El Omaha Claim Club , también llamado Omaha Township Claim Association [1] y Omaha Land Company , se organizó en 1854 con el propósito de "fomentar la construcción de una ciudad" [2] y proteger las reclamaciones de los miembros en el área planificada para la ciudad de Omaha en el Territorio de Nebraska . [3] En su apogeo, el club incluía "uno o doscientos hombres", [4] incluidos varios pioneros importantes en la historia de Omaha. El Club incluía figuras notables importantes para el desarrollo temprano de Omaha. Se disolvió después de un fallo en contra de sus métodos violentos por parte de la Corte Suprema de los EE. UU. en 1860 en Baker v. Morton .
El primer club de reclamaciones en los Estados Unidos fue establecido por colonos en los alrededores de Burlington, Iowa , donde se establecieron reclamaciones poco después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Estos clubes se establecieron en violación directa de la ley federal, en lo que J. Sterling Morton describió como "esa independencia característica de la Commonwealth por la que se convirtió en un estado". Los primeros colonos de Nebraska también estaban violando la ley, ya que invadieron las tierras tribales de Omaha sobre las que Estados Unidos tenía derechos pero no propiedad . Morton señaló que "tanto en Nebraska como en Iowa, los ocupantes ilegales de tierras estaban completamente protegidos por las reglas y promesas no autorizadas, si no absolutamente ilegales, de los clubes de reclamaciones". [2]
Según dos destacados historiadores, las raíces del Omaha Claim Club se encuentran en los desacuerdos de los fundadores de la ciudad con "las leyes federales de tierras que consideraban injustas e inaplicables. Los críticos argumentaban que la política del gobierno de vender tierras impedía el progreso en lugar de promoverlo... Casi todos pensaban que la política de tierras favorecía a los especuladores ricos". [5]
Un decreto federal de 1834 que definía las tierras al oeste del " territorio indio " de Misuri impidió el asentamiento de estadounidenses durante otros 20 años. [6] En 1846, los colonos mormones recibieron permiso de la tribu Omaha para establecer sus cuarteles de invierno cerca del río Misuri al oeste de Kanesville, Iowa , [7] y en 1848 el Partido del Suelo Libre de Martin Van Buren abogó por que el gobierno federal regalara tierras gratis en las elecciones presidenciales . [5] En 1853, los habitantes de Kanesville ya habían clavado estacas en la tierra que se convertiría en Omaha. [3] Logan Fontenelle , junto con otros seis líderes de la tribu Omaha, firmaron los derechos sobre las tierras Omaha el 16 de marzo de 1854, [8] y la Ley Kansas-Nebraska se firmó el 30 de mayo de 1854. El 24 de junio de ese año, el gobierno de los EE. UU. anunció el tratado con la tribu Omaha y, en 11 días, el 4 de julio, se fundó formalmente la ciudad de Omaha. [9]
El Omaha Claim Club se reunía regularmente para deliberar sobre las reglas y elegir a los funcionarios según fuera necesario. En febrero de 1857 se celebró una reunión masiva en la " Claim House " en el Pioneer Block en Omaha. [10] El Pioneer Block estaba ubicado entre las calles Eleventh y Twelfth en Farnam Street, en el sitio actual del Gene Leahy Mall en el centro de Omaha. [11]
Con más de cien hombres presentes, también había delegaciones de Bellevue , Florence , Elkhorn y Papillion . Cada uno de estos grupos ofreció al Omaha's Claim Club su "ayuda y consejo... para ayudar a la gente de Omaha a proteger sus derechos". [12]
La lesión de uno es asunto de todos. [13]
Cuando se organizó el Territorio de Nebraska en 1854, no existían leyes que regularan las reclamaciones de tierras por parte de los colonos o los desertores de las reclamaciones . La Ley de la Propiedad Rural que remediaba este problema no se promulgó hasta 1862. Mientras tanto, un grupo de los primeros colonos de la zona de Omaha formó un club decidido a brindar seguridad a los intereses de las tierras de sus miembros. La reunión de organización del Club de Reclamaciones de Omaha se celebró el 22 de julio de 1854 en el sitio del "árbol solitario", el único punto de referencia dentro de los límites de la ciudad de Omaha en ese momento. El árbol solitario también era el embarcadero del ferry que conducía a Kanesville, Iowa . [3]
En la primera reunión se preparó y adoptó una constitución y estatutos, y se eligieron los funcionarios. Samuel Lewis fue elegido presidente, MC Gaylord fue secretario; Alfred D. Jones se convirtió en juez, S. Lewis fue secretario y RB Whitted fue sheriff. John M. Thayer, AJ Hanscom , Andrew J. Poppleton , Lyman Richardson, Thomas B. Cuming , Dr. George L. Miller , Dr. Enos Lowe , Jesse Lowe , Joseph Barker, Sr., Joseph, Jr. y George E. Barker, O. D. Richardson, Byron Reed , John Redick y James Woolworth también fueron miembros. En 1855, la membresía incluía a casi todos los residentes varones de la ciudad. [1] Se adoptó el lema, "Una lesión a uno es la preocupación de todos". [13]
Los objetivos declarados del Omaha Claim Club eran proteger a los nuevos colonos de los intrusos ilegales que intentarían tomar posesión de tierras ya reclamadas si era posible, y promover el desarrollo de la ciudad de Omaha. Sin embargo, se hizo más de una afirmación sobre los dudosos propósitos del Claim Club, incluida la colusión y la intimidación . [14] Hubo un entendimiento temprano de que ningún miembro podía poseer más de 80 acres (320.000 m 2 ) de madera. [15] Otros acuerdos establecieron la cantidad de tierra que cada miembro podía poseer, los requisitos para reclamar tierras en el área, los requisitos para mantener la propiedad de la tierra, la fijación de precios de la tierra, así como otros controles de precios . [2] También se determinaron varios castigos para los colonos que violaran cualquier parte de las reglas del club, ya sea declaradas o no declaradas.
