Cleopatra Brown (8 de diciembre de 1909 [1] o 1909 – 15 de abril de 1995), [2] conocida como Cleo Brown , C. Patra Brown o Cleo Patra Brown , fue una vocalista y pianista de blues y jazz estadounidense . Fue la primera mujer instrumentista en recibir la beca NEA Jazz Masters Fellowship. [3]
Aunque el lugar de nacimiento de Brown se ha publicado como Meridian , Mississippi , Brown le dijo a W. Balliett en una entrevista de 1986 publicada en The New Yorker que nació en De Kalb, Mississippi , poco antes de que su padre asumiera un puesto como pastor en Meridian. [4] [5] Tocaba el piano en la iglesia bautista cuando era niña. En 1919 su familia se mudó a Chicago y ella comenzó a aprender piano con su hermano, que trabajaba con "Pine Top" Smith , tocando boogie-woogie para bailes. [6] Desde alrededor de 1923 trabajó en vodevil , además de dar conciertos en clubes. [6] En 1935, reemplazó a Fats Waller como pianista en la estación de radio de Nueva York WABC . [3] [7]
Desde la década de 1930 hasta la de 1950 realizó giras por los Estados Unidos con regularidad, grabando para Decca Records (entre otros sellos) en el camino y grabando muchos títulos humorísticos e irónicos como "Breakin' in a New Pair of Shoes", " Mama Don't Want No Peas and Rice and Coconut Oil ", "When Hollywood Goes Black and Tan" y "The Stuff Is Here and It's Mellow". Su forma de tocar el piano con stride a menudo se comparó con la de Fats Waller , [7] y se le atribuye una influencia en Dave Brubeck , que tocaba durante los intermedios de sus espectáculos, y Marian McPartland . Tocó regularmente en clubes de Chicago, realizó giras extensas y grabó tanto para Decca como para Capitol Records . [3]
Brown comenzó a dejar de cantar canciones de blues obscenas debido a sus creencias religiosas cada vez más profundas y, en 1953, se bautizó, se retiró de la música y se convirtió en enfermera en 1959. Las biografías de jazz la mencionan con frecuencia como fallecida debido a su ausencia de la música. [6] La canción "Sweet Cleo Brown" fue grabada por Brubeck en homenaje a ella. [8]
Desde mediados de los años 1970 hasta 1981, actuó bajo el nombre de C. Patra Brown en programas de radio en Denver, Colorado. Reemplazó la música boogie-woogie por música más lenta e inspiradora. [6] Volvió a grabar y actuó en la Radio Pública Nacional . [7]
Dio a luz a un hijo, Matthew, y tuvo cuatro nietos. [6] Murió el 15 de abril de 1995 en Denver , Colorado. [2]