Thomas Edward Silverstein (nacido Thomas Edward Conway ; 4 de febrero de 1952 - 11 de mayo de 2019) fue un criminal estadounidense que pasó los últimos 42 años de su vida en prisión después de ser declarado culpable de cuatro asesinatos distintos mientras estaba encarcelado por robo a mano armada, uno de los cuales fue anulado. [2] Silverstein pasó los últimos 36 años de su vida en régimen de aislamiento por matar al oficial penitenciario Merle Clutts en la Penitenciaría de Marion en Illinois. Las autoridades penitenciarias lo describieron como un asesino brutal y ex líder de la pandilla carcelaria de la Hermandad Aria . Silverstein sostuvo que las condiciones deshumanizantes dentro del sistema penitenciario contribuyeron a los tres asesinatos que cometió. Estuvo recluido "en una celda especialmente diseñada" en lo que se llama "Rango 13" en la penitenciaría federal ADX Florence en Colorado. [3] Era el preso que llevaba más tiempo recluido en régimen de aislamiento dentro de la Oficina de Prisiones en el momento de su muerte. [4] Los funcionarios penitenciarios se negaron a hablar con Silverstein por respeto a Clutts. [5]
Silverstein nació en Long Beach, California , de Virginia Conway. Conway se había divorciado de su primer marido en 1952 mientras estaba embarazada de Silverstein y se casó con Thomas Conway, quien según Silverstein era su padre biológico. Cuatro años más tarde, Virginia se divorció de Conway y se casó con Sid Silverstein, quien adoptó legalmente a su hijo.
Silverstein era tímido, torpe, tímido y con frecuencia acosado cuando era niño en el barrio de clase media donde vivía la familia, en parte porque sus compañeros creían erróneamente que era judío. Virginia Silverstein exigió que su hijo se defendiera y le dijo que si alguna vez volvía a casa llorando porque había sido golpeado por un matón, ella estaría esperando para darle otra paliza. Silverstein afirma: "Así era mi madre. Se aguantaba el barro. Si alguien te atacaba con un bate, tú lo cogías y ambos se lanzaban a por él". A los catorce años, Silverstein fue sentenciado a un reformatorio de la Autoridad Juvenil de California donde, según dijo, se reforzaron sus actitudes hacia la violencia. "Cualquiera que no estuviera dispuesto a luchar era abusado."
En 1971, a los diecinueve años, Silverstein fue enviado a la prisión de San Quentin en California por robo a mano armada . Cuatro años más tarde obtuvo la libertad condicional , pero poco después fue arrestado junto con su padre, Thomas Conway, y su primo, Gerald Hoff, por tres robos a mano armada. Su ganancia fue de menos de 11.000 dólares (~53.000 dólares si se ajusta a la inflación en 2022). En 1977, Silverstein fue sentenciado a quince años por robo a mano armada, que cumpliría en la Penitenciaría de los Estados Unidos en Leavenworth, Kansas . [2] [6]
Mientras estuvo en Leavenworth, Silverstein desarrolló vínculos con la Hermandad Aria . En 1980, Silverstein fue declarado culpable del asesinato del recluso Danny Atwell, quien supuestamente se negó a servir como mula para el transporte de heroína por la prisión. Fue sentenciado a cadena perpetua y trasladado a la Penitenciaría de Estados Unidos en Marion, Illinois ( USP Marion ), que entonces era una instalación de alta seguridad. [2] La condena fue revocada en 1985 después de que se supo que los informantes de la cárcel que testificaron en su juicio habían cometido perjurio en el estrado. [7]
En Marion, Silverstein estaba alojado en la "Unidad de Control", un régimen virtual de confinamiento solitario reservado para "problemas de gestión" extremos (prisioneros propensos a comportamientos agresivos y perturbadores) en la prisión. Thomas Silverstein pasó su tiempo en régimen de aislamiento con una luz constante en el techo, lo que garantizaba una vigilancia ininterrumpida con cámaras. Sólo se le permitían dos llamadas telefónicas al mes y recibía sus comidas a través de una ranura. [8]
En 1981, Silverstein fue acusado del asesinato de Robert Chappelle, miembro de la pandilla carcelaria DC Blacks . Silverstein y otro recluso, Clayton Fountain , fueron declarados culpables y Silverstein recibió una cadena perpetua adicional. Evitó una posible sentencia de muerte ya que aún no se había restablecido la pena capital a nivel federal . Silverstein mantuvo su inocencia. Mientras Silverstein estaba siendo juzgado por el asesinato de Chappelle, la Oficina de Prisiones transfirió a Raymond Lee "Cadillac" Smith, el líder nacional de la pandilla carcelaria DC Blacks, de otra prisión a la unidad de control en Marion. Desde el momento en que Smith llegó a la unidad de control, los registros de la prisión muestran que comenzó a intentar matar a Silverstein. [2] [6]
"Traté de decirle a Cadillac que yo no maté a Chappelle, pero él no me creyó y se jactó de que iba a matarme", recordó Silverstein. "Todos sabían lo que estaba pasando y nadie hizo nada para mantenernos separados. Los guardias querían que uno de nosotros matara al otro". [6] Silverstein y Clayton Fountain mataron a Smith con armas improvisadas, apuñalándolo 67 veces. Después de que Smith murió, arrastraron su cuerpo arriba y abajo por la pasarela frente a las celdas, mostrándolo a otros prisioneros. [9] Silverstein recibió otra cadena perpetua.
