Clyno Engineering Company , posteriormente Clyno Engineering Company (1922) Ltd , fue un fabricante de motocicletas y automóviles que operó en Thrapston de 1909 a 1910 y luego en Wolverhampton de 1910 a 1929. [1] Durante este tiempo produjeron más de 15.000 motocicletas y entre 36.000 y 40.000 automóviles, convirtiéndose en un momento en el tercer fabricante de automóviles más grande de Gran Bretaña. [2]
Clyno fue fundada en 1909 por los primos Frank y Ailwyn Smith. La empresa tomó su nombre de la polea diseñada para máquinas accionadas por correa, conocida como "polea inclinada", que luego se abrevió como "clined" y luego como Clyno. [3] El taller original de los primos estaba en su ciudad natal de Thrapston , Northamptonshire.
En 1910, Clyno tuvo la oportunidad de comprar una fábrica en Wolverhampton . La fábrica pertenecía a los hermanos Stevens, que habían suministrado motores a Clyno anteriormente, pero que habían entrado en liquidación voluntaria en 1910, lo que los llevó a buscar una venta. La compra por parte de Clyno se completó el 15 de octubre de 1910 y la empresa se trasladó de Thrapston a Wolverhampton. La empresa expuso por primera vez en el salón de motocicletas de 1910 en Olympia , mostrando motocicletas, poleas ajustables y soportes telescópicos. [3]
Clyno continuó participando en todas las pruebas posibles y atrajo la atención al enfrentarse a colinas que antes se consideraban imposibles de escalar. [3] Esta atención atrajo clientes a la empresa con pedidos que excedían la capacidad de fabricación en 1912. Ese mismo año, la empresa se hizo cargo de la fábrica de bicicletas desocupada de Humber , que estaba al otro lado de Pelham Street de su fábrica original.
El éxito de la empresa resultó ser un arma de doble filo, ya que la presión constante para rendir en las pruebas requería un desarrollo constante, lo que llevó a la empresa más allá de sus posibilidades financieras. Se decidió que la empresa necesitaba producir una motocicleta asequible, lo que hicieron en 1913, lanzando una motocicleta de 250 cc, una de las primeras en venderse completamente lista para la carretera. Exhibida en la exposición de motocicletas de 1913, el modelo fue un gran éxito. [3]
Como para muchos fabricantes, la Primera Guerra Mundial fue una época de prosperidad para Clyno. Junto con Vickers crearon una motocicleta con ametralladora, que se produjo en grandes cantidades. La elección de Clyno sobre sus competidores como proveedor del equipo combinado de motocicleta estándar para el Servicio de Ametralladoras Motorizadas se realizó en 1915, y se dice que fue una decisión tomada por Winston Churchill . [4] En el Armisticio de 1918, las fuerzas armadas británicas tenían 1.792 motocicletas Clyno, 1.150 en casa y 642 en el extranjero, incluidas 478 en Francia. [5] Clyno también firmó un acuerdo con la comisión de guerra rusa para abastecer a su ejército además de sus negocios con las fuerzas británicas. [2]
En 1916, la relación entre Frank y Ailwyn se tensó y Ailwyn abandonó la empresa en junio. Clyno siguió contribuyendo a la guerra proporcionando unidades móviles de ametralladoras, transportadores de municiones y construyendo motores para aviones Dragonfly . La empresa también diseñó una nueva motocicleta, la "Spring 8", que alcanzaba una velocidad máxima de 80 km/h, aunque pasaron dos años antes de que entrara en producción. [3]
Después de la guerra, la industria de las motocicletas se derrumbó y el gerente de la fábrica de Clyno, Henry Meadows, abandonó la empresa para fundar la suya propia . Se vendió una gran cantidad de motocicletas baratas que el ejército ya no necesitaba, lo que redujo los precios de las máquinas de Clyno. También hubo escasez de materiales con los que producir nuevos modelos y, para agravar los problemas de Clyno, los rusos no pagaron las motocicletas que recibieron durante la guerra, lo que llevó a la retirada del respaldo financiero. En 1920, la Clyno Engineering Company entró en liquidación . [6]
En 1922, Frank Smith decidió resucitar la empresa bajo el nombre de Clyno Engineering Company (1922) Ltd. Frank se convirtió en director general mientras que su padre William era presidente. Frank decidió centrarse más en la producción de automóviles y, aunque la producción de motocicletas continuó junto con la producción de automóviles, en 1923 había terminado. [7] La empresa continuó con su política de pruebas, ganando dos medallas de oro en la prueba de Londres a Edimburgo de 1923. [2]
Clyno estrenó su primer automóvil en el salón del automóvil de 1922. El pilar durante toda su existencia, el 10.8, diseñado por AG Booth, tenía un motor Coventry Climax modelo F de 4 cilindros con válvulas laterales de 1368 cc, equipado con un carburador Cox Atmos y una caja de cambios de 3 velocidades y se vendía por 250 libras. [7] Inicialmente no se instaló diferencial , pero pronto se agregó. A partir de 1926, se estandarizaron los frenos en las cuatro ruedas. Era famoso por su confiabilidad y economía. Se cree que se fabricaron alrededor de 35.000, incluidas algunas versiones deportivas y modelos Royal de lujo.
