Coalescente es una novela de ciencia ficción de Stephen Baxter . Es la primera parte de la serie Hijos del destino . La historia se desarrolla en dos períodos de tiempo principales: la Gran Bretaña moderna, cuando George Poole descubre que tiene una hermana previamente desconocida y sigue un rastro que lleva a una misteriosa y antigua organización en Roma (Poderosa Orden de Santa María Reina de las Vírgenes); y la época de Regina, una niña que crece durante el final del dominio romano en Gran Bretaña, alrededor del año 400 d. C.
Coalescente fue nominado para el premio Arthur C. Clarke en 2004. [1]
El libro consta de cuatro partes diferenciadas. El objetivo principal de la primera parte es la presentación de los personajes, en la antigua Gran Bretaña y en la actualidad. La segunda parte presenta una visión moderna en primera persona de la Orden en Roma, al tiempo que sigue el legado en ciernes de Regina siglos antes. La tercera parte presenta el enfrentamiento y la resolución de Poole y las realidades de la Orden. La cuarta parte es una mirada a la expansión de la humanidad en el universo a lo largo de eones y ofrece una conclusión en el presente de George Poole.
George Poole se enfrenta a la crisis de la mediana edad por la pérdida de su padre. Conoce a Peter McLachlan, un excéntrico miembro de un grupo de Internet de librepensadores llamado Slan(t)ers, que investiga la materia oscura y está fascinado por un nuevo y desconocido objeto artificial descubierto más allá de la órbita de Plutón. George Poole descubre una vieja fotografía que muestra a una hermana a la que nunca conoció. Poole también descubre que su padre donaba regularmente grandes sumas de dinero a una organización llamada la "Poderosa Orden de Santa María Reina de las Vírgenes". Combinado con una sensación de inutilidad a la hora de determinar su futuro y el apoyo tanto de Peter como de su ex esposa Linda, Poole decide descubrir el misterio de su hermana desaparecida.
Poole abandona Inglaterra para visitar a su hermana Gina (que no es su hermana desaparecida recientemente) en Florida en busca de información, a pesar de su tensa relación. Después de malcriar a sus inteligentes sobrinos y de enfrentarse a su lejana hermana Gina, Poole consigue ponerse en contacto con un sacerdote jesuita en Roma y con su propio tío jubilado en Florida. Poole se entera por su tío, Lou Casella, de que su hermana gemela fue entregada a la antigua Orden cuando los padres de Poole se encontraron inesperadamente con gemelos.
Regina, de siete años, nació en una rica familia de diseñadores de mosaicos de la Britania romana del siglo V y se ve obligada a abandonar su cómoda villa debido a la muerte de su padre y la retirada del Imperio romano . El Imperio romano pierde su fuerza en Britania cuando los sajones invasores atacan la Gran Muralla al norte de los asentamientos romanos, donde se mudaron Regina y su abuelo Aecio. Aecio muere después de perder el control sobre sus soldados amotinados que no reciben su salario.
Regina busca refugio con los parientes de su sirviente Cartumandua en Verulamium, pero es traicionada por el primo de Carta, Amator, que la viola y la abandona. Verulamium se incendia, obligando a Regina y a la familia de Cartumandua a vivir de la tierra en la pobreza durante más de dieciséis años. Regina mata a un sajón errante que casi viola a su hija, Brica. Este evento convence a Regina, la líder de su aldea, de aceptar la invitación del señor de la guerra Artorius para ayudar a restablecer el orden en Gran Bretaña nuevamente.
En la Roma moderna, Lucía, una escriba de quince años de la Orden, queda devastada cuando comienza a menstruar , a diferencia de cualquiera de sus amigas y colegas dentro de la Orden. Una vez que se descubre esto, Lucía es iniciada en su nuevo papel dentro de la Orden. Mientras tanto, Lucía se enamora de Daniel Stannard, un estadounidense de diecisiete años, pero es atrapada nuevamente en la Orden para hacer lo que se espera de ella. Después de ser embarazada por un primo lejano anónimo en una ceremonia celebrada en las profundidades de las cámaras de la Orden, Lucía da a luz después de solo tres meses de embarazo. El bebé le es retirado de inmediato y Lucía nunca vuelve a verlo. Emocionalmente inestable, se escapa con Daniel.
En la Gran Bretaña del siglo V, Regina establece su vida trabajando con Artorius y, con el tiempo, se encarga de llevar los registros de su reino. Artorius toma a Regina como su esposa por razones simbólicas y morales. Ella desdeña las prácticas bárbaras de Artorius y su sed de conquista. Regina acompaña a Artorius a un Consejo de Guerra donde se da cuenta de que seguir unida al imprudente Artorius significaría una perdición segura para su progenie. Para buscar a su madre, Julia, Regina consigue un pasaje a Roma permitiéndose a sí misma y a su hija dar favores sexuales a un rico comerciante llamado Ceawlin.
