Cobasys LLC es una corporación estadounidense de tecnología automotriz. Suministra baterías de níquel-hidruro metálico (NiMH) , sistemas de control de baterías y soluciones empaquetadas para aplicaciones automotrices, sistemas de alimentación ininterrumpida , aplicaciones de telecomunicaciones y generación de energía distribuida. [1] Durante 8 años hasta 2009, Cobasys fue una empresa conjunta 50-50 entre Chevron Corporation , con sede en California, y Energy Conversion Devices, Inc., con sede en Michigan (también llamada ECD Ovonics, ECD u Ovonics) [2] [3] La jerarquía intermedia de propiedad era que Cobasys LLC era propiedad de la subsidiaria de Chevron, Chevron Technology Ventures LLC, y la subsidiaria de ECD Ovonics, Ovonic Battery Company. [4] Cobasys gastó $180 millones en financiación de Chevron Technology Ventures, y los dos propietarios no pudieron llegar a un acuerdo sobre una mayor financiación de la empresa. Después de que el arbitraje entre los propietarios se estancara, se encontró un comprador.
El 14 de julio de 2009 se anunció la venta de Cobasys a SB LiMotive Co. Ltd. , una empresa conjunta de baterías para vehículos eléctricos formada por Samsung SDI Co. Ltd. y Robert Bosch GmbH . La empresa conjunta finalizó en 2012 y Bosch asumió el control total de Cobasys.
El trabajo pionero sobre las baterías de NiMH, basadas fundamentalmente en aleaciones sinterizadas de Ti2Ni+TiNi+x para el electrodo negativo y electrodos de NiOOH para los positivos, se llevó a cabo en el Centro de Investigación Battelle de Ginebra a partir de su invención en 1967. El trabajo de desarrollo fue patrocinado durante casi dos décadas por Daimler-Benz Comp./Stuttgart y por Volkswagen AG en el marco de la Deutsche Automobilgesellschaft. Las baterías mostraron altas densidades de energía y potencia de hasta 50 Wh/kg, 1000 W/kg y una vida útil razonable de 500 ciclos. - Se presentaron solicitudes de patente en países europeos (prioridad: Suiza), EE. UU. y Japón y las patentes se transfirieron a Daimler-Benz Comp./Stuttgart. - Ref: Elektrode zur Speicherung und Aktivierung von Wasserstoff", KD Beccu, Battelle-Geneva, CH Solicitud prioritaria nº 6333/67-Bb3/CH/2 - (2.05.1967), Patente: DE 2317505 C2 (18.10.73). Electrodo negativo de fases de hidruro de aleación de Ti-Ni, patente estadounidense US 3.669.74 5 (13/06, 1972), inventor: KD Beccu, Ph.D., Centro de I+D Battelle-Geneva Véase también Baterías de NiMH .
La "variante de NiMH inventada" del Sr. Ovshinsky consistía en aleaciones especiales con una estructura de aleación desordenada y composiciones de aleación multicomponente específicas. Esta variación permitió aumentar el rendimiento de la batería, es decir, la densidad de energía, la vida útil y otras características.
