Edith Clarke (10 de febrero de 1883 - 29 de octubre de 1959) fue una ingeniera eléctrica estadounidense. Fue la primera mujer empleada profesionalmente como ingeniera eléctrica en los Estados Unidos, [1] y la primera profesora de ingeniería eléctrica en el país. [2] Fue la primera mujer en presentar un trabajo en el Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos ; la primera ingeniera cuyo prestigio profesional fue reconocido por Tau Beta Pi , la sociedad de honor de ingeniería más antigua y la segunda sociedad de honor universitaria más antigua de los Estados Unidos ; y la primera mujer nombrada miembro del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos . Se especializó en análisis de sistemas de energía eléctrica [3] y escribió Análisis de circuitos de sistemas de energía de CA. [ 4]
Edith Clarke, una de nueve hijos del abogado John Ridgely Clarke y Susan Dorsey Owings, nació el 10 de febrero de 1883 en Ellicott City, Maryland . [5] Tras quedar huérfana a los 12 años, fue criada por una hermana mayor. Utilizó su herencia para estudiar matemáticas y astronomía en el Vassar College , donde se graduó en 1908. [6]
Después de la universidad, Clarke enseñó matemáticas y física en una escuela privada en San Francisco y en el Marshall College . Luego pasó un tiempo estudiando ingeniería civil en la Universidad de Wisconsin-Madison , pero dejó sus estudios para convertirse en " computadora " en AT&T en 1912. Hizo cálculos para George Campbell , quien aplicó métodos matemáticos a los problemas de las transmisiones eléctricas de larga distancia. [7] Mientras estaba en AT&T, estudió ingeniería eléctrica en la Universidad de Columbia por la noche.
En 1918, Clarke se matriculó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y al año siguiente se convirtió en la primera mujer en obtener una maestría en ingeniería eléctrica del MIT. [1] Su tesis en el MIT fue supervisada por Arthur E. Kennelly y se tituló "Comportamiento de una línea de transmisión artificial irregular a medida que la frecuencia aumenta indefinidamente". [8]
Incapaz de encontrar trabajo como ingeniera, Clarke fue a trabajar para General Electric como supervisora de computadoras en el Departamento de Ingeniería de Turbinas . Durante este tiempo, inventó la calculadora Clarke, [1] una de las primeras calculadoras gráficas , un dispositivo gráfico simple que resolvía ecuaciones que involucraban corriente eléctrica , voltaje e impedancia en líneas de transmisión de energía . El dispositivo podía resolver ecuaciones de línea que involucraban funciones hiperbólicas diez veces más rápido que los métodos anteriores. Presentó una patente para la calculadora en 1921 y le fue otorgada en 1925. [1] [9]
En 1921, Clarke se ausentó de General Electric para enseñar física en el Constantinople Women's College de Turquía porque no se le permitía realizar trabajos de ingeniería eléctrica, no ganaba el mismo salario y tenía un estatus profesional inferior al de los hombres que hacían el mismo trabajo. [10] Al año siguiente, cuando regresó de Turquía, GE le ofreció un trabajo como ingeniera eléctrica asalariada en el Departamento de Ingeniería de la Estación Central, convirtiéndose en la primera ingeniera eléctrica profesional de Estados Unidos. Se jubiló de General Electric en 1945. [11] [12]
Su formación en matemáticas la ayudó a alcanzar la fama en su campo. El 8 de febrero de 1926, como la primera mujer en presentar un artículo en la reunión anual del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos (AIEE), mostró el uso de funciones hiperbólicas para calcular la potencia máxima que una línea podía transportar sin inestabilidad. [13] El artículo fue importante porque las líneas de transmisión se estaban haciendo más largas, lo que generaba mayores cargas y más posibilidades de inestabilidad del sistema, y el artículo de Clarke proporcionó un modelo que se aplicaba a sistemas grandes. [14] Dos de sus artículos posteriores ganaron premios del AIEE: el Premio al Mejor Artículo Regional en 1932 y el Premio al Mejor Artículo Nacional en 1941. [2]
También trabajó en el diseño y construcción de represas hidroeléctricas en el oeste, incluida la presa Hoover, aportando su experiencia eléctrica para desarrollar e instalar las turbinas que generan energía hidroeléctrica allí hasta el día de hoy. [15]
En 1943, Clarke escribió un influyente libro de texto en el campo de la ingeniería eléctrica , Análisis de circuitos de sistemas de potencia de CA , basado en sus notas para las conferencias a los ingenieros de GE. Este libro de texto de dos volúmenes enseña sobre su adaptación del sistema de componentes simétricos, en el que se interesó mientras trabajaba por segunda vez en GE. Este sistema es un medio matemático para que los ingenieros estudien y resuelvan problemas de pérdidas del sistema de potencia y el rendimiento de los equipos eléctricos. Clarke adoptó este sistema para los componentes trifásicos que son la base de la red eléctrica en los Estados Unidos. Este libro de texto se utilizó como base de la educación para los ingenieros eléctricos durante muchos años. [16]
En 1947, se unió a la facultad del Departamento de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Texas en Austin , convirtiéndose en la primera profesora de ingeniería eléctrica del país. [2] Enseñó durante 10 años y se jubiló en 1957. [2]
En una entrevista con The Daily Texan el 14 de marzo de 1948, Clarke observó: "No hay demanda de mujeres ingenieras como tales, como sí la hay de mujeres médicas; pero siempre hay demanda de cualquiera que pueda hacer un buen trabajo". [12]
Clarke fue la primera ingeniera en alcanzar un estatus profesional en Tau Beta Pi. [2] En 1948, Clarke fue la primera mujer miembro del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos. [2] Fue la primera mujer en ser aceptada como miembro con derecho a voto en el Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos. [17] En 1954, recibió el Premio al Logro de la Sociedad de Mujeres Ingenieras (SWE), [18] que le fue entregado por Evelyn Jetter, una de las fundadoras de la SWE [19] e inventora del transistor de encendido automotriz, "en reconocimiento a sus muchas contribuciones originales a la teoría de la estabilidad y al análisis de circuitos". [8] [20] Clarke fue seleccionada para su inclusión en Mujeres con logros en la historia de Maryland en 1998 y también fue incluida en la Biografía Nacional Estadounidense y en Mujeres Estadounidenses Notables del Período Moderno . [17]
En 2015, Clarke fue incluido póstumamente en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores . [21]