Al llegar a Roma, Regina contacta con Amator, ahora abiertamente homosexual y rico dueño de una panadería, y le exige una recompensa por abandonarla a ella y a su familia. Regina restablece el contacto con su madre, Julia, después de una reunión tranquila. Regina se une a la Poderosa Orden de Santa María Reina de las Vírgenes, una facción de las Vírgenes Vestales adaptada al cristianismo ubicada en la Vía Apia, una organización con la que su familia se ha vuelto íntima. El liderazgo de Regina revive la envejecida Orden al convertirla en una exitosa escuela privada. Años más tarde, la noche siguiente al matrimonio de su hija, ocurre el Saqueo de Roma en 455 por los vándalos . La previsión de Regina salva la Orden cuando las mujeres y los niños son evacuados a las catacumbas que ella había cavado para un santuario.
En los últimos años de Regina, establece importantes reglas precedentes para la Orden. Se prohíben los nacimientos innecesarios e insostenibles. Un puñado de madres deben dedicar sus vidas a reponer la Orden con nacimientos. Antes de su muerte en el año 476 d. C., Regina establece tres reglas principales para gobernar la Orden:
En los siglos posteriores a la muerte de Regina, la Orden ayuda a los pobres, a los robados y a los heridos, y recibe donaciones para sus arcas de las personas que reciben ayuda y se vuelven ricas. Se encuentra otra Cripta que se desarrolló de manera similar a la Orden y se hacen planes para su erradicación y ocupación. En 1527, la Orden sobrevive al saqueo de Roma durante el papado de Clemente VII al sacrificar a cinco de sus miembros para que sean violados y asesinados con el fin de desviar la atención de Clemente y sus hombres de una entrada a la Cripta.
Mientras tanto, en el presente, George Poole, seguido por un nervioso Peter McLachlan, tiene una reunión genial con su hermana perdida Rosa. Rosa le da a George un recorrido por la Cripta, el escondite humano secreto de la Orden. Peter especula con George sobre la evidencia de vida inteligente de materia oscura moviéndose a través de la Tierra. Daniel se encuentra por casualidad con George Poole, quien está buscando información adicional sobre la Orden. Daniel, George Poole y Peter llevan a Lucía, muy embarazada, a un hospital donde Peter sospecha de la misteriosa Orden. La Orden recupera rápidamente a Lucía del hospital, pero no antes de que Peter y George se enteren de que la mayoría de los habitantes de la Cripta permanecen prepúberes indefinidamente .
George Poole convence a su sacerdote jesuita de que le permita a Peter acceder a los antiguos registros católicos. Las raíces patriarcales de George se remontan a un topógrafo británico llamado George Poole que llegó a Roma en 1863. George regresa a la Cripta en busca de información y se encuentra envuelto por el olor y el contacto familiar de los que están en la Cripta, todos los cuales comparten sus rasgos faciales similares (es decir, ojos grises nublados). Su hermana Rosa casi lo convence de que se asimile a la Orden como semental, pero un mensaje de texto urgente de Peter lo hace entrar en razón.
Peter tiene una teoría que explica las extrañas peculiaridades de la Orden. La Orden es una familia de humanos eusociales que evolucionaron a partir de las intensas presiones para sobrevivir a las diversas conquistas de Roma a lo largo de los siglos. Cita a las ratas topo desnudas como un ejemplo de comportamiento eusocial en los mamíferos. Explica cómo las tres reglas de Regina resultan en un "mandato genético para la eusocialidad". Llama a la Orden una "colmena humana" y los etiqueta como "Coalescentes", un nuevo tipo de humano. Peter se va repentinamente después de recibir un mensaje de texto.
Días después, George se entera de que Peter ha invadido la Cripta y amenaza con detonar explosivos plásticos Semtex para exponer a la Orden. Peter y los Slan(t)ers son responsables del reciente bombardeo de una instalación de investigación de San José que investiga la tecnología de gravedad cuántica , bajo la creencia de que una inteligencia superior notaría la manipulación del espacio-tiempo y erradicaría una posible amenaza a su superioridad. El razonamiento de Peter para exponer la Cripta es que la Orden no existe para ningún propósito excepto para sí misma. Amenaza con destruir a la humanidad como individuos y reemplazarla con drones sin mente. Peter Mclachlan luego detona sus bombas y muere. George comienza la evacuación de la Cripta, y la multitud de drones emerge como una colmena del cráter en medio de Via Cristoforo Colombo .
Hacia el final de la novela hay también dos breves secciones que hablan de un planeta colmena en un futuro lejano. Un planeta ha sido expulsado de su órbita solar y las colmenas han sobrevivido en las profundidades subterráneas durante eones. Llega una misión militar con el objetivo de conseguir trabajadores para la guerra e invade una colonia. Se abren paso hasta la colmena y envían a los supervivientes fuera del planeta.