ECD Ovonics, propietaria del 50% de Cobasys, fue fundada en 1960 por Stanford R. Ovshinsky , [5] un científico e inventor, junto con su esposa y colaboradora Iris M. Ovshinsky . [6] [7] El Sr. Ovshinsky inventó una variación de la batería de NiMH, y ECD Ovonics posee patentes cruciales sobre algunos tipos de tecnología de baterías de NiMH, y las licencia a todos los principales productores de baterías de NiMH. Entre sus muchas actividades, produce baterías de NiMH orientadas al consumidor, mientras que Cobasys se centra en aplicaciones industriales de mayor energía. [4]
Ovonic Battery Company (OBC) se formó en 1982 como una empresa conjunta entre ECD Ovonics y American Natural Resources Company (ANR), con sede en Detroit, Michigan, para sacar provecho de las baterías recargables de NiMH que había inventado el Sr. Ovshinsky. [3] [8] ANR había invertido 23 millones de dólares antes de retirarse de la empresa en 1995, momento en el que ECD Ovonics compró ANR por 8 millones de dólares en acciones y pagarés, dejando a OBC como una subsidiaria de propiedad absoluta de ECD Ovonics. [8]
A principios de la década de 1980, OBC produjo baterías Ovonic NiMH para el mercado de consumo. [5] Hasta ese momento, las baterías de níquel cadmio (NiCad) dominaban el mercado de baterías recargables para el consumidor, pero las baterías de NiMH eran más seguras y almacenaban más energía en un tamaño equivalente. También comenzó a trabajar con Hyundai Motor Company y un fabricante de automóviles japonés anónimo en baterías para vehículos eléctricos (VE). [8] En 1992, OCB recibió un contrato del United States Advanced Battery Consortium (USABC), un consorcio de fabricantes de automóviles estadounidenses, para desarrollar baterías para VE y, en 1993, su primer paquete de baterías de NiMH para VE se utilizó en la furgoneta Chrysler TE, [5] que anteriormente utilizaba baterías de aleación de litio/FeS. [9]
En 1994, Ovonic Battery Company formó una empresa conjunta con General Motors (GM), llamada GM Ovonic Battery, para fabricar baterías de NiMH para vehículos eléctricos. [10] GM recibió una participación del 60% de la empresa y proporcionó capital operativo, capacidad de fabricación y personal de gestión, mientras que OBC recibió una participación del 40% y proporcionó patentes, licencias, propiedad intelectual y personal de ingeniería. [11] Robert Stempel , quien en 1992 concluyó una carrera de 37 años en GM, terminando como presidente y director ejecutivo, se unió a ECD Ovonics como asesor en 1993 y se ha desempeñado como presidente de ECD Ovonics desde 1995. [8]
Este período fue durante el desarrollo de vehículos híbridos y eléctricos por parte de varios fabricantes de automóviles [12] que intentaban cumplir con el Programa de Vehículos de Emisiones Cero (ZEV) de California, que requería que el 2% de los vehículos nuevos vendidos o alquilados en el estado fueran ZEV para el año modelo 1998, y el 10% para el año modelo 2003. [13] Las baterías de NiMH se utilizaron en pequeñas series de producción de vehículos eléctricos de Toyota, Honda, [12] DaimlerChrysler y Ford en 1997, y GM en 1999. [14] En 1996, California retrasó su requisito de cumplimiento de ZEV de 1998 a 2003, y requirió la venta de solo 3.750 ZEV entre 1998 y 2001. [15] [16]
En octubre de 2000, Texaco Inc. anunció que compraría la participación del 60% de GM en GM Ovonics Battery Systems, sumándose a su participación existente del 20% en la compañía, [17] [18] [19] y reestructuraría la empresa conjunta como una sociedad 50-50 con ECD Ovonics, rebautizada como Texaco Ovonic Battery Systems LLC. [20] [21] Menos de una semana después, Texaco y Chevron Corporation anunciaron un plan de fusión, [22] que se completó un año después cuando se convirtieron en ChevronTexaco Corporation. [23]
En 2004, esta empresa conjunta pasó a llamarse Cobasys LLC. [24]
Además de poseer una participación del 50% en Cobasys, Chevron posee una participación del 19,99% en ECD Ovonics. [25] Chevron mantiene el poder de veto sobre cualquier venta o licencia de la tecnología NiMH de Cobasys. [26] Además, Chevron mantiene el derecho de confiscar todos los derechos de propiedad intelectual de Cobasys en caso de que ECD Ovonics no cumpla con sus obligaciones contractuales. [26] El 10 de septiembre de 2007, Chevron presentó una demanda legal en la que afirmaba que ECD Ovonics no había cumplido con sus obligaciones. ECD Ovonics impugna esta demanda. [27]
Poco antes y después de que Texaco adquiriera las acciones de GM en lo que se convirtió en Cobasys, se crearon otras dos empresas conjuntas al 50 % entre Texaco y EVD Ovonics. Una se centraba en la tecnología de pilas de combustible regenerativas y la otra en la tecnología de hidrógeno con hidruro metálico.
