El Campeonato Europeo Sub-21 de la UEFA de 1988 , que duró dos años (1986-88), contó con 30 participantes. La República de Irlanda compitió por primera vez. La selección francesa sub-21 ganó la competición.
Los 30 equipos nacionales se dividieron en ocho grupos (seis grupos de 4 + dos grupos de 3). Los ganadores de cada grupo se enfrentaron entre sí en partidos de ida y vuelta hasta que se decidió el ganador. No hubo torneo final ni playoffs por el tercer puesto.
La distribución de los equipos en los grupos clasificatorios se basó en la del torneo clasificatorio de la Eurocopa 1988 de la UEFA con varios cambios que reflejan la ausencia de algunas naciones:
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Ver las plantillas del Campeonato Europeo Sub-21 de la UEFA de 1988
Václav NěmečekMarcel Litoš
Pablo Gascoigne Garry Parker Gary Porter Paul Stewart David Blanco
Jocelyn Angloma Jean-Luc Dogón Franck Silvestre
Stefanos BorbokisKostas Ikonomidis Giorgos Kapouranis
Massimo Ciocci Pablo Maldini Ruggiero Rizzitelli
Henk Fraser John van Loen Gerrit Plomp Eric Viscaal Rob Witschge
Loren Pagonis Vakalopoulos (jugando contra Checoslovaquia) Franck Silvestre (jugando contra Inglaterra)