El Zélée era un cañonero de la clase Surprise de la Armada francesa . Diseñado para su uso en ultramar, se utilizó principalmente en las colonias francesas de Indochina y el Pacífico . Asignado para patrullar las aguas de Tahití al comienzo de la Primera Guerra Mundial, fue hundido antes de que pudiera completarse su hundimiento durante el bombardeo de Papeete el 22 de septiembre de 1914.
El comandante del Zélée , que estuvo presente en Papeete durante un devastador huracán en febrero de 1906, recibió la petición de colaborar en las labores de rescate en la isla de cuarentena de Motauta, pero se negó debido al alto riesgo que implicaba. En su lugar, prestó al jefe de estación de la isla un bote abierto y le encargó la tarea de encontrar hombres para tripularlo.
Al estallar la Primera Guerra Mundial , el Zélée estaba destinado en Papeete y participó en la primera acción naval francesa de la guerra. El carguero alemán Walkure había estado cargando un cargamento de fosfatos en Makatea, una isla a 147 millas (237 km) de Tahití. El Zélée se acercó a él, izó la bandera francesa y exigió su rendición. El capitán alemán aún no se había enterado del estado de guerra entre Alemania y Francia y al principio pensó que toda la situación era una broma e invitó al oficial al mando del Zélée a bordo para cenar; en cambio, el Zélée tomó el Walkure como premio y lo llevó de regreso a Tahití.
El 22 de septiembre de 1914, los cruceros acorazados de la Armada Imperial Alemana Scharnhorst y Gneisenau entraron en el puerto de Papeete. Hundieron el Zélée y el Walkure y bombardearon el puerto . El Zélée fue reflotado, se le quitaron los cañones y luego se hundió como barco de bloqueo hacia el puerto el 29 de septiembre. [1]