En septiembre de 2000, se formó Texaco Ovonic Fuel Cell Company, LLC como una empresa conjunta al 50/50 entre ECD Ovonics y Texaco Energy Systems, Inc. para desarrollar y comercializar la tecnología de celdas de combustible regenerativas Ovonic. [28] Posteriormente, se le cambió el nombre a ChevronTexaco Ovonic Fuel Cell Company. [29] En junio de 2003, ECD adquirió la participación de Texaco Energy Systems por $1,00, con vigencia a partir del 31 de diciembre de 2002, y ECD asumió el 100% de la propiedad. El nombre se cambió a Ovonic Fuel Cell Company LLC. [30]
En octubre de 2000, Texaco Ovonic Hydrogen Systems, LLC se formó como una empresa conjunta 50/50 entre ECD Ovonics y Texaco Energy Systems, Inc. para desarrollar y comercializar la tecnología de hidrógeno de hidruro metálico de ECD. [31] Más tarde se le cambió el nombre a ChevronTexaco Ovonic Hydrogen Systems. [29] En diciembre de 2004, la participación de ChevronTexaco en la empresa se intercambió con ECD Ovonic en un acuerdo que otorgó a Cobasys una expansión de sus licencias de tecnología de baterías NiMH otorgadas por ECD Ovonics. [32] La subsidiaria ahora de propiedad absoluta de ECD Ovonics pasó a llamarse Ovonic Hydrogen Systems LLC. [33]
Panasonic EV Energy (PEVE), una empresa conjunta entre Matsushita y Toyota iniciada en 1996, fue pionera en varios avances en baterías NiMH de gran formato adecuadas para vehículos eléctricos.
PEVE suministró baterías NiMH de mayor capacidad (28-95 Ah) para su uso en vehículos eléctricos de batería (BEV) de Toyota, Honda y Ford que comenzaron a producirse en 1997. [34] Las baterías de menor capacidad de PEVE impulsaron el vehículo eléctrico híbrido (HEV) Toyota Prius, que se introdujo en Japón en 1997 y vendió 18.000 unidades en su primer año de producción, [35] así como el primer Honda Insight y, con Sanyo Electric Co, los modelos híbridos Civic de primera generación. La producción de BEV por parte de los principales fabricantes de automóviles cesó a principios de la década de 2000, cuando la mayoría de los vehículos BEV alquilados fueron destruidos por sus fabricantes y las baterías de repuesto no estaban disponibles para los vehículos restantes.
En julio de 2004 se llegó a un acuerdo sobre una demanda por infracción de patentes interpuesta en 2001 por ECD Ovonics y Ovonic Battery Company, Inc. contra Matsushita, Toyota y PEVE. Los términos del acuerdo establecían la concesión de licencias cruzadas entre las partes sobre patentes actuales y futuras relacionadas con NiMH presentadas hasta el 31 de diciembre de 2014. Los términos impedían a Matushita, Toyota y PEVE vender ciertas baterías de NiMH para aplicaciones de transporte en Norteamérica hasta la segunda mitad de 2007, y cantidades comerciales de ciertas baterías de NiMH en Norteamérica hasta la segunda mitad de 2010. Además, Ovonic Battery Co. y ECD Ovonics recibieron una tarifa de licencia de patente de 10 millones de dólares, Cobasys recibió una tarifa de licencia de patente de 20 millones de dólares, de los cuales 16 millones de dólares se destinaron a reembolsar gastos legales, y Cobasys recibiría regalías sobre ciertas baterías vendidas por Matushita/PEVE en Norteamérica. [36]
Los términos de la licencia se ampliaron en 2005, y PEVE recibió una licencia adicional para vender baterías de NiMH para ciertas aplicaciones de transporte en América del Norte, a cambio de regalías pagadas a Cobasys hasta 2014. [37]
Según documentos presentados ante la SEC, ECD Ovonics y Cobasys poseen 125 patentes estadounidenses relacionadas con la tecnología de baterías NiMH. 13 de las patentes, consideradas particularmente importantes, debían expirar en 2014. [38]
En 2007, Cobasys y A123Systems anunciaron una asociación para desarrollar, fabricar, vender y prestar servicio técnico a baterías de iones de litio para aplicaciones automotrices. A123Systems proporcionará su tecnología patentada de iones de litio de nanofosfato y fabricará las baterías, mientras que Cobasys actuará como proveedor de primer nivel para la industria automotriz, brindando amplios servicios de desarrollo e integración. [39]
Se contrató a Cobasys para proporcionar sistemas de baterías NiMH para el SUV Saturn Vue Green Line de GM, el sedán Saturn Aura Green Line de GM y el sedán híbrido Chevrolet Malibu de GM. [40] En 2009, GM suspendió la marca Saturn, poniendo fin al contrato.