La primera legislatura territorial de Nebraska estaba compuesta principalmente por miembros de clubes de reclamaciones de todo el territorio. A pesar de que la ley federal limita las reclamaciones de tierras de más de 160 acres (0,65 km2 ) , los senadores estatales aprobaron una ley que legalizaba las reclamaciones de 320 acres (1,3 km2 ) y establecía sanciones por invadirlas. [3]
En 1855, el coronel Lorin Miller , más tarde alcalde de Omaha, inspeccionó Scriptown en primavera y verano en nombre del Omaha Claim Club. [16] Esta tierra se utilizó para persuadir a los miembros de la Legislatura Territorial de Nebraska más tarde ese año cuando votaron sobre la ubicación del capitolio estatal, [17] que Omaha mantuvo hasta 1867.
El club fue eficaz en la protección de las reclamaciones de sus miembros, principalmente y con frecuencia utilizando la violencia de la turba para hacer cumplir sus reglas. Los vigilantes del club viajaban enmascarados y de noche, frustrando los esfuerzos por identificar a la turba. [1] El Omaha Claim Club llegó a ser reconocido como el tribunal no oficial que gobernaba las reclamaciones de tierras, y en 1854 Alfred D. Jones, un topógrafo, dividió la tierra en bloques comenzando por el embarcadero del ferry. Esa fue la primera vez que alguien planificó cómo sería Omaha. Jones fue nombrado poco después el primer director de correos de Omaha. [15] Más tarde, el liderazgo del Club incluyó a Andrew J. Poppleton .
La reivindicación original del club de casi cuatro mil acres (16 km2 ) frustró a muchos colonos que llegaron después de la formación del club. En general, se oponían a la vasta extensión de territorio en manos de tan pocos individuos e intentaban "saltar", u ocupar para sí mismos, las reclamaciones de los miembros del Omaha Claim Club. Después de que esto sucediera, un comité de vigilancia formado por miembros del club visitó al intruso para informarle de que estaba invadiendo tierras previamente reclamadas. Le advertían que si no desalojaba inmediatamente, se vería obligado a hacerlo. Si el comité encontraba resistencia, el intruso pronto se encontraba en problemas hasta el cuello, cuya gravedad dependía de la intensidad de la resistencia.
Cam Reeves fue la primera figura identificada en una disputa para el Omaha Claim Club. Un " francés " anónimo había reclamado en 1854 una parte de la tierra de Alfred D. Jones y se negó a irse. El club mandó llamar a Reeves, que se había ganado una reputación de solucionador de problemas en Missouri , y comenzó una larga batalla con el francés que atrajo multitudes de pueblos vecinos. "El francés recibió la paliza y huyó", mientras que Cam Reeves se quedó. Se convirtió en el primer sheriff de Omaha . [18]
Las actividades del "comité de vigilantes" del Claim Club no se limitaban a saltarse las reclamaciones. Los vigilantes a menudo cooperaban con el sheriff Reeves, pero a menudo actuaban como agentes de la ley, jueces, jurados y verdugos. Los azotes públicos y los linchamientos eran habituales.
