Clima: investigación, cartografía y predicción a largo plazo , conocido como CLIMAP , fue un importante proyecto de investigación de las décadas de 1970 y 1980 para producir un mapa de las condiciones climáticas durante el Último Máximo Glacial . El proyecto fue financiado por la Fundación Nacional de Ciencias como parte de la Década Internacional de Exploración Oceánica (década de 1970) y se basa en gran parte en la recolección y análisis de una gran cantidad de núcleos de sedimentos para crear una instantánea de las condiciones en todos los océanos . El proyecto CLIMAP también dio como resultado mapas de zonas vegetativas en todos los continentes y la extensión estimada de la glaciación en ese momento. La mayoría de los resultados de CLIMAP apuntan a describir la Tierra tal como era hace 18 mil años, pero también hubo un análisis para observar las condiciones durante el interglaciar anterior , hace 120 mil años (CLIMAP 1981).
CLIMAP ha sido una piedra angular de la investigación paleoclimática y sigue siendo la reconstrucción de la temperatura de la superficie del mar del océano global más utilizada durante el último máximo glacial (Yin y Battisti 2001), pero también ha sido persistentemente controvertida. CLIMAP dio como resultado estimaciones de enfriamiento global de sólo 3,0 ± 0,6 °C en relación con la actualidad (Hoffert y Covey 1992). Se cree que el cambio climático durante una edad de hielo que ocurre lejos de las propias capas de hielo continentales está controlado principalmente por cambios en los gases de efecto invernadero , por lo que las condiciones durante el último máximo glacial proporcionan un experimento natural para medir el impacto de los cambios en los gases de efecto invernadero en clima. Las estimaciones citadas de 3,0 °C implican una sensibilidad climática a los cambios de dióxido de carbono en el extremo inferior del rango propuesto por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático . [1]
Sin embargo, CLIMAP también sugirió que algunos de los trópicos y en particular gran parte del Océano Pacífico eran más cálidos de lo que son hoy. Hasta la fecha, ningún modelo climático ha podido reproducir el calentamiento propuesto en el Pacífico (Yin y Battisti 2001), y la mayoría prefiere un enfriamiento de varios grados. Además, parece que los modelos climáticos que se ven obligados a coincidir con las mediciones de la superficie del mar de CLIMAP son demasiado cálidos para coincidir con las estimaciones de cambios en ubicaciones continentales (Pinot et al. 1999). Esto sugiere que al diseño del modelo climático le falta algún factor desconocido importante, o que CLIMAP sobreestimó sistemáticamente las temperaturas en los océanos tropicales durante el último glacial, aunque actualmente no hay una explicación consistente de por qué o cómo debería haber sucedido esto. Desafortunadamente, el costo y la dificultad de recolectar núcleos de sedimentos del Pacífico abierto han limitado la disponibilidad de muestras que podrían ayudar a confirmar o refutar estas observaciones. Si se supone que la reconstrucción del Pacífico es errónea, el resultado sería una mayor sensibilidad climática a los cambios en los gases de efecto invernadero.