Clement Alfred Finch (4 de julio de 1915 – 28 de junio de 2010) fue un médico estadounidense especializado en hematología cuya investigación sobre el metabolismo del hierro en el torrente sanguíneo en la Universidad de Washington condujo a avances significativos en el diagnóstico y tratamiento precisos de la anemia durante un período de tiempo en el que se sabía poco sobre este aspecto del cuerpo. Finch se destacó por usarse a sí mismo como sujeto de prueba al tomar sangre y médula ósea de sus propios huesos antes de realizar pruebas similares en pacientes. [1] Se graduó en 1941 de la Facultad de Medicina de la Universidad de Rochester y un año después se casó con la primera de tres esposas. [2] Experimentó una permanencia de 60 años en la Universidad de Washington, y ha publicado muchos artículos académicos relacionados con el hierro en el torrente sanguíneo y es autor de tres libros titulados: Metabolismo del hierro (1962), Manual de glóbulos rojos (1969) y Cumpliendo el sueño: una historia de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington de 1946 a 1988 (1990). Finch fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1974 y miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1976.
Los estudios de Finch son reconocidos como importantes para ayudar a la Organización Mundial de la Salud a hacer recomendaciones dietéticas para los países en desarrollo con el fin de ayudar a prevenir la anemia y el desarrollo deficiente. [3]
Finch nació en Broadalbin, Nueva York , el 4 de julio de 1915, en una familia de médicos que incluía tanto a su padre como a su abuelo. [2] Habiendo acompañado a su padre en muchas ocasiones a visitas domiciliarias, decidió seguir los pasos de su padre y su abuelo. Finch se graduó en el Union College en 1936 y se matriculó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Rochester a finales de los años 1930, desde donde trabajó con el premio Nobel George Whipple y publicó su primer artículo sobre la regeneración de la hemoglobina en perros en el Journal of Experimental Medicine como estudiante de segundo año. [2] Fue un médico de tercera generación en su familia. Finch se casó tres veces y tuvo dos divorcios. [2] Después de la Facultad de Medicina de la Universidad de Rochester, Finch aceptó una beca con Joe Ross en la Universidad de Boston . Ross es responsable de introducir a Finch en la medicina académica, colaborando en el trabajo sobre el metabolismo del hierro y la conservación de la sangre que era relevante para el entorno político de la época con la nación en guerra. Finch realizó un trabajo de posgrado en el Brigham and Women's Hospital de Boston , trabajando con médicos aclamados como Soma Weiss , Eugene A. Stead y Charles Janeway . [2] En 1948, después de no poder unirse al ejército debido a una neumonía, Finch comenzó su carrera en la Universidad de Washington, que prefería por el paisaje y el entorno circundante que le ofrecía acceso a sus pasatiempos favoritos, como el montañismo. Un año después, en 1949, se convirtió en el primer Jefe de Hematología de la Universidad de Washington. [2]
La investigación de Finch sobre cómo se metaboliza el hierro en la sangre ayudó con los trastornos sanguíneos caracterizados por un exceso o un suministro inadecuado de hierro en el torrente sanguíneo, como la anemia y la hemocromatosis , y también centró su trabajo en una mayor comprensión de la eritropoyesis , un proceso por el cual se producen los glóbulos rojos. Durante un período en el que se sabía poco sobre la anemia ferropénica, la frecuencia con la que se producía o los principios del metabolismo del hierro, Finch hizo hallazgos significativos en su investigación en la Universidad de Washington a lo largo de sus 60 años de mandato utilizando radioisótopos para medir la producción de glóbulos rojos del cuerpo y su vida útil. [1] Pudo descubrir cómo se incorpora el hierro a la hemoglobina y pudo ayudar a los médicos a ampliar sus habilidades desde la simple detección de la anemia ferropénica hasta la detección de diferentes tipos de anemia de una manera cada vez más precisa. [1] Finch ha publicado artículos en revistas científicas específicamente relacionados con la eritropoyesis y la anemia, como Eritropoyesis en anemia perniciosa (1953), Tratamiento de la anemia por deficiencia de hierro en adultos (1957), Diagnóstico de la anemia por deficiencia de hierro (1964), Aspectos fisiopatológicos de la anemia de células falciformes (1972) y Función de la médula eritroide en pacientes anémicos (1987). Otros artículos incluyen: El efecto de la hiperplasia eritroide en el equilibrio del hierro (1988) y Receptores de transferrina intactos en el plasma humano y su relación con la eritropoyesis en sangre (1990).
La transferrina , una proteína del plasma sanguíneo para el suministro de iones de hierro, fue un tema para Finch en la década de 1980. [4] Investigó y publicó estudios sobre la transferrina en la sangre, como los receptores de transferrina intactos en el plasma humano, la interacción de la transferrina deférrica humana con los reticulocitos, la captación y liberación de hierro en la transferrina humana, la transferrina de rata y la expresión genética, los sitios de unión del hierro de la transferrina humana, su saturación e implicaciones clínicas.
Otros estudios realizados por Finch mostraron cómo se utiliza el hierro en la sangre para fabricar hemoglobina. Además, demostró que la hemocromatosis , que hace que el cuerpo absorba demasiado hierro del consumo de alimentos, podría tratarse mediante sangrados periódicos. [5] Describió cómo el cuerpo intenta mantener reservas adecuadas después de que se agoten las reservas significativas de hierro durante la menstruación y recomendó que la mayoría de las mujeres tomen suplementos para evitar que sufran signos de deficiencia de hierro, como la fatiga. [6] Mostró cómo extender la vida de la sangre almacenada para transfundir a los soldados heridos, trabajo inspirado en su deseo de ayudar a servir a su país después de no poder servir en el ejército.
Una investigación realizada por Finch a principios de la década de 1960 mostró que la mayoría de las mujeres no obtenían suficiente hierro en su dieta y sugirió que las mujeres tomaran suplementos para evitar problemas como la fatiga causada por la deficiencia de hierro.
Finch murió el 28 de junio de 2010, en su casa en el barrio de La Jolla de San Diego a la edad de 94 años y le sobreviven su esposa Genia Finch, dos hijos de su primer matrimonio, Clifton Finch y Carin Finch Barber, dos hijos de su tercer matrimonio, Lisa Finch y Darel Finch, y tres nietos. [1]