproximadamente 27 mil millones de yenes. [15]
El vehículo de lanzamiento H-IIB era un cohete de dos etapas. La primera etapa utilizaba oxígeno líquido e hidrógeno líquido como propulsores y tenía cuatro cohetes propulsores sólidos acoplados ( SRB-A3 ) propulsados por polibutadieno . La primera etapa estaba propulsada por dos motores LE-7 A, en lugar de uno para el H-IIA . Tenía cuatro SRB-A unidos al cuerpo, mientras que la versión estándar del H-IIA tenía dos SRB-A. Además, el cuerpo de la primera etapa del H-IIB tenía 5,2 m de diámetro en comparación con los 4 m del H-IIA. La longitud total de la primera etapa se extendió en 1 m con respecto a la del H-IIA. Como resultado, la primera etapa del H-IIB tenía un 70% más de propulsor que la del H-IIA. La segunda etapa estaba propulsada por un solo motor LE-5B , que también era propulsado por un combustible de hidrógeno/oxígeno y oxidante. [16]
El primer lanzamiento del H-IIB se produjo el 10 de septiembre de 2009 a las 17:01:46 UTC. Lanzó con éxito el HTV-1 , que se encontraba en una misión para reabastecer la Estación Espacial Internacional (ISS) . [17]
