Fuerza de Cleveland (1978-1988)

El Cleveland Force original fue una de las seis franquicias fundadoras de la Major Indoor Soccer League (MISL) original . El equipo jugó de 1978 a 1988 en el Richfield Coliseum , la casa de los Cleveland Cavaliers , y atrajo regularmente multitudes de más de 12.000 personas a mediados de la década de 1980.

El empresario de Akron Eric J. Henderson, que había participado en la propiedad de los Cleveland Cobras de la American Soccer League en 1977, fue el primer propietario del Force. Vendió la participación mayoritaria al multimillonario de Cleveland Bert Wolstein en 1979. Bajo la dirección de Wolstein y su hijo Scott, el club se convirtió en una rareza en Estados Unidos: un equipo de fútbol profesional que generaba ganancias.

El apodo del equipo era una referencia a la Fuerza , un poder místico utilizado por los Caballeros Jedi en la película Star Wars , que se estrenó recientemente . La escenografía del equipo originalmente incluía a Darth Vader y música de Star Wars hasta que el equipo enfrentó un litigio y tuvo que cambiar la "mascota". Scott Wolstein llegó a un acuerdo con George Lucas y un año después, la mascota y la música regresaron.

A pesar de su popularidad y éxito, Wolstein cerró el equipo el 22 de julio de 1988, después de repetidas frustraciones al intentar obtener concesiones de la Asociación de Jugadores de MISL (MISLPA).

Historia

El equipo comenzó la temporada 78-79 con un empate en sus dos primeros partidos, lo que resultó ser el punto culminante de la temporada. El equipo perdió 13 de sus últimos 14 partidos y terminó en sexto lugar, un partido detrás del Pittsburgh Spirit. Solo Brian Budd y Roy Sinclair lograron superar los dos dígitos en goles, anotando 24 y 10 respectivamente.

La MISL se expandió a 10 equipos y un calendario de 32 juegos en 1979-1980. El Force fue ubicado en la División Central con Houston, que terminó el año anterior con el mejor récord, y los equipos de expansión Detroit , St. Louis y Wichita . La plantilla de Cleveland era casi completamente nueva con solo cuatro jugadores de la temporada anterior que regresaron. El resultado fue prácticamente el mismo, ya que el Force empató en el último lugar de la división con los St. Louis Steamers.

Cleveland llegó a los playoffs por primera vez la temporada siguiente con un récord de 21-19, luego volvió a caer en 1981-82. Wolstein luego contrató a Timo Liekoski como entrenador. Liekoski trajo a varios jugadores de la North American Soccer League , y el Force tuvo su primera temporada verdaderamente exitosa. Aún así, Wolstein no estaba contento con la asistencia hasta que una multitud de 19,106 personas abarrotó el Richfield Coliseum para un juego de playoffs contra el Chicago Sting . El equipo fue un éxito de la noche a la mañana. Ese éxito continuó durante el resto de la existencia del equipo, ya que se clasificó para los playoffs cada año y tuvo un promedio de al menos 11,000 fanáticos por juego cada año hasta que el equipo cerró en 1988.

Durante los siguientes años, las grandes multitudes fueron algo habitual, ya que el Force exhibió una ofensiva de gran potencia que complació a los fanáticos. A pesar del éxito en el campo y en los torniquetes, Wolstein se sintió cada vez más descontento con los otros propietarios de MISL que no dedicaban tanto tiempo, esfuerzo y dinero a sus franquicias como él. Cuando otros clubes se desintegraron y la asistencia de Cleveland comenzó a desplomarse, abandonó la búsqueda en el verano de 1988. Fue un mes después de que el club alcanzara la ronda del campeonato por primera vez, siendo barrido en cuatro juegos por los San Diego Sockers .