Cleo Walter Blackburn (27 de septiembre de 1909 - 1 de junio de 1978) fue un educador estadounidense. Fue el fundador y director ejecutivo de The Fundamental Board of Education y miembro de la fraternidad Kappa Alpha Psi , la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) y la Liga Urbana de Indianápolis. [1] Recibió una beca de la Fundación Rosenwald . [2]
Blackburn era nieto de un ex esclavo, nacido el 27 de septiembre de 1909 en Port Gibson, Mississippi . Se fue a Indianápolis, Indiana, en 1928 desde la granja familiar con $7.19 en el bolsillo. [3] [4]
Blackburn obtuvo una licenciatura en la Escuela de Religión de la Universidad Butler en Indianápolis, Indiana, y una maestría en la Universidad Fisk de Nashville, Tennessee. Blackburn también estudió durante un año en el Pendle Hill Quaker Center for Study and Contemplation en Filadelfia, y fue miembro de Rosenwald en la Universidad de Indiana . [5] [6] Se desempeñó como director del Departamento de Sociología y Economía en Knoxville College en Tennessee, y como director del Departamento de Registros e Investigación en Tuskegee Institute, ahora conocido como Tuskegee University . [7] Luego, en 1935, mientras todavía trabajaba para el instituto, a Blackburn se le ofreció el puesto de superintendente de la agencia de servicios sociales de Indianápolis, Flanner House. [8] Blackburn fue el director de Flanner House desde 1936 hasta su jubilación en 1975. Durante su tiempo allí, también fue presidente de Jarvis Christian College [9] durante un lapso de once años.
Blackburn participó en muchos clubes y organizaciones. Fue el fundador y director ejecutivo de The Fundamental Board of Education. Blackburn fue un ministro ordenado de The Christian Church (Disciples of Christ) y también sirvió como pastor de la Lea Avenue Christian Church durante nueve meses. [7] Fue miembro de la fraternidad predominantemente afroamericana Kappa Alpha Psi , [1] de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) , de la Indianapolis Urban League y fue masón de grado 33. Blackburn obtuvo doctorados honorarios de Northwest Christian College (ahora Northwest Christian University ), Drake University , Indiana Central College (ahora University of Indianapolis ) y Butler University .
Blackburn murió el 1 de junio de 1978 en Indianápolis, Indiana. Sufrió un ataque cardíaco mientras salía marcha atrás de la entrada de la casa de un amigo. [10] En el momento de su muerte, a Blackburn se le atribuía el mérito de haber convertido a Flanner House prácticamente en solitario en un proyecto de ayuda al centro de la ciudad reconocido a nivel nacional.
El Flanner Guild se formó en 1898 gracias a las contribuciones del filántropo Frank Flanner . Flanner donó dos edificios de madera a la Charity Organization Society con instrucciones de crear un centro de servicio comunitario para "negros". En 1903, la organización se constituyó como sociedad anónima. El objetivo de esta organización era la promoción del bienestar social y físico de los negros, en particular de los jóvenes, y el establecimiento y mantenimiento de la industria y otros medios de educación. En 1912, el Flanner Guild cambió su nombre a Flanner House. [11] Una nueva fase del desarrollo de Flanner House comenzó en 1936 con la llegada de Cleo W. Blackburn a Flanner House como superintendente. El 11 de marzo de 1936, Blackburn reorganizó Flanner House para incluir programas en cinco divisiones: ayudas vocacionales, servicios sociales, salud, vivienda y autoayuda. Blackburn aportó las habilidades, la energía y la visión necesarias para construir sólidamente sobre los logros de sus predecesores. En 1944, Blackburn había obtenido suficientes recursos para construir una nueva sede. Flanner House capacitó a más de 1500 afroamericanos para trabajar en plantas de defensa y otras industrias durante la Segunda Guerra Mundial. Colocaron a 12 000 personas anualmente en puestos de trabajo durante la primera década después de la guerra. En 1949, se agregaron a Flanner House un edificio de tiendas y una fábrica de conservas. [12]
Bajo el liderazgo de Blackburn, Flanner House comenzó a ofrecer exámenes médicos. Flanner House construyó el Centro de Salud Herman G. Morgan en conjunto con la Corporación de Salud y Hospital del Condado de Marion. Entre 1947 y 1952, casi 5000 personas recibieron allí exámenes y servicios de salud gratuitos. Casi 44 000 personas recibieron atención médica en el centro en 1968. Ese mismo año, Flanner House abrió el centro de salud Martindale para familias de bajos ingresos. [3]
En 1948, Blackburn fundó la Junta de Educación Fundamental (BFE, por sus siglas en inglés). El objetivo principal de la organización era enseñar a las personas las habilidades necesarias para desempeñar un trabajo y encontrar empleos disponibles. La Junta de Educación Fundamental se centró en aplicar el poder del proceso educativo a las necesidades y recursos de la comunidad para ayudar a las personas a vivir vidas más útiles, productivas y satisfactorias. La BFE tenía seis objetivos principales.
En 1954, la BFE fue la única organización afroamericana fundada por un afroamericano a la que el Congreso de los Estados Unidos le otorgó una carta nacional . La carta permitió a la BFE operar en todos los estados, y desde 1954 hasta 1967 tuvo 29 afiliados en otros tantos estados. [13] La Junta de Educación Fundamental hizo acuerdos con muchas universidades para establecer la BFE y, por lo tanto, se asoció con universidades como Northland College, Jarvis Christian College , Purdue University y Indiana University para fortalecer los programas de educación fundamental. Blackburn se desempeñó como director ejecutivo de la BFE desde 1948 hasta 1969, luego se convirtió en presidente y director ejecutivo. [14]
La Junta de Educación Fundamental y Flanner House trabajaron juntas en programas para toda la comunidad afroamericana. Desarrollaron proyectos que ayudaron con la educación, la vivienda, el desarrollo comunitario, la salud, los servicios sociales y la mejora del empleo. La BFE y Flanner House tenían un programa de vivienda llamado "plan de participación activa" que enseñaba técnicas de construcción a los futuros propietarios que ayudarían a construir sus propias casas. [3]
Cleo Walter Blackburn se casó con Fannie Elizabeth Scott Blackburn. Blackburn y su esposa tuvieron tres hijos juntos: un hijo, Walter Scott Blackburn; y dos hijas, una llamada Sara Blackburn Kimbrough y otra llamada Harriet Virginia Blackburn Reynolds. Él y su familia vivían en el segundo piso de Flanner House, cuando estaba ubicada en St. Clair y West Streets. Su hijo, Walter Scott Blackburn, se convirtió en arquitecto en Indianápolis, donde él y su esposa Alpha fueron propietarios y directores ejecutivos de Blackburn Associates Architects, Inc.
Blackburn más tarde se casó con Dora Oma Atkins Blackburn, quien era la propietaria de Atkins Flower Shop. [15] Blackburn no tuvo hijos con su segunda esposa. La Sra. Blackburn se graduó de la Universidad de Butler y fue miembro de la hermandad predominantemente afroamericana Alpha Kappa Alpha .