Los castigos en la frontera variaban según el grado de daño resultante del delito. Los pioneros trataron a la mayoría de los ladrones de caballos sin piedad. En marzo de 1858, un grupo de granjeros enfurecidos capturó a dos delincuentes que habían robado caballos cerca de Florence . Después de que los encarcelaran en el juzgado de Omaha, el Claim Club irrumpió y se llevó a los hombres, sin ninguna resistencia por parte del sheriff. Ahorcaron a los ladrones de caballos a dos millas (3 km) al norte de Florence ese día, sin repercusiones, excepto para el sheriff Reeves, que fue multado por no cumplir con sus deberes. [1]
Otra historia involucraba al gobernador interino Thomas B. Cuming . Aparentemente, Cuming contrató a un hombre irlandés llamado Callahan para hacer mejoras en la tierra de Cuming con el fin de cumplir con la ley de propiedad. Sin embargo, Callahan presentó una reclamación sobre la tierra para sí mismo. Cuando el club de reclamaciones exigió que Callahan entregara la escritura de propiedad, se nombró un comité para "persuadirlo". [13] Callahan fue llevado al río Missouri, se hizo un agujero en el hielo y lo sumergieron en el agujero hasta que él y el club de reclamaciones llegaron a un acuerdo. [14] Callahan murió al año, aparentemente por las secuelas de la hipotermia provocada por su inmersión.
John Kelly era un carpintero con derecho legal a 160 acres (0,65 km2 ) cerca de Omaha. Cuando su tía, Gertrude Wiley, se enteró de que cuatro carros del Claim Club iban a venir a "disuadir a Kelly" de su reclamación, ella lo escondió rápidamente en su sótano en Saratoga . Después de un día de acoso continuo por parte de los justicieros, Kelly caminó 12 millas (19 km) al sur hasta Bellevue , donde escapó a Iowa. Después de recibir su escritura de propiedad, regresó a su tierra y no lo molestaron más. [19]
El 2 de febrero de 1856, el club se reorganizó como la Asociación de Reclamaciones del Municipio de Omaha, pero sus poderes arbitrarios continuaron como antes, en varios casos incluso de manera más brutal. Otras víctimas de la "justicia" vigilante distribuida por el Club de Reclamaciones de Omaha incluyen a Jacob S. Shull, [20] Daniel Murphy, [12] y George "Doc" Smith, [21] quien luego fue el Agrimensor del Condado de Douglas durante muchos años.
El Tribunal de Circuito del Distrito de Nebraska falló en contra de una demanda interpuesta por Alexander Baker contra William Morton, ambos primeros colonos de Omaha; Morton estaba involucrado en el Omaha Claim Club. Baker apeló ante la Corte Suprema de los Estados Unidos y en 1870 la Corte Suprema falló a favor de Baker en el juicio de Baker contra Morton .
Según los procedimientos judiciales, [4] AH Baker se vio obligado a ceder la tierra que reclamaba a otra persona de forma gratuita debido a las amenazas realizadas por los miembros del Omaha Claim Club. Figuras importantes en la historia de Omaha testificaron durante el juicio, incluidos John Redick y James Woolworth. En el juicio se descubrió que el club solía llevar a los terratenientes que se negaban a vender su propiedad al cercano río Misuri por la fuerza. Con una cuerda atada alrededor del cuello de la persona, los miembros del club lo sumergieron repetidamente hasta que accedió a vender. [22] [23] En este caso, el club amenazó con colgar o ahogar a Baker. El juez determinó que Baker había sido obligado a firmar el contrato mediante violencia y revocó la decisión anterior del tribunal de circuito a favor de Morton.
Las razones de la desaparición de la Asociación de Reclamaciones del Municipio de Omaha, también conocida como el Club de Reclamaciones de Omaha, varían. La Corte Suprema ordenó la disolución en su fallo. [4] Otras fuentes dicen que con la llegada de la Oficina de Tierras de los Estados Unidos de Omaha , el club de reclamaciones simplemente no era necesario. [5] [24] En 1856, el gobierno de los EE. UU. inspeccionó la tierra en el condado de Douglas , incluido Omaha, [15] y el 17 de marzo de 1857 se inauguró la Oficina de Tierras de los EE. UU. [25]
El Omaha Claim Club, junto con muchos otros clubes de reclamaciones en Nebraska, se disolvió en 1860. [24]
Se atribuye al Omaha Claim Club y a otros similares el mérito de haber puesto orden en una frontera sin ley . Al hacer cumplir las "leyes" que inventaron, supuestamente crearon un orden que el gobierno de los EE. UU. no estaba preparado para hacer de otra manera. En 1857, cuando la administración de Buchanan anunció que la venta de tierras en Nebraska comenzaría en 1858, los clubes de reclamaciones de todo el estado, encabezados por Omaha, protestaron contra él con el argumento de que no estarían listos para la venta. La administración se vio persuadida de esperar hasta 1859. [26]
El Saratoga Claim Club , fundado en 1857 al norte de la ciudad de Omaha, se formó en admiración por el club de Omaha. La East Omaha Land Company de 1882 y la South Omaha Land Company de 1887 no están relacionadas.