Henrique Maximiano Coelho Neto (20 de febrero de 1864 [1] – 28 de noviembre de 1934) fue un escritor y político brasileño. Fundó y ocupó la segunda cátedra de la Academia Brasileña de Letras , desde 1897 hasta su muerte en 1934. También fue presidente de la citada Academia en 1926.
Coelho Neto nació en la ciudad de Caxias , Maranhão , el 20 de febrero de 1864. Su padre era portugués y su madre, una mujer indígena, Ana Silvestre Coelho. A los seis años de edad, sus padres se mudaron a Río de Janeiro. Comenzó su educación en el Externado del Colegio Pedro II. Intentó estudiar medicina, pero pronto abandonó. En 1883 se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de São Paulo , viviendo en la pensión donde también vivía Raul Pompeia, que asistía a la Academia de São Paulo en ese momento. Pronto se vio involucrado en un movimiento estudiantil contra un profesor. En previsión de represalias, se trasladó a la Facultad de Derecho de Recife , donde completó el primer año de derecho, habiendo sido alumno del jurista y poeta Tobias Barreto. De regreso a São Paulo, se dedicó apasionadamente a la campaña abolicionista y republicana, actitud que le provocó nuevos roces con la Facultad de Derecho de la Universidad de São Paulo. En 1885 abandonó definitivamente sus estudios de Derecho y se trasladó a Río de Janeiro.
Pasó a formar parte de un grupo de bohemios en el que figuraban figuras como Olavo Bilac , Luís Murat , Guimarães Passos y Francisco de Paula Ney . La historia de esta generación aparece más adelante en sus novelas A Conquista y Fogo Fátuo, dedicadas a su amigo Francisco de Paula Ney, brillante orador y periodista conocido por su estilo de vida bohemio y sus famosas anécdotas. Ingresó en el periódico Gazeta da Tarde, pasando después al periódico Cidade do Rio, donde ocupó el cargo de secretario. De esta época datan sus primeros volúmenes publicados.
También era practicante del arte marcial afrobrasileño de la capoeira . El 6 de agosto de 1888, un discurso de Quinto Bocaiuva fue atacado por sicarios liderados por un infame capoeirista callejero llamado Benjamim, pero Neto, que estaba presente, lo desarmó y lo sometió. [2]
En 1890 se casó con María Gabriela Brandão, hija del educador Alberto Olympio Brandão. Tuvieron 14 hijos. Uno de ellos fue el famoso futbolista João Coelho Neto (conocido como "Preguinho").
Fue nombrado secretario de gobierno del estado de Río de Janeiro y, al año siguiente, director de Asuntos Estatales. En 1892 fue nombrado profesor de historia del arte en la Escuela Nacional de Bellas Artes y, más tarde, profesor de literatura en el Colegio Pedro II . Autor de numerosos libros, artículos, cuentos y folletines, fue nombrado profesor de historia del teatro y literatura dramática en la Escuela de Arte Dramático en 1910, y poco después director de la misma institución.
Fue elegido diputado por Maranhão en 1909 y reelegido en 1917. También fue secretario general de la Liga de Defensa Nacional y miembro del Consejo Asesor del Teatro Municipal de Río de Janeiro.
Además de ocupar cargos públicos, Coelho Neto mantuvo e intensificó su actividad en revistas y periódicos de todos los tamaños, en Río y en otras ciudades. Además de firmar obras con su propio nombre, escribió bajo numerosos seudónimos, entre ellos Anselmo Ribas, Caliban, Ariel, Amador Santelmo, Blanco Canabarro, Charles Rouget, Democ, N. Puck, Tartarin, Fur-Fur y Manés.
En 1923 se convirtió al espiritismo, pronunciando un discurso sobre su adopción de la doctrina espiritual en el Salão da Velha Guarda (Salón de la Vieja Guardia) en Río de Janeiro.
Fue activo en prácticamente todos los géneros literarios y durante muchos años fue el escritor más leído de Brasil. Escribió lo que podría haber sido la primera película brasileña en formato serial, Los misterios de Río de Janeiro. Sin embargo, solo se llegó a completar el primer episodio.
Fue probablemente el escritor brasileño más leído en las primeras décadas del siglo XX. Sin embargo, él y su obra fueron atacados por los modernistas durante la Semana de Arte Moderno (o Semana de Arte Moderna, en portugués) en 1922 y esto probablemente contribuyó a su posterior desdén por parte de los editores y el público brasileño.
