Cody Fowler fue un abogado de Tampa, Florida , que se destacó al principio de su carrera por su disposición a defender a los afroamericanos en los tribunales, algo que muchos otros abogados blancos de la época no estaban dispuestos a hacer. [3] Fowler se convirtió en presidente de las Comisiones Birraciales de Tampa y Florida en 1959, que se formaron para ayudar a la ciudad y al estado a abordar cuestiones raciales. También fue nombrado presidente de la Asociación Estadounidense de Abogados en 1950, convirtiéndose en el primer abogado de Tampa en obtener esa distinción. [4] La Casa Cody Fowler , que fue construida para él por M. Leo Elliot en 1922, es una casa histórica en Temple Terrace .
Nacido en 1892 en Arlington, Tennessee, Fowler asistió a la Academia Militar de Misuri en México, Misuri , a la Escuela Castle Heights en Líbano, Tennessee , a la Universidad de Misuri y a la Universidad de Cumberland . [5]
Cody Fowler llegó a Tampa en 1924 y participó activamente en la vida cívica de la ciudad. Su madre, Maud Fowler, participó en el desarrollo de Temple Terrace y fue su primera alcaldesa en 1926. Cody Fowler redactó el estatuto de la ciudad, se desempeñó como abogado de la ciudad y también cumplió un mandato como alcalde en 1928. [4] Fowler también presentó la solicitud para la primera entidad de ahorros con estatuto federal en Tampa, First Federal (más tarde Freedom Savings and Loan Association), el primer día en que se aceptaron solicitudes como parte del New Deal en 1933. Según quienes trabajaban con él en el banco, Fowler solía contar que simplemente estaba en Washington DC en ese momento y visitó la oficina que manejaba estos estatutos. First Federal era responsable de la mayoría de los préstamos para viviendas en las comunidades emergentes de Tampa, ya que no tenía otra competencia. [6]
En 1943, Cody Fowler y Morris White se unieron para formar una sociedad en Tampa. Fowler, un líder carismático, y White, un académico reservado, unieron sus personalidades distintivas para gestionar la firma y guiar su exitosa expansión hacia el sur. En 1950, Henry Burnett fue el tercer abogado en incorporarse a la oficina de Miami de la firma. Poco después lo siguió Richard S. Banick. La firma evolucionó hasta convertirse en Fowler, White, Burnett, Hurley, Banick & Strickroot a principios de la década de 1970, ahora conocida simplemente como Fowler White. [7]
En 1959, Fowler fue convocado para presidir la Comisión Birracial de Tampa. A pesar de sus raíces sureñas, Fowler estaba comprometido con la integración pacífica y trajo a la Comisión a otras personas con ideas afines que habían cooperado en otro proyecto birracial, el complejo de viviendas Progress Village para propietarios afroamericanos. En febrero de 1960, una protesta en los mostradores de comida del Consejo de la Juventud de la NAACP en Tampa llevó a algunos jóvenes negros no afiliados a la NAACP a emprender sus propias protestas que resultaron en violencia dispersa. En respuesta a esto, así como a la insistencia del gobernador LeRoy Collins para que Fowler abordara conflictos similares que surgían en todo el estado, Fowler maniobró a la Comisión para que mediara en la disputa y se reunió en privado para instar a los negocios locales a adoptar nuevas políticas para evitar más tensiones. Junto con la NAACP y la Asociación de Comerciantes, la Comisión redactó un plan para desegregar los mostradores de comida al mismo tiempo, de modo que los blancos enojados no pudieran tomar represalias en ningún establecimiento. En los años siguientes, la Comisión trabajó de manera igualmente silenciosa para desegregar otros servicios, incluida la importancia simbólica de convencer al Comité del Desfile de Gasparilla para que permitiera la participación de manifestantes negros en el desfile. [2]