La explosión de gas de Cleveland East Ohio ocurrió la tarde del viernes 20 de octubre de 1944. La fuga de gas , la explosión y los incendios resultantes mataron a 131 personas y destruyeron un área de una milla cuadrada en el lado este de Cleveland, Ohio . [1]
La East Ohio Gas Company construyó una planta de gas natural licuado (GNL) comercial a gran escala en Cleveland, Ohio, en 1940, justo después de que su empresa hermana, Hope Natural Gas Company de Virginia Occidental, construyera una planta piloto exitosa. Esta fue la primera planta de este tipo en el mundo. Originalmente tenía tres esferas, de aproximadamente 63 pies (19 m) de diámetro que contenían GNL a -260 °F (-162 °C). Cada esfera contenía el equivalente a unos 50 millones de galones estadounidenses (190.000 m 3 ) [1] de gas natural. En 1942 se agregó un cuarto tanque, un cilindro, con una capacidad equivalente a 100 millones de galones estadounidenses (380.000 m 3 ) de gas. La planta funcionó con éxito durante tres años. El líquido almacenado se regasificaba y se ponía en la red cuando se producían olas de frío y se necesitaba capacidad adicional; anteriormente, el servicio de gas de algunos clientes se restringía durante las olas de frío. [2]
A las 14:30 horas de la tarde del viernes 20 de octubre de 1944, el tanque cilíndrico de almacenamiento sobre el suelo número 4, que contenía gas natural licuado en el parque de tanques de la East Ohio Gas Company, comenzó a emitir un vapor que brotaba de una costura [3] en el costado del tanque. Los expertos criticaron la forma y los materiales no probados del cilindro. [1] El tanque estaba ubicado cerca del lago Erie en East 61st Street, y los vientos del lago empujaron el vapor hacia una sección de uso mixto de Cleveland, donde cayó en las líneas de alcantarillado a través de los sumideros ubicados en las cunetas de la calle . [4]
A medida que la mezcla de gases fluía y se mezclaba con el aire y el gas de alcantarillado, se encendió. En la explosión que siguió, las tapas de las alcantarillas volaron hacia el cielo mientras chorros de fuego brotaban de las profundidades de las líneas de alcantarillado. Se encontró una tapa de alcantarilla a varios kilómetros al este, en el barrio de Glenville, en Cleveland .
En un primer momento se creyó que el desastre estaba controlado y los espectadores regresaron a sus casas pensando que el asunto estaba siendo solucionado por los bomberos . A las 15:00 horas, un segundo tanque sobre el suelo explotó, arrasando el parque de tanques.
Sin embargo, las explosiones y los incendios continuaron, atrapando a muchas personas que habían regresado a lo que creían que era la seguridad de sus propios hogares. Las amas de casa que estaban en casa de repente encontraron sus hogares envueltos en llamas mientras la explosión viajaba por las alcantarillas y subía por los desagües. Al día siguiente, los artículos de Associated Press contenían citas de sobrevivientes, muchos de los cuales estaban en casa limpiando en preparación para el próximo Shabat . Los sobrevivientes dijeron que en una fracción de segundo después de la explosión, sus hogares y ropa estaban en llamas.
El forense del condado de Cuyahoga, el Dr. Samuel Gerber, estimó que el número inicial de muertos fue de 200; sin embargo, Gerber fue citado en artículos de prensa que afirmaban que la magnitud del incendio y las intensas temperaturas tenían el poder de vaporizar la carne y los huesos humanos, lo que hizo imposible un recuento exacto hasta semanas después del desastre. El número final de muertos [131] fue menor que las estimaciones iniciales del forense. [5]
El número de víctimas podría haber sido mucho mayor si el incidente hubiera ocurrido después de que las escuelas locales hubieran terminado sus clases y los padres que trabajaban habían regresado a sus hogares por la tarde. En total, 225 personas resultaron heridas, más de 700 personas se quedaron sin hogar y setenta y nueve casas, dos fábricas, numerosos automóviles y kilómetros de infraestructura subterránea fueron destruidos.
Tras las explosiones y los incendios, East Ohio Gas trabajó para asegurar al público que la planta destruida sólo contenía gas para 24 horas para la ciudad. Muchas familias que vivían en la zona no sólo perdieron sus hogares, sino también acciones, bonos y dinero en efectivo, que muchos guardaban en casa. Se estima que los bienes personales e industriales destruidos costaron entre 7 y 15 millones de dólares.
La explosión también tuvo un impacto de largo alcance en la industria del gas natural . Hasta el desastre, el almacenamiento de gas natural a baja presión en la superficie, utilizado como combustible para viviendas, edificios de oficinas y fábricas, era algo común en ciudades de todo Estados Unidos. Después del desastre, las empresas de servicios públicos y las comunidades comenzaron a repensar sus sistemas de almacenamiento de gas natural, y el almacenamiento subterráneo de gas natural se hizo popular.
El desastre juega un papel importante en la novela de Don Robertson de 1965, The Greatest Thing Since Sliced Bread , y también en la novela de Sebastian Barry , On Canaan's Side, publicada en 2011.
Se calculó que la explosión de East Ohio Gas equivalió a una explosión de 2,43 kilotones de TNT o una sexta parte de la bomba atómica de Hiroshima . [6]
41°31′37″N 81°38′56″O / 41.52703, -81.648847