En marzo de 2007, Cobasys anunció que estaba explorando alternativas estratégicas para el crecimiento, contratando los servicios de asesores financieros de UBS Investment Bank y Goldman, Sachs & Co. [41]
El 14 de julio de 2009 se anunció la venta de Cobasys a SB LiMotive Co. Ltd. , una empresa conjunta de baterías para vehículos eléctricos formada por Samsung SDI Co. Ltd. y Robert Bosch GmbH . Esta empresa conjunta se disolvió en 2012 y Cobasys pasó a formar parte de Bosch, con acceso conjunto de los socios a las aproximadamente 3000 patentes que posee.
El 14 de febrero de 2012, la antigua filial operativa de Energy Conversion Devices Inc., "Ovonic Battery Company", fue adquirida por BASF Corporation de Alemania.
Las baterías de NiMH de gran formato pueden haber sido comercialmente viables y estar listas para la producción en masa, pero ha habido afirmaciones de que Chevron y otros intereses relacionados con el petróleo pueden haber suprimido la tecnología, presumiblemente para impedir la introducción de vehículos eléctricos a batería e híbridos enchufables . [42]
El 10 de octubre de 2000, Texaco anunció la compra de la participación de GM en GM Ovonics, [17] [18] [19] y Chevron anunció su adquisición de Texaco seis días después. [22] [43] En 2003, Texaco Ovonics Battery Systems se reestructuró en Cobasys, una empresa conjunta 50/50 entre Chevron y Energy Conversion Devices (ECD) Ovonics . [44] La influencia de Chevron sobre Cobasys se extendió más allá de una estricta empresa conjunta 50/50, manteniendo una participación del 19,99% en ECD Ovonics. [45] Además, Chevron mantuvo el derecho de apoderarse de todos los derechos de propiedad intelectual de Cobasys en caso de que ECD Ovonics no cumpliera con sus obligaciones contractuales. [26] El 10 de septiembre de 2007, Chevron presentó una demanda judicial en la que alegaba que ECD Ovonics no había cumplido con sus obligaciones. ECD Ovonics impugnó esta demanda. [46] Desde entonces, las audiencias de arbitraje se suspendieron repetidamente mientras las partes negociaban con un posible comprador desconocido. No se llegó a ningún acuerdo con el potencial comprador. [47] Las patentes de Cobasys relacionadas con las baterías de NiMH expiraron en 2015.
En su libro Plug-in Hybrids: The Cars that Will Recharge America, publicado en febrero de 2007, Sherry Boschert sostiene que las baterías de NiMH de gran formato son comercialmente viables, pero que Cobasys se niega a venderlas o conceder licencias para su uso a pequeñas empresas o particulares. Boschert concluye que "es posible que Cobasys (Chevron) esté suprimiendo todo acceso a las baterías de NiMH de gran tamaño mediante su control de las licencias de patentes para eliminar a un competidor de la gasolina. O es posible que Cobasys simplemente quiera el mercado para sí misma y esté esperando a que un importante fabricante de automóviles empiece a producir híbridos enchufables o vehículos eléctricos". [48]
En una entrevista con The Economist , Stan Ovshinsky declaró: "Creo que en ECD cometimos un error al tener una empresa conjunta con una compañía petrolera, francamente hablando. Y creo que no es una buena idea hacer negocios con alguien cuyas estrategias te sacarían del negocio, en lugar de construir el negocio". [49] Sin embargo, en una entrevista posterior, cuando se le preguntó: "Entonces, ¿en su opinión, Cobasys está impidiendo que otras personas triunfen por esa razón?", respondió: "Cobasys no está impidiendo que nadie lo haga. Cobasys solo necesita una inyección de efectivo". [50] El director ejecutivo de Cobasys, Tom Neslage, refutó las críticas financieras, diciendo que Cobasys había sido financiada continuamente desde su fundación en 2001, y que la financiación de Chevron había totalizado más de $ 350 millones. [51]
En octubre de 2007, International Acquisitions Services, Inc. e Innovative Transportation Systems AG presentaron una demanda contra Cobasys y sus matrices por negarse a completar un pedido grande, previamente acordado, de baterías NiMH de gran formato para ser utilizadas en el Innovan eléctrico. [52]