Los Cleveland Barons eran un equipo de hockey sobre hielo profesional de ligas menores de la Liga Americana de Hockey . Tocaron en Cleveland, Ohio , en el Cleveland Arena . El equipo más exitoso en la historia de la AHL, la encarnación original de los Barons, jugó en la AHL de 1937 a 1973 . En ese tiempo, ganaron diez títulos divisionales y nueve Copas Calder , que, aunque el equipo había desaparecido durante más de tres décadas, siguió siendo un récord hasta 2009, cuando los Hershey Bears ganaron su décima Copa Calder. En 1973, se trasladaron a Jacksonville, Florida , donde eran conocidos como los Jacksonville Barons ; duraron sólo durante la temporada 1973-1974 antes de retirarse.
El equipo tiene sus raíces en la temporada 1929-1930 de la Liga Internacional de Hockey , como los "Indios de Cleveland". Los Indios jugaron durante cinco temporadas, hasta que pasaron a llamarse Cleveland Falcons para la temporada 1934-35. Los Falcons jugaron durante tres años más, cuando se convirtieron en Barons en 1937-1938 .
De 1934 a 1949, el equipo fue propiedad de Al Sutphin , quien también era propietario de Braden-Sutphin Ink Company en Cleveland. [1] Se sabía que Sutphin, un verdadero deportista, a menudo pagaba mejores salarios que los equipos de la NHL en ese momento (décadas de 1930 y 1940), y algunos jugadores prefirieron permanecer en la "liga menor" de Cleveland en lugar de jugar en la NHL "mayor". Sutphin construyó el Cleveland Arena , en ese momento una de las instalaciones de hockey más grandes y hermosas de América del Norte. Se rumoreaba que la franquicia inactiva de la NHL Montreal Maroons sería transferida a Cleveland, pero no salió nada. [2]
Sutphin vendió el equipo y la arena en 1949. Los Barons buscaron ser aceptados en la Liga Nacional de Hockey a principios de la década de 1950, pero supuestas irregularidades financieras hicieron que la NHL rechazara la oferta. Luego, los Barons desafiaron a la NHL por el derecho a jugar la Copa Stanley, pero también fue rechazada. Durante las décadas de 1940 y 1950, los Barons tocaron ante un público que sólo estaba de pie.
La estrella preeminente de la franquicia fue Fred Glover , líder profesional del equipo en goles, asistencias, puntos, minutos de penalización y temporadas (y segundo en la historia de la liga en todas esas categorías). También fue notable el portero miembro del Salón de la Fama Johnny Bower , quien antes de protagonizar la NHL jugó brillantemente para los Barons durante nueve temporadas y es el líder en blanqueadas de la AHL. De 1949 a 1961, el director general de los Barons fue James C. Hendy , un constructor del Salón de la Fama y el primer estadístico destacado en la historia del deporte. Otros jugadores notables incluyeron a Les Cunningham , cinco veces All-Star de la liga que lleva el nombre del premio MVP de la AHL, Jack Gordon , Norm Beaudin , Bill Needham (el líder profesional del equipo en juegos jugados), Cal Stearns, Fred Thurier y Les Binkley. .
En 1972, el propietario de los Barons, Nick Mileti, se convirtió en propietario de un nuevo equipo de la Asociación Mundial de Hockey (WHA), que se había fundado como segunda liga importante en competencia con la NHL. La aparición de este nuevo equipo, los Cleveland Crusaders , hizo que el mercado del producto de ligas menores desapareciera casi de la noche a la mañana. Los Barons no pudieron competir con la práctica de la WHA de contratar ex jugadores de la NHL cuyos contratos habían expirado y, en consecuencia, perdieron muchos fanáticos. Además, la creación de la nueva "liga mayor" alejó a gran parte del talento establecido de la AHL. Mileti decidió que los equipos no podían coexistir y trasladó a los Barons a mitad de temporada en enero de 1973 a Jacksonville, Florida . [3] Los conflictos de programación hicieron que los Barons permanecieran en Cleveland durante un mes. Los Barons jugaron su último partido en Cleveland, una derrota por 5-1 ante los Richmond Robins el 4 de febrero de 1973, frente a 435 fanáticos. Los Jacksonville Barons, como se les conocía entonces, jugaban en el Jacksonville Coliseum , que anteriormente había sido el hogar de los Jacksonville Rockets de la Eastern Hockey League . Los Barons atrajeron a una multitud de 9.189 personas a su primer juego en Jacksonville, pero la asistencia disminuyó después. Jugaron una temporada más en Jacksonville antes de que Mileti determinara que la franquicia no era viable. Afirmando que había perdido alrededor de $1 millón, cerró el equipo y lo vendió a un grupo en Syracuse, Nueva York , que se convirtió en los Syracuse Eagles . [3]
El equipo fue reemplazado en este mercado por:
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