En 1924 se introdujo un modelo ligeramente más grande, el 13 (más tarde 12/28), pero con la misma distancia entre ejes de 8 pies y 9 pulgadas, que utilizaba el propio motor de Clyno, que tenía un diámetro de 69 mm, 3 mm más que el 10,8 pero la misma carrera de 100 mm. Se fabricaron alrededor de 8000 unidades. [6]
La empresa estaba decidida a ofrecer precios más baratos que sus competidores y se vio recompensada con un aumento de las ventas. Entre 1923 y 1924, las ventas aumentaron un 770% con el lanzamiento de modelos populares como el sedán "Weymann" y el turismo "Royal 2". En octubre de 1925, la empresa lanzó su automóvil de 13 hp, que volvió a demostrar ser un modelo popular. Clyno continuó reduciendo los precios y las ventas aumentaron un 260% entre 1924 y 1925 y un 210% entre 1925 y 1926. En su apogeo en 1926, la empresa produjo 350 automóviles a la semana, con trabajadores que operaban día y noche para satisfacer la demanda. [6]
A finales de 1926, Clyno lanzó el Cowley Saloon, que se vendió por solo 199,20 libras esterlinas. [6] En ese momento, Clyno era el tercer fabricante de automóviles más grande del país, detrás de Austin y Morris , y decidió expandir su operación abriendo una nueva planta en Bushbury e introduciendo dos nuevos modelos. El 12/35 tenía el motor perforado a 69,5 mm para aumentar la capacidad a 1593 cc, presumiblemente para hacer frente a carrocerías más pesadas, aunque la mayoría de estos chasis parecen haber llevado carrocerías de tela.
A pesar de las ventas récord y de la nueva planta de Bushbury, la situación financiera de Clyno en 1927 era precaria. La empresa estaba subcapitalizada y había sobrevivido hasta entonces gracias a préstamos bancarios, como el que había obtenido para la compra del terreno para la planta de Bushbury. La gama de productos de Clyno necesitaba una actualización para mantenerse al nivel de sus competidores, pero el traslado a Bushbury había provocado una disminución de la producción. A pesar de ello, Clyno siguió intentando producir modelos más económicos, lanzando en 1928 la pequeña 'Nine' con carrocería de tela y motor de 951 cc con un precio de venta al público de tan solo 160 libras esterlinas. [2]
En un intento de minimizar los costos, Clyno finalizó su acuerdo con su socio de largo plazo Rootes y dejó de usar los motores Coventry Climax a favor de concentrarse en el diseño Hillman y esto aceleró la desaparición de Clyno. [8] Las repercusiones de estos movimientos se vieron en el fracaso del modelo "Century" de Clyno, que efectivamente sonó la sentencia de muerte para la empresa.
El desarrollo del "Century" parecía ser parte de la continua guerra de precios de Clyno con Morris, ya que se anunció solo una semana después del Morris Minor . Sin embargo, resultó ser un paso demasiado lejos y solo se produjeron 300 unidades del modelo "Century". [2] El automóvil estaba destinado a venderse por £ 112,20, un precio que molestó a los nuevos distribuidores de Clyno, ya que el margen de beneficio se había reducido por completo. El "Century" se consideró barato y de mala calidad, lo que le valió el apodo poco favorecedor de "cementerio". [7] La combinación de la depresión de fines de la década de 1920 y la dura competencia proveniente del Austin 7 y Morris Minor condujo a una grave caída de las ventas y dejó a la empresa frente a la amenaza de liquidación.
Clyno había perdido la guerra de precios con Morris, incapaz de ofrecer tanto el valor como el rendimiento que Morris podía ofrecer. Los costes de producción se habían reducido al mínimo, lo que significaba que no había nada a lo que ir en términos de precio. El fracaso del "Century" destruyó la reputación de Clyno, de la que habían dependido para obtener préstamos con los que financiar su negocio. Sin esto, había poco margen para mejorar los modelos de Clyno y los fondos comenzaron a agotarse rápidamente. El 11 de febrero de 1929 se nombró un síndico y en septiembre la empresa se liquidó, lo que supuso el fin de la empresa después de 20 años de producción de automóviles. [2]
Los activos de la empresa fueron finalmente adquiridos por la empresa de Birmingham RH Collier, mientras que el diseño "Nine" fue llevado al fabricante de Wolverhampton AJS por AG Booth. [8]
Sin embargo, su fábrica de Wolverhampton sigue existiendo desde hace más de 80 años, y ahora la utiliza una empresa de ingeniería que ha ampliado sustancialmente el edificio. [9]
Lamentablemente, aunque todavía existe la parte delantera de la antigua fábrica de Stephens, conocida como "Fort Works", el otro lado de las instalaciones, conocido como "Ashes" o "Tower Works", ha sido demolido. La planta de Bushbury dejó de existir hace mucho tiempo.
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