Clutch of Constables es una novela policiaca de Ngaio Marsh ; es la vigésimo quinta novela protagonizada por Roderick Alleyn y se publicó por primera vez en 1968. La trama trata sobre una falsificación de arte y tiene lugar en un crucero por un río ficticio en Norfolk Broads ; el "Constable" al que se refiere el título es John Constable , cuyas obras son mencionadas por varios personajes.
La novela está estructurada en torno a un curso de formación que el detective Roderick Alleyn, de Scotland Yard, imparte a los aspirantes a detectives de policía, con referencia específica a su exitosa identificación y captura del estafador, delincuente y asesino internacional 'The Jampot', también conocido como Foljambe.
Mientras tanto, la esposa de Alleyn, la famosa pintora Agatha Troy, acaba de lanzar con éxito su última exposición y, por capricho, hace un crucero por los canales en el MV Zodiac por el territorio de los "Constables", es decir, East Anglia, en referencia a John Constable RA, el viejo maestro, no al policía que hace un juego de palabras del título del libro.
Sus compañeros de viaje son, por supuesto, el habitual grupo de sospechosos, cuando tiene lugar el asesinato de Hazel Rickerby-Carrick, una solterona necesitada y aburrida cuyo diario es su "diario autopropulsado" y que indiscretamente se jacta de llevar alrededor de su cuello un fabuloso adorno del zodíaco con joyas de Fabergé, que, por supuesto, falta.
Los pasajeros, todos sospechosos, incluyen: un lepidopterista literario claramente muy enamorado de Troy, un par de efusivos turistas estadounidenses en busca de antigüedades, un clérigo australiano deportista, un propietario de un barrio marginal de Londres con talento para los gráficos finos y, finalmente, un gran y exótico y distinguido cirujano de origen afroeuropeo, por quien Troy se siente muy atraído, y que es objeto de un racismo manifiesto por parte de varios de los pasajeros.
La trama se desarrolla en torno a una conspiración para plantar pinturas falsas de Constable en el mercado de arte internacional, y Alleyn llega rápidamente para proteger a su esposa, resolver el crimen, desenmascarar y arrestar a 'The Jampot' [ ¿quién? ].
Maurice Richardson escribió en The Observer : "Puede que no sea lo mejor de la señorita Marsh, pero tiene todo ese entusiasmo suyo, como un panecillo de Pascua, que te mantiene leyendo". [1] The Illustrated London News adoptó el mismo tono: "La señorita Marsh ha capturado el ambiente de la vida en un 'transatlántico costero' con su estilo habitual... Disfruté la historia. Tiene una trama inventiva y de ritmo rápido con un entorno inusual y algunos sospechosos agradablemente desagradables". [2]
La Dra. Natouche pertenece a una serie de víctimas del racismo retratadas con simpatía y gran elegancia en sus novelas (cf Vintage Murder , Colour Scheme , Black As He's Painted y su última novela Light Thicks ). Es interesante la frecuencia con la que Marsh hace que Alleyn o Troy se sientan fuertemente atraídos por ellos. [ cita requerida ]