Las cofradías de flagelantes de Italia central surgieron a partir de las cofradías de Italia central que se originaron en el siglo X. Los miembros de estas cofradías originales eran laicos (normalmente hombres, pero a veces mujeres) que se dedicaban a la vida religiosa.
Estos grupos promovían la vida religiosa pero eran independientes de la iglesia y ofrecían una forma alternativa de servicio para aquellos miembros de la iglesia que no querían comprometerse con los comportamientos estrictos de la vida monástica o conventual . [1] Los miembros de las cofradías eran generalmente ciudadanos ricos, con altos perfiles en la sociedad, que ayudaban con los ritos religiosos haciendo donaciones financieras y recitando misas.
Algunas cofradías se guiaban por las obras de misericordia basadas en la parábola del Nuevo Testamento Las ovejas y las cabras . De esta parábola, la iglesia había extraído las Siete Obras de Misericordia Corporal . [2]
En la actualidad se les conoce como cofradías de penitentes .
Aunque su razón original de ser era ayudar a sus miembros a alcanzar la salvación personal , las cofradías del centro de Italia se volvieron cada vez más sociales y políticas durante sus siglos de formación (particularmente los siglos XII y XIII). Algunas de estas cofradías también se convirtieron en poderosas influencias sociales en sus comunidades. A menudo, los miembros de la cofradía comenzaban el trabajo de su salvación personal donando alimentos y otras limosnas a los pobres; pero en muchas ciudades del centro de Italia, como Bérgamo , las cofradías se involucraron tanto en la comunidad que proporcionaron dotes para mujeres jóvenes, rescataron a soldados cautivos por gobiernos enemigos y brindaron restitución a las víctimas de desastres y crímenes. [3] Esta benevolencia social, sin embargo, no fue el foco de todas estas cofradías. Durante el siglo XIII, también se fundaron cofradías, que enfatizaban en cambio la necesidad de la mortificación personal de la carne como una forma de salvación. [ cita requerida ]
Las cofradías de Italia central se identificaron como de uno de dos tipos. El primer tipo de cofradía, llamada laudesi , procesionaba por sus ciudades cantando canciones de alabanza a Dios; el segundo tipo de cofradía, conocida como battuti o disciplinati , se flagelaban durante procesiones públicas sombrías. [2] Con la llegada de este segundo tipo de cofradía, la flagelación pasó a asociarse comúnmente con las cofradías de Italia central de la Baja Edad Media . [ cita requerida ]
La flagelación en estas cofradías adquirió una tradición aún más fuerte en el siglo XIV con la pandemia de la Peste Negra . Los grupos religiosos cristianos solían expresar la creencia de que la plaga era la ira de un Dios enojado, que estaba castigando a sus seguidores. En un esfuerzo por apaciguar a Dios, los grupos religiosos laicos abogaban por castigar a su propia carne para mostrarle a Dios cuánto lamentaban sus fracasos personales. [ cita requerida ]
Estas cofradías battuti o disciplinati recurrían a artistas para ayudar a dramatizar su creencia en la importancia de la flagelación. El gonfalón , o estandarte que llevaban las cofradías durante sus procesiones, solía representar este concepto. Laura Fenley describe el impacto de estos gonfaloni y su mensaje a las comunidades de fieles: [4]
Un típico gonfalone de la peste es el cuadro de Benedetto Bonfigli de 1464, que hoy se encuentra en la iglesia de San Francesco en Prato, en Perugia , que compara la peste con flechas lanzadas por un Dios enojado contra una humanidad pecadora. La enorme figura de la Virgen misericordiosa envuelve protectoramente a los ciudadanos de Perugia con su manto extendido mientras la imagen de la Muerte debajo se cobra las vidas de quienes se encuentran fuera de los muros de la ciudad.
Siete años después, la cofradía de flagelantes de San Benedetto dia Frustati encargó a Bonfigli que pintara un segundo estandarte cuando la ciudad estuviera libre de enfermedades. Esta segunda pintura, llamada el Gonfalone di S. Maria Nuova, tenía dos propósitos principales. La pintura de 11 pies de alto (3,4 m) era llevada por los flagelantes durante las "procesiones de crisis" siempre que la ciudad se veía amenazada por sequías, inundaciones, asedio o pestilencia. Además, este gonfalone promovía la cofradía de flagelantes, que rivalizaba con las otras cofradías de la ciudad. Como explica Fenley, la pintura retrata a "Cristo blandiendo flechas y señalando sus propias heridas en recordatorio de la amenaza constante de la plaga, la crisis y el juicio eterno " . [5] Las cofradías de flagelantes como esta recordaban con frecuencia a sus ciudadanos la flagelación de Jesús para promover y fortalecer su propia devoción a la flagelación. [ cita requerida ]
La peste era una realidad en la vida cotidiana y los habitantes de estas ciudades del centro de Italia no eran ajenos al miedo y al horror de la Peste Negra. Las representaciones de la ira de Dios y del sacrificio de Jesús en los gonfaloni procesionales acentuaban su urgencia por encontrar formas de apaciguar a Dios y su propia culpa. Las flagelaciones de las cofradías proporcionaban una sensación real y dramática de expiación. Así, la peste contribuyó a institucionalizar la flagelación como parte de la devoción personal a Dios.
Las cofradías fueron fundamentales para facilitar una transición fluida del gobierno comunal a la estructura política de la signoria en el siglo XV. [6] A medida que las cofradías fueron absorbidas por la estructura social y política de la signoria y la plaga desapareció, las fuerzas impulsoras que promovían la flagelación también se desvanecieron. Si bien la mortificación personal de la carne siguió siendo una opción reconocida de culto personal en la Iglesia Católica Romana , la flagelación pública ya no se promovía, ni era una exhibición pública común, en la época del Renacimiento .