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El evento Cobra

The Cobra Event es una novela de suspense de 1998 escrita por Richard Preston que describe un intento de ataque bioterrorista en los Estados Unidos . El autor del ataque ha diseñado genéticamente un virus , llamado "Cobra", que fusiona el resfriado común incurable y altamente contagioso con una de las enfermedades más virulentas del mundo, la viruela . La enfermedad que resulta del virus, la viruela cerebral, tiene síntomas que imitan los del síndrome de Lesch-Nyhan y el resfriado común. El libro se divide entre descripciones del virus y el intento del gobierno de detener la amenaza inminente que representa.

Resumen de la trama

El libro está dividido en seis secciones. La primera, titulada "El juicio", comienza con una adolescente llamada Kate Moran que muere violentamente un día en la escuela. La siguiente, titulada "1969", describe las pruebas realizadas en la década de 1960 por el gobierno de los EE. UU. con virus convertidos en armas. La tercera sección, "Diagnóstico", describe la autopsia de Kate Moran y presenta a los personajes clave: la Dra. Alice Austen, Mark Littleberry y Will Hopkins. Las últimas tres secciones, "Decisión", "Reachdeep" y "La operación", describen los viajes de estos tres personajes para descubrir la fuente del letal virus Cobra.

"Cobra" y sus efectos

El virus descrito en la novela es una quimera ficticia que ataca el cerebro humano. El agente infeccioso, cuyo nombre en código es "Cobra" por los protagonistas, es un virus recombinante creado a partir de variantes modificadas del virus de la polihedrosis nuclear (que normalmente infecta a polillas y mariposas), el rinovirus y la viruela .

La infección presenta inicialmente síntomas similares a los del resfriado común y un proceso característico de formación de ampollas en la nariz y la boca, antes de invadir el sistema nervioso . Aunque no es tan contagioso como el virus de la gripe , se propaga rápidamente a través de los mismos vectores que el resfriado común, principalmente a través de partículas en suspensión en el aire que entran en contacto con las membranas mucosas del sistema respiratorio. Aunque la tussis es la fuente principal de estas partículas, la inclusión del virus de la polihedrosis nuclear permite a Cobra formar cristales, que se pueden procesar fácilmente en un polvo fino. Este polvo se utiliza como mecanismo de administración en los ataques terroristas de la novela.

Los nervios ópticos del ojo, a los que se accede a través del párpado, y los nervios olfativos de la nariz proporcionan una vía directa para que el virus neurotrópico Cobra se propague al sistema nervioso central , donde el virus se arraiga. Una vez presente en la materia cerebral, el virus comienza a replicarse exponencialmente. Las células cerebrales infectadas experimentan el crecimiento de cristales virales en sus núcleos, lo que finalmente conduce a la lisis de la célula. El tronco encefálico , que controla las funciones básicas de la vida, se ve muy afectado por este crecimiento. El virus Cobra también elimina el gen de la enzima hipoxantina-guanina fosforribosiltransferasa , cuya ausencia causa el síndrome de Lesch-Nyhan . Como resultado, los pacientes experimentan tanto impulsos autocaníbales como una mayor agresión hacia los demás. Estos síntomas neurológicos se desarrollan en cuestión de horas y finalmente resultan en la muerte debido al daño severo al tronco encefálico. Cobra es tan agresivo en su crecimiento que las autopsias revelan un cerebro casi licuado por la lisis celular. Se ha demostrado que Cobra tiene una tasa de letalidad de casi el 98%, con solo un sobreviviente de cada 43 personas infectadas.

Impacto del libro

Según se informa, el presidente Bill Clinton quedó tan impresionado por los escenarios descritos en el libro que pidió a sus colaboradores y funcionarios que los estudiaran más de cerca y sugirió que se destinaran más fondos a la investigación sobre las amenazas del bioterrorismo. Sin embargo, existen algunas variaciones en los diversos relatos sobre este episodio en su administración, sobre su grado de preocupación, a quién se le pidió ayuda, la profundidad de la investigación, el carácter formal de sus órdenes y la magnitud del gasto involucrado. [1] [2] [3] [4] [5] [6]

Referencias

  1. ^ "Donde el terrorismo se encuentra con el optimismo", Margo Nash, New York Times, 24 de noviembre de 2002
    "El presidente Bill Clinton pidió al FBI que determinara si los acontecimientos descritos en The Cobra Event realmente podrían ocurrir".
  2. ^ Fatal Future?: Transnational Terrorism and the New Global Disorder, pág. 117, nota al pie 2, que cita "US Still Unprepared for Biological Attack", Dallas Morning News , 26 de abril de 1998, y dice
    "...Según se informa, la lectura de la novela de Preston por parte de Clinton llevó a Clinton a emitir una orden ejecutiva que ordenaba un aumento drástico de la financiación para la investigación sobre la amenaza de las armas biológicas terroristas avanzadas".
  3. ^ "Gérmenes: armas biológicas y la guerra secreta de Estados Unidos. (Notas políticas: una plaga sobre nosotros)", Washington Monthly , 1 de noviembre de 2001; reseña de Germs escrita por Judith Miller , Stephen Engelberg y William Broad , 2001.
    "Clinton empezó a promocionar el libro entre amigos y colegas funcionarios del gobierno, incluido el presidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich , y pidió a funcionarios del Pentágono que le informaran sobre su verosimilitud. La respuesta que recibió no fue tranquilizadora. A partir de entonces, en palabras de un funcionario de seguridad nacional, Clinton se "obsesionó" con la amenaza de las armas biológicas".
  4. ^ Nuestros caníbales, nosotros mismos, Priscilla L. Walton, pág. 157, nota 8
    "Según [Judith] Miller y otros, el presidente Clinton quedó tan impresionado por el escenario representado en The Cobra Event que le preguntó a John Hamre , subsecretario de Defensa, "si creía que el escenario de la novela era plausible. ¿Podría un terrorista desatar una plaga imparable con patógenos diseñados?" (226). Posteriormente, se creó un comité para investigar los escenarios bioterroristas".
  5. ^ Terrorismo: conceptos críticos en la ciencia política , David C. Rapoport , pág. 186
    "En abril de 1998, como resultado de haber leído la novela de Richard Preston, The Cobra Event , el presidente celebró una reunión con un grupo de científicos y miembros del gabinete para discutir la amenaza del bioterrorismo. La sesión informativa impresionó tanto a Clinton que pidió a los expertos que informaran a los altos funcionarios del Departamento de Defensa y el Departamento de Salud y Servicios Humanos . El 6 de mayo, entregaron un informe de seguimiento, en el que pedían el almacenamiento de vacunas (una idea que pronto se descartó). El Washington Post informó con respecto a la propuesta de almacenamiento que "algunos funcionarios de la administración fuera de la Casa Blanca expresaron su sorpresa por la rapidez con la que el presidente y su personal del Consejo de Seguridad Nacional habían avanzado en la iniciativa... observando con cierta preocupación que no había pasado por el proceso de planificación deliberativa habitual". [11] Los críticos señalaron que no todos los expertos científicos estaban desinteresados; algunos podrían ganar económicamente si el gobierno invirtiera grandes sumas en el desarrollo de tecnología contra el bioterrorismo".
    La nota 11, supra, corresponde al Washington Post, 21 de mayo de 1998, pág. A1.
  6. ^ Furedi, F. (2007). Invitación al terror. Expandiendo el imperio de lo desconocido . Londres: Continuum.