Clifford Inch Menhennitt (30 de octubre de 1912 - 29 de octubre de 1979) fue un jurista australiano. Se desempeñó como juez de la Corte Suprema de Victoria de 1966 a 1979. Aunque en gran medida es desconocido hoy en día, Menhennitt fue responsable de emitir el histórico fallo Menhennitt de 1969 , que fue el primer precedente legal con respecto a la ley del aborto en Australia.
Menhennitt nació en Melbourne y asistió a Scotch College y a la Universidad de Melbourne , donde residió en Ormond College . Fue un excelente estudiante y ganó la Beca EJB Nunn y el Premio de la Corte Suprema en su examen final con honores en 1933.
Fue admitido para ejercer la abogacía en 1935 en la firma de abogados Alexander Grant, Dickson and Menhennitt, y trabajó allí hasta su admisión al colegio de abogados en 1946. Un litigante talentoso, compareció muchas veces ante el Tribunal Superior de Australia y el Consejo Privado , y fue nombrado Consejero de la Reina en 1957. También permaneció activo en las comunidades jurídica y universitaria, sirviendo como vicepresidente del Consejo de Abogados de Victoria y miembro del Ejecutivo del Consejo Jurídico de Australia , y trabajando como conferenciante y sirviendo en varias juntas directivas de la Universidad de Melbourne. Su trabajo con la universidad vio a Menhennitt servir como director de convocatoria de 1965 a 1968, y como miembro del Consejo Universitario de 1968 a 1973.
Menhennitt fue nombrado juez interino de la Corte Suprema de Victoria el 27 de abril de 1966 y rápidamente quedó impresionado con sus capacidades. El Australian Bar Gazette declaró que durante su mandato, había "revelado conocimiento y habilidad en la conducción de juicios en asuntos muy alejados de sus campos de práctica anteriores". Seis meses después, Sir Norman O'Bryan se retiró del banquillo y, el 17 de octubre, Menhennitt fue nombrado su sustituto. Menhennitt fue muy apreciado tanto por su conocimiento como por su eficiencia durante su tiempo en la cancha, y tenía reputación de ser relativamente rápido a la hora de tomar decisiones. Mientras estuvo en el tribunal, fue el juez original a cargo de la Lista de Casos de Construcción y luego fue responsable de la Lista de Causas Comerciales. También se desempeñó como presidente del Victorian Council of Law Reporting desde 1974 hasta su muerte, y también fue miembro del Comité de Reforma Legal del Presidente del Tribunal Supremo.
Aunque estuvo en la corte durante trece años, Menhennitt sigue siendo más conocido por un caso en particular, R v Davidson , comúnmente conocido como el fallo Menhennitt . [1] Fue el primer precedente legal en Australia sobre la legalidad del aborto, y Menhennitt dictaminó que el aborto estaba legalmente justificado si era "necesario para preservar la salud física o mental de la mujer en cuestión, siempre que el peligro involucrado en el aborto no superan el peligro que el aborto fue diseñado para prevenir." Posteriormente fue adoptado en gran medida por los tribunales de Nueva Gales del Sur y Queensland (con el fallo Levine de 1971 y el fallo McGuire de 1986 respectivamente) y tuvo influencia en algunos otros estados. El fallo de Menhennitt siguió siendo la base de la ley del aborto en Victoria durante casi 40 años, hasta que la Ley de Reforma de la Ley del Aborto de 2008 (Vic) despenalizó formalmente el aborto.
Menhennitt murió repentinamente en su casa de North Balwyn el 29 de octubre de 1979, el día antes de cumplir 67 años, y fue encontrado por su conductor, que había venido a llevarlo al tribunal. El Tribunal Supremo celebró una sesión especial en su honor al día siguiente, tras lo cual el Presidente del Tribunal Supremo, Sir John Young, rindió homenaje a la distinguida carrera de Menhennitt.