Eastleigh Athletic fue un club de fútbol de larga trayectoria, con sede en Eastleigh , Hampshire . Fue uno de los pioneros del fútbol en la zona y fue el equipo principal de la ciudad hasta la pérdida de su estadio y la aparición de otros equipos locales.
La estación de ferrocarril de Eastleigh fue inaugurada por la London & South Western Railway Company en 1891 y, poco después, los trabajadores formaron un equipo de fútbol, inicialmente conocido como Eastleigh LSWR .
La empresa poseía su propio campo deportivo en Dutton Lane, en la ciudad, que con el paso de los años se fue desarrollando con una pista de ciclismo ovalada y una tribuna para espectadores.
En 1896, el club adoptó su identidad más conocida, Eastleigh Athletic , y fue uno de los ocho miembros fundadores de la Liga de Hampshire . El 5 de septiembre de 1896 , participaron en un partido histórico contra Freemantle , el primer partido de la nueva competición. En una gloriosa tarde soleada, los dos equipos brindaron mucho entretenimiento a la gran multitud y el partido recibió una cobertura completa de la prensa de Hants & Dorset. Eastleigh perdió por poco ese día 4-5 y presentó el siguiente equipo: Collins, Dexter, Brocklehurst, Silverman, Bull, Service, Jeffcote, Bastock, Woodhouse, Knox y Sharp. Eastleigh terminó la temporada en cuarto lugar.
Durante la Asamblea General Anual del 26 de julio de 1897, el secretario adjunto William Powley mencionó que los colores del club se cambiarían a chocolate y azul. Esta decisión resultó inspiradora, ya que en 1897-98 fueron campeones de liga y ganadores de la Copa Senior de Hampshire , después de una victoria por 2-1 contra el 2.º Gordon Highlanders (Aldershot). La final se jugó en el County Ground, Southampton, frente a una gran multitud.
Para generar una lista completa de partidos, en aquellos días no era raro que los clubes participaran en más de una liga durante la misma temporada y en 1897-98 Eastleigh también inscribió un equipo en la Liga Occidental (Sección Profesional) . [1] También jugaron en esta División de ocho equipos Swindon Town, [2] Reading, Bristol City y Eastville (ahora Bristol Rovers): Eastleigh terminó en el séptimo lugar. La temporada siguiente, se unieron a la División 2 de la Liga Sur (Sección Suroeste) , [1] terminando quinto de seis clubes, pero con la eliminación de esta división de corta duración, el enfoque principal volvió a la Liga Hampshire más realista .
En 1903, la liga se dividió en secciones regionales y Eastleigh se ubicó en la División Sur, donde se consolidó; sin embargo, aún mantuvo un sólido historial en la Copa. Eastleigh Athletic participó regularmente en las competiciones nacionales y en 1902-03 disfrutó de su mejor racha en la Copa FA cuando alcanzó la cuarta ronda de clasificación, perdiendo 1-3 a domicilio contra Whiteheads, los campeones de la Liga de Dorset.
La Southampton Football Association se formó para la campaña 1908-09 y Eastleigh se convirtió en miembro fundador, inscribiendo equipos en sus ligas Senior y Junior; el club mantendría su membresía por el resto de su existencia. Hubo más gloria en la copa esa temporada cuando registraron un excelente doblete al ganar nuevamente la Hampshire Senior Cup después de una victoria 2-0 contra el 2nd Cameron Highlanders (Tidworth) y también la inaugural Southampton Senior Cup después de una victoria 2-0 sobre Bitterne Guild (ambos partidos se jugaron en The Dell, Southampton).
La temporada 1910-11 vio a los 'ferroviarios' alcanzar otras dos finales; la Copa Senior de Hampshire se ganó por tercera y última vez después de un éxito de 4-2 contra Kings Royal Rifles Corps (Gosport) en Fratton Park, Portsmouth [3] pero se les negó otro doblete después de perder la final de la Copa Senior de Southampton 0-3 (en una repetición) contra Bitterne Guild, que se vengó de su derrota dos años antes.
El club cerró durante la Gran Guerra (1914-18), pero se reformó una vez que se reanudó la paz y a principios de los años veinte alcanzó otras dos finales de la Southampton Senior Cup y realizó un yo-yo entre las dos divisiones de la liga del condado, ganando el título de la División Oeste en 1922-23 . En 1925, después de una mala temporada, optaron por unirse a la menos exigente Southampton League , donde pronto encontraron su lugar nuevamente al ganar consecutivamente los títulos de Junior 3, Junior 2 y South Hants Division durante las últimas tres temporadas de la década.
En 1930, el club regresó a la División 2 de la Liga Hampshire con el nombre de SR Eastleigh Athletic (SR significaba Southern Railway , los nuevos propietarios de la fábrica de locomotoras en Eastleigh ) y el equipo pronto se restableció mientras luchaba por el ascenso. Después de varios fracasos, fueron campeones en 1938-39, pero su progreso se detuvo con el estallido de la Segunda Guerra Mundial.
En 1947, Eastleigh volvió a la liga del condado cuando se lo colocó en la División 3 Este y cuando British Rail se hizo cargo de las obras dos años más tarde, su nombre se modificó a BR Eastleigh Athletic . Hasta ese momento, habían sido el club principal de la ciudad, pero la era de la posguerra vio el surgimiento de los rivales locales Pirelli General , Eastleigh Spartans y Swaythling Athletic en la Liga de Hampshire y esto provocó una mayor competencia por los mejores jugadores de la zona.
El desastre llegó poco después, cuando perdieron su terreno tras la ampliación del patio de mercancías del ferrocarril y, a partir de entonces, el club tuvo que llevar una vida un tanto nómada durante el resto de su existencia. Al principio, se trasladaron a un campo en Chickenhall Lane, en Bishopstoke, y después de varias temporadas estables, consiguieron el ascenso en 1956-57 como subcampeones de la División 3.
En otras ocasiones, tuvieron que compartir terreno con sus rivales locales, el Ford Sports, en Swaythling, antes de regresar a Eastleigh y utilizar el Fleming Park (un centro deportivo municipal que todavía se utiliza hoy en día) para los partidos en casa. Sin embargo, a pesar de algunas actuaciones constantes, tuvieron que abandonar la competición en 1961 debido a las instalaciones inadecuadas del recinto. Un año después, volvieron a ser admitidos tras acordar compartir terreno con sus rivales de la liga, el BTC Southampton, en la cercana Stoneham Lane. Fueron colocados en la División 3, pero las cosas nunca volvieron a ser lo mismo y, tras varias temporadas de lucha, descendieron en 1964-65 tras terminar últimos. Su suerte no mejoró en la Liga de Southampton y, lamentablemente, el BR se retiró al principio de la campaña 1966-67 .
Después de varios años de inactividad, el club reapareció bajo la apariencia de BRSA (British Rail Staff Association) y volvió a dirigir equipos en la ahora desaparecida Eastleigh & District League (1905-91) y en las divisiones inferiores de la Southampton League, donde disfrutaron de un éxito moderado antes de finalmente dar por finalizado en 1977.
En años posteriores hubo equipos juveniles que jugaron bajo la misma identidad pero no estaban conectados.
Eastleigh Athletic tuvo muchos jugadores destacados a lo largo de su dilatada historia; en particular, varios exjugadores profesionales trabajaron en el lugar, entre ellos Tommy Bowman , Samuel Meston , Bert Paddington , Baven Penton y Joe Turner , mientras que Richard Brookes comenzó su carrera aquí antes de pasar a cosas más importantes.