El Club Megatherium fue un grupo de científicos con sede en Washington, DC, que se sintieron atraídos a esa ciudad por la colección en rápido crecimiento del Instituto Smithsonian y se reunió entre 1857 y 1866. Fue fundado por William Stimpson .
Muchos de los miembros no tenían educación formal, pero adquirieron su experiencia a través de una extensa observación directa. Pasaban los días de semana en el riguroso y exigente trabajo de describir y clasificar especies. Pero sus noches las pasaban en juergas. [1] Disfrutaban especialmente de tomar cerveza , ostras , ponche de huevo y cualquier otro lujo que sus magros presupuestos pudieran permitirse. [2] Los domingos, sin embargo, se recuperaban del estrés y los excesos de la semana con largas caminatas por la naturaleza .
El club debe su nombre al Megatherium , un género extinto de perezoso terrestre gigante .
El líder del club era el biólogo marino William Stimpson, que albergó las primeras reuniones en su casa. Los miembros apodaron el lugar "El Stimpsonian". [1] Sin embargo, en 1863, Stimpson y otros se habían instalado en el castillo del actual Smithsonian. [1]
Los miembros del club fueron alentados por Spencer Fullerton Baird , el secretario adjunto de la institución, y atrajeron a una variedad de oradores eruditos a sus reuniones, incluidos Louis Agassiz , John Torrey y John Cassin . Pero finalmente fueron expulsados de sus suites del castillo por el secretario de la institución, Joseph Henry , quien desaprobaba la forma en que los miembros realizaban carreras de sacos en el Gran Salón y periódicamente cantaban serenatas a sus hijas. [3]
La membresía era transitoria, ya que las personas emprendían estudios independientes en el extranjero, a veces durante años. Las reuniones formales cesaron alrededor del año 1866, cuando Stimpson se mudó a Chicago para supervisar la Academia de Ciencias de esa ciudad .
Existen otros "Clubes Megatherium"; uno formado por investigadores del Smithsonian en el extranjero, y otro sólo en la ficción, supuestamente ubicado en Londres , Reino Unido .