El Royal Bangkok Sports Club ( RBSC , tailandés : ราชกรีฑาสโมสร[a] ) es un club deportivo exclusivo en Bangkok , Tailandia , más conocido por el público por su sede de carreras de caballos . Fundado en 1901, fue el primer hipódromo del país y uno de los campos de golf más antiguos. Originalmente al servicio de expatriados occidentales y aristócratas tailandeses, el club estuvo en el centro del desarrollo en la introducción del deporte moderno en el país durante principios del siglo XX. Desde entonces, el club ha mantenido su exclusividad y tiene reputación de ser un dominio de la alta sociedad.
La historia del RBSC se remonta a 1890, cuando el expatriado inglés Franklin Hurst solicitó al príncipe Devawongse Varoprakar , ministro de Asuntos Exteriores, permiso para establecer un club, con hipódromo y campo de deportes, en Bangkok. El permiso se concedió en 1892, junto con un contrato de arrendamiento de tierras en la zona de Sa Pathum (actualmente distrito de Pathum Wan ) por parte del gobierno. El club original, conocido como Bangkok Gymkhana Club, permaneció en funcionamiento durante menos de una década. [1]
En 1901, un grupo de expatriados y tailandeses de alto rango, encabezados por el cónsul general ruso, Alexander Olarovsky , presentaron una solicitud para establecer un nuevo club, "con el propósito de mejorar el nivel de la cría de caballos y varios otros deportes de campo". El rey Chulalongkorn otorgó el asentimiento real y el Royal Bangkok Sports Club se estableció por carta real el 6 de septiembre de 1901. Se hizo cargo de los activos del Gymkhana Club y aseguró el uso del terreno del hipódromo. [2] Olarovsky se convirtió en el primer presidente del club. [3]
Las carreras de caballos comenzaron en el club en enero de 1903. Otros deportes se introdujeron gradualmente, incluido el cricket en 1905, el golf (el segundo campo más antiguo de Tailandia [4] ) en 1906, el rugby en 1907 y el squash en 1909. [2] El RBSC sirvió como un lugar central donde la élite tailandesa adoptó deportes occidentales modernos, construyendo una imagen de los tailandeses como un pueblo civilizado como parte de la modernización del país bajo el reinado de Chulalongkorn. [5]
En 1911, el club sirvió como sede de un encuentro de aviación, donde el aviador belga Charles Van den Born hizo la primera demostración de vuelo en avión en Siam (como se conocía a Tailandia en aquel entonces). De 1913 a 1914, parte de los terrenos del club sirvieron como el primer aeródromo del país, conocido como Aeródromo Sa Pathum . Fue utilizado por los primeros pilotos del ejército del país, antes de que se establecieran instalaciones permanentes en el Aeropuerto Don Mueang . [2] [6]
En 1916, como resultado de una disputa sobre la financiación que se desviaba a otros deportes a expensas del dinero de los premios de las carreras de caballos, un grupo de miembros tailandeses se separó del RBSC para formar el Royal Turf Club of Thailand . [6] El nuevo club atendía en gran medida a los miembros tailandeses, mientras que el RBSC siguió estando muy orientado a Occidente, lo que los llevó a ser conocidos como Sanam Thai (el "hipódromo tailandés") y Sanam Farang (" hipódromo Farang "). [7] El RBSC continuó siendo presidido por expatriados occidentales hasta 1941, cuando el ejército japonés ocupó el club durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial y el príncipe Rajadabhisek Sonakul se convirtió en el primer presidente tailandés. [2]
El club siguió creciendo a lo largo de los años, añadiendo nuevas instalaciones e introduciendo nuevos deportes. Su sede social se reconstruyó por primera vez entre 1912 y 1915. En 1933 se inauguró una piscina olímpica, la primera del país. En 1977 se añadió un pabellón deportivo y en 2005 se inauguró un nuevo edificio multiusos, llamado Complejo Deportivo Rajkreetha. [2]
En 1978, la RBSC se hizo cargo del Bangkok Riding and Polo Club (situado a 1,5 km de distancia en Witthayu Road ), que estaba atravesando dificultades financieras. [2] Se convirtió en el RBSC Polo Club y opera como una subsidiaria de la RBSC, aunque las membresías se mantienen separadas. [8]
El RBSC ocupa 227 rai (36,3 ha; 90 acres) de tierra en Henri Dunant Road , frente a la Universidad de Chulalongkorn . (La calle se conocía anteriormente como Thanon Sanam Ma ( ถนนสนามม้า , "Racecourse Road") en honor al club). Está rodeado por otros lados por la Sede de la Real Policía Tailandesa , Ratchadamri Road y el Hospital Memorial Rey Chulalongkorn / Facultad de Medicina de la Universidad de Chulalongkorn . Su ubicación es una de las principales propiedades inmobiliarias del centro de la ciudad y se ha estimado que tiene un valor de alrededor de 100 mil millones de baht (US$3 mil millones). [9]
Los miembros del RBSC tienen acceso a instalaciones para bádminton, baloncesto, billar, bridge, ajedrez, cricket, hockey sobre césped, fútbol, golf (un campo de 18 hoyos y un campo de prácticas), jogging, bolos sobre césped, artes marciales, fitness, qigong, rugby, squash, natación, tenis de mesa, tenis y yoga. [10] También cuenta con un comedor, varios bares e instalaciones para banquetes. [11]
Las carreras de caballos quincenales son la única ocasión en la que el RBSC es accesible al público y sirven como su principal fuente de ingresos. [12] Las carreras se llevan a cabo cada dos domingos, desde aproximadamente el mediodía hasta las 18:00. [13] El club celebra tres eventos importantes al año: la Copa del Rey en febrero, la Copa Chakri en abril y la Copa de la Reina en agosto. [1]
El RBSC es uno de los clubes más exclusivos de Tailandia y es muy selectivo con sus miembros. Las descripciones del proceso de solicitud en 1990 incluyen ser propuesto y apoyado por miembros existentes, pasar por un proceso de investigación y, después de pasar por una lista de espera de hasta una década, ser entrevistado por el Comité General (la junta ejecutiva del club), que debe dar la aprobación unánime para que la solicitud sea aceptada. [8] Los nuevos miembros también deben pagar una tarifa de entrada, según se informa hasta 2 millones de baht (65.000 dólares) en 2011. [14] Sin embargo, los hijos de los miembros actuales tienen derecho a ser miembros una vez que cumplen 21 años. [8] El número de miembros está limitado a 12.500 cuentas. [15] La membresía del Club de Polo, que es menos exclusiva, ha servido para ayudar a absorber el exceso de miembros potenciales. [8] (Los miembros del RBSC pueden utilizar las instalaciones del Club de Polo, mientras que lo contrario no es cierto. [16] )
El club, descrito en una guía de golf como "uno de los restos asiáticos de la gran era del imperialismo", [17] también es muy conservador en sus valores, derivados de sus orígenes como club de caballeros . Las mujeres no tienen derecho a voto [14] y, aunque ahora sus miembros son mayoritariamente tailandeses (87% en 1990), las propuestas de modificar los estatutos del club para permitir que más de la mitad de los escaños del Comité General estén ocupados por tailandeses han fracasado repetidamente, al igual que las sugerencias de que las membresías sean transferibles [12] .
13°44′20″N 100°32′10″E / 13.73889, -100.53611