El 22 de octubre de 1983, Silverstein mató al oficial penitenciario Merle Clutts en la USP Marion. [10] [11] Después de que lo dejaran salir de su celda para darse una ducha, Silverstein usó una artimaña para hacer que Clutts caminara delante de él y se posicionó entre Clutts y otros oficiales. Se detuvo frente a la celda de otro recluso, Randy Gometz. Gometz le pasó un cuchillo de prisión casero a Silverstein y abrió las esposas de Silverstein con una llave casera. Silverstein luego atacó a Clutts y lo apuñaló varias veces. Silverstein afirmó más tarde que asesinó a Clutts en represalia por el acoso deliberado de Clutts. [6] Entre otras cosas, Clutts fue acusado de destruir pinturas de Silverstein. [12] BOP (Oficina de Prisiones) confisca obras de arte cuando representan un asesinato.
Unas horas más tarde, Clayton Fountain (también miembro de la Hermandad Aria) utilizó la misma estrategia para matar al oficial penitenciario Robert Hoffmann.
Posteriormente, la USP Marion fue sometida a un bloqueo indefinido, que finalmente duró 23 años. Tras el asesinato de Clutts, Silverstein fue trasladado a la Penitenciaría de los Estados Unidos en Atlanta , donde fue puesto en régimen de aislamiento. Su estado de seguridad fue registrado como "sin contacto humano". [2] Los acontecimientos que rodearon los asesinatos de los oficiales penitenciarios Clutts y Hoffmann inspiraron el diseño de la prisión federal supermax , la Penitenciaría de los Estados Unidos, Florencia: Instalación Máxima Administrativa (USP Florence ADMAX) en Colorado, que se inauguró en 1994 y fue construida para albergar los reclusos más peligrosos del sistema penitenciario federal. Silverstein y Gometz estuvieron retenidos en el ADX Florence. Fountain murió en 2004 en el Centro Médico de los Estados Unidos para Prisioneros Federales en Springfield, Missouri.
Durante los disturbios carcelarios de Atlanta de 1987 , los detenidos cubanos en la penitenciaría federal de Atlanta liberaron a Silverstein de su celda de aislamiento. Una semana después, entregaron a Silverstein al Equipo de Rescate de Rehenes de la Oficina Federal de Investigaciones. Según los informes, los funcionarios de la Oficina de Prisiones temían que Silverstein comenzara a matar a los funcionarios penitenciarios mantenidos como rehenes por los cubanos. Antes de que los cubanos liberaran a Silverstein a la Oficina de Prisiones, los cubanos dejaron que Silverstein saliera de su celda de aislamiento y Silverstein pudo deambular libremente por la prisión. Uno de los guardias de la prisión retenidos como rehenes tenía un historial de ser amable con Silverstein. (Cuando el guardia esposaba a Silverstein, se aseguraba de preguntarle a Silverstein si sus esposas estaban demasiado apretadas). Silverstein lo enfrentó y finalmente lo salvó. Los negociadores de la Oficina de Prisiones pudieron convencer a los líderes de los disturbios cubanos de que entregaran a Silverstein como un gesto de buena fe, una decisión relativamente fácil para ellos, dado que el estatus de Silverstein era periférico a los objetivos de los líderes cubanos durante los disturbios. [6]
Posteriormente, Silverstein fue trasladado de regreso a Leavenworth , donde permaneció durante los siguientes 18 años. [2]
En 2005, cuando la USP Leavenworth fue rebajada a una instalación de seguridad media, Silverstein fue trasladado a ADX Florence, una instalación de máxima seguridad en Colorado. Su fecha teórica más temprana de liberación fue el 2 de noviembre de 2095. [13]
Silverstein afirmó que el estatus de "sin contacto humano" es esencialmente una forma de tortura reservada para quienes matan a funcionarios penitenciarios. "Cuando un recluso mata a un guardia, debe ser castigado", dijo un funcionario de la Oficina de Prisiones al autor Pete Earley . "No podemos ejecutar a Silverstein, así que no tenemos más remedio que hacer de su vida un infierno. De lo contrario, otros reclusos también matarán a los guardias. Tiene que haber algún castigo supremo. Cada convicto sabe por lo que está pasando Silverstein. Queremos "Que se den cuenta de que si cruzan la misma línea que él, pagarán un alto precio". [6] Ted Sellers, un ex convicto que conoció a Silverstein durante los 25 años que pasó en prisión, dijo que se convirtió en una "leyenda" en Leavenworth. Sellers le dijo a BBC News Online: "Él no es tan malo como lo retratan. Claro, es peligroso si lo empujan contra la pared. Pero había algunos guardias sucios y podridos en Marion... Te engañaban a propósito. Estamos ante una persona encerrada 23 horas al día. Por supuesto, tiene poca mecha". [4]
Silverstein murió el 11 de mayo de 2019, a los 67 años, en el Hospital St. Anthony en Lakewood, Colorado , después de pasar 36 años en régimen de aislamiento ; Murió debido a complicaciones de una cirugía cardíaca. [1] [14]