Los Cleveland Barons fueron un equipo de hockey sobre hielo profesional de ligas menores en la Liga Americana de Hockey . Jugaban en Cleveland, Ohio , en el Cleveland Arena . En el momento de su cierre, eran el equipo más exitoso en la historia de la AHL, la encarnación original de los Barons jugó en la AHL desde 1937 hasta 1973. En ese tiempo, ganaron diez títulos de división y nueve Copas Calder , que, aunque el equipo había estado extinto durante más de tres décadas, siguió siendo un récord hasta 2009, cuando los Hershey Bears ganaron su décima Copa Calder. En 1973, se mudaron a Jacksonville, Florida , donde fueron conocidos como los Jacksonville Barons ; duraron solo hasta la temporada 1973-1974 antes de disolverse.
El equipo tiene sus orígenes en la temporada 1929-30 de la Liga Internacional de Hockey , como los "Cleveland Indians". Los Indians jugaron durante cinco temporadas, hasta que fueron rebautizados como Cleveland Falcons para la temporada 1934-35. Los Falcons jugaron durante tres años más, cuando se convirtieron en los Barons en 1937-38 .
De 1934 a 1949, el equipo fue propiedad de Al Sutphin , quien también era propietario de la Braden-Sutphin Ink Company en Cleveland. [1] Sutphin, un verdadero deportista, era conocido por pagar a menudo mejores salarios que los equipos de la NHL en ese momento (décadas de 1930 y 1940), y algunos jugadores preferían permanecer en la "liga menor" de Cleveland en lugar de jugar en la NHL "mayor". Sutphin construyó el Cleveland Arena , en ese momento una de las instalaciones de hockey más grandes y hermosas de América del Norte. Se rumoreaba que la franquicia inactiva de la NHL Montreal Maroons se transferiría a Cleveland, pero no se concretó. [2]
Sutphin vendió el equipo y el estadio en 1949. Los Barons buscaron ser aceptados en la Liga Nacional de Hockey a principios de los años 50, pero supuestas irregularidades financieras hicieron que la NHL rechazara la oferta. Los Barons luego desafiaron a la NHL por el derecho a jugar por la Copa Stanley, que también fue rechazada. Durante los años 40 y 50, los Barons jugaron para audiencias que llenaban las gradas.
La estrella preeminente de la franquicia fue Fred Glover , el líder de la carrera del equipo en goles, asistencias, puntos, minutos de penalización y temporadas (y segundo en la historia de la liga en todas esas categorías). También fue notable el portero miembro del Salón de la Fama Johnny Bower , quien antes de brillar en la NHL jugó brillantemente para los Barons durante nueve temporadas y es el líder de blanqueadas de la AHL. De 1949 a 1961, el gerente general de los Barons fue James C. Hendy , un constructor del Salón de la Fama y el primer estadístico destacado en la historia del deporte. Otros jugadores notables incluyeron a Les Cunningham , cinco veces All-Star de la liga por quien se nombra el premio al MVP de la AHL, Jack Gordon , Norm Beaudin , Bill Needham (el líder de la carrera del equipo en juegos jugados), Cal Stearns, Fred Thurier y Les Binkley .
En 1972, el propietario de los Barons, Nick Mileti, se convirtió en el propietario de un nuevo equipo en la Asociación Mundial de Hockey (WHA), que se había fundado como una segunda liga mayor en competencia con la NHL. La aparición de este nuevo equipo, los Cleveland Crusaders , hizo que el mercado para el producto de ligas menores desapareciera casi de la noche a la mañana. Los Barons no podían competir con la práctica de la WHA de contratar ex jugadores de la NHL cuyos contratos habían expirado y, en consecuencia, perdieron muchos fanáticos. Además, la creación de la nueva "liga mayor" alejó a gran parte del talento establecido de la AHL. Mileti decidió que los equipos no podían coexistir y trasladó a los Barons a mitad de temporada en enero de 1973 a Jacksonville, Florida . [3] Los conflictos de programación hicieron que los Barons permanecieran en Cleveland durante un mes. Los Barons jugaron su último partido en Cleveland, una derrota por 5-1 ante los Richmond Robins el 4 de febrero de 1973, frente a 435 fanáticos. Los Jacksonville Barons, como se los conocía entonces, jugaban en el Jacksonville Coliseum , que anteriormente había sido el hogar de los Jacksonville Rockets de la Eastern Hockey League . Los Barons atrajeron a una multitud de 9189 personas a su primer partido en Jacksonville, pero la asistencia disminuyó después. Jugaron una temporada más en Jacksonville antes de que Mileti determinara que la franquicia no era viable. Afirmando que había perdido alrededor de $1 millón, cerró el equipo y lo vendió a un grupo en Syracuse, Nueva York , que se convirtió en los Syracuse Eagles . [3]
El equipo fue reemplazado en este mercado por: