Clifton Emmett Cushman (2 de junio de 1938 - 25 de septiembre de 1966) fue un atleta estadounidense que compitió principalmente en los 400 metros con vallas.
Compitió por Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 celebrados en Roma , Italia, en los 400 metros con vallas, donde ganó la medalla de plata.
Cushman se graduó de Grand Forks Central High School en Grand Forks , Dakota del Norte en 1956. Cushman fue un atleta sobresaliente mientras corría en pista para los Redskins, rompiendo y estableciendo muchos récords. En 1990, Cushman fue incluido en el Salón de la Fama del Atletismo de Grand Forks Central. [1] Randy Heuther de Lisbon High School, ND rompió el récord de Cushman en vallas, pero luego se le despojó del título después de una controversia provocada por el viento.
Después de la escuela secundaria, Cushman asistió a la Universidad de Kansas, donde nuevamente rompió y estableció muchos récords de pista. En 1959, obtuvo el segundo lugar en los 400 metros con vallas, lo que le proporcionó a Kansas la fuerza necesaria para alcanzar su primer Campeonato de la NCAA. Al año siguiente, fue nombrado capitán de los Jayhawks y, en esa misma temporada, también obtuvo los honores de mejor jugador en los Kansas Relays, además de ganar el título nacional en los 400 metros con vallas. Nuevamente, ayudó a brindarle a los Jayhawks la fuerza necesaria para defender el Campeonato de la NCAA.
Su mayor logro durante su carrera universitaria fue durante la temporada de 1960, cuando Cliff Cushman se convirtió en un atleta olímpico, compitiendo en los juegos de 1960 en Roma. Cushman terminó segundo en la general con un tiempo de 49,6 segundos en los 400 metros con vallas.
En 1964, Cliff Cushman esperaba volver a competir en los Juegos Olímpicos. Sin embargo, sus esperanzas de ganar una medalla se esfumaron cuando tropezó con un obstáculo en la última prueba olímpica de Estados Unidos en Los Ángeles.
Apenas unas horas después del encuentro, Cushman escribió una carta a los jóvenes de su ciudad natal, Grand Forks, pidiéndoles que no sintieran pena por él y que, en cambio, se fijaran metas. [2]
Después de su exitosa carrera en la Universidad de Kansas, Cushman se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su último destino antes de ser enviado a Vietnam fue en Payne Field, al sur de Everett, Washington.
El 25 de septiembre de 1966, Cushman era el piloto del F-105D n.º 2 de un vuelo de tres que llevaba a cabo una misión de combate por la tarde para bombardear un puente ferroviario ubicado en la línea ferroviaria del noreste aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al noreste de la base aérea de Kép y a 29 millas (47 km) al noreste de Bac Giang , provincia de Lang Son , Vietnam del Norte . El indicativo de llamada de Cushman era "Devil 2". El vuelo llegó al área objetivo a tiempo e inmediatamente se registró en el centro de comando y control del campo de batalla aerotransportado (ABCCC). Se ordenó al vuelo Devil que comenzara sus bombardeos en el puente.
A las 15:30 horas, Devil Lead realizó su pasada sobre el objetivo, seguido en orden por el resto de su vuelo. Después de despegar del objetivo, Cushman comunicó por radio que había sido alcanzado por fuego de artillería antiaérea (AAA) y que tenía una luz de advertencia de fuego. Devil 3 le preguntó si podía dirigir el avión, Cushman respondió que había "perdido la estabilidad, la potencia y la potencia de la aeronave".
Devil Lead observó que el fuego de una bomba antiaérea de 37 mm se desataba a la izquierda y a la parte trasera del Devil 2 (Cushman) y le dijo que girara hacia la derecha. Lead vio entonces la luz de su postcombustión y, al mismo tiempo, una antorcha de llamas que salía de la sección trasera derecha del avión del Devil 2 (Cushman). Devil Lead observó entonces que el avión de Cushman se rompía en varias partes en llamas. También vio el asiento eyectable de Cushman formando un arco hacia arriba y hacia el frente de los restos que caían. No pudieron encontrar su cuerpo por ningún lado. Debido al duro paisaje, era casi imposible que alguien pudiera obtener el control por radio. Cushman fue inmediatamente catalogado como desaparecido en combate [3] , lo que más tarde se cambió a hallazgo presunto de muerte. [4]
El 6 de noviembre de 1975, Cushman fue declarado oficialmente muerto.
Los familiares sobrevivientes fueron su esposa Carolyn Cushman y su hijo Colin Cushman.
La escuela secundaria Grand Forks Central y la escuela secundaria Red River bautizaron con su nombre el estadio de fútbol que comparten: Cushman Field. Cada otoño, el partido de fútbol entre las dos escuelas se llama Cushman Classic. Su fotografía se exhibe en el gimnasio de GFC y su nombre se menciona en casi todos los gabinetes del Salón de la Fama.
Su esposa, tras ser informada del estado de su marido, dijo: "En algún lugar de Vietnam está corriendo la carrera más importante de su vida. Es como ver una carrera en la que Cliff está corriendo, sólo que no se puede ver la meta. Está en excelente condición física. Cliff también tiene una fe muy profunda en Dios. ¿Qué mejor combinación podría haber?"
