Clarice Evone Phelps ( de soltera Salone ) [1] es una química nuclear estadounidense que investiga el procesamiento de elementos transuránicos radiactivos en el Laboratorio Nacional Oak Ridge (ORNL) del Departamento de Energía de los EE. UU . Formó parte del equipo del ORNL que colaboró con el Instituto Conjunto de Investigación Nuclear para descubrir la tenesina (elemento 117). [2] La Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) la reconoce como la primera mujer afroamericana en participar en el descubrimiento de un elemento químico. [2] [3] [4] [5]
Phelps trabajó anteriormente en el Programa de Energía Nuclear de la Marina de los EE. UU. En ORNL, Phelps administra programas en la División de Tecnología de Isótopos y Ciclo del Combustible del Departamento de Energía [6] que investigan los usos industriales del níquel-63 y el selenio-75 . [7]
Clarice Phelps se crió en el estado estadounidense de Tennessee . [8] Su interés por la química comenzó durante su infancia, cuando su madre le regaló un microscopio y un kit de ciencias basado en una enciclopedia. Su interés fue alimentado aún más por sus profesores de ciencias de la escuela secundaria. [9] Es exalumna del Tennessee Aquatic Project and Development Group, una organización sin fines de lucro para jóvenes en riesgo. [10] Phelps completó una licenciatura en Ciencias en química de la Universidad Estatal de Tennessee en 2003. [9]
De 2016 a 2020, Phelps obtuvo una maestría en ingeniería mecánica a través del programa nuclear y radioquímica de la Universidad de Texas en Austin . A partir de 2021 [actualizar], Phelps es estudiante de doctorado en el programa de ingeniería nuclear de la Universidad de Tennessee . [11] [12]
Phelps tuvo dificultades académicas en la universidad. [8] : 3:14 Incapaz de encontrar empleo después de graduarse, se unió a la Marina de los Estados Unidos . [13] [8] : 11:52 Phelps se inscribió en la Escuela de Energía Nuclear de la Marina , a la que atribuye haberle enseñado "cómo estudiar". [8] : 3:22 Phelps estudió energía nuclear, teoría de reactores y termodinámica, [9] y se graduó en el 10% superior de su clase de 300 a 400 estudiantes. [8] : 3:49 En 2019, Phelps le dijo a un entrevistador que se dedicó a la química nuclear en parte debido a la falta de mujeres negras en el campo, [8] : 4:20 comentando: "Necesitaban ver a alguien como yo sentada en los mismos espacios en los que estaban ellas y sobresaliendo en ese mismo espacio". [8] : 4:38
Phelps sirvió como suboficial en el Programa de Energía Nuclear de la Marina de los Estados Unidos . [10] [14] [15] Pasó cuatro años y medio a bordo del portaaviones USS Ronald Reagan , [16] operando los controles químicos del reactor nuclear y del generador de vapor , y manteniendo el agua en el reactor. Fue desplegada dos veces, [8] : 2:14 y fue la única mujer negra en su división en el barco. [8] : 4:25
Después de servir en la Marina de los EE. UU., Phelps trabajó en la empresa de instrumentos químicos Cole-Parmer en Chicago , Illinois, pero un año después, al no gustarle el clima frío de Chicago, regresó a Tennessee. [8] : 2:30 En junio de 2009, Phelps se unió al Laboratorio Nacional de Oak Ridge . [1] Comenzó como técnica y luego fue promovida a asociada de investigación y gerente de programa. [8] : 2:40 Phelps trabaja en la Dirección de Ciencia e Ingeniería Nuclear como gerente de proyecto para los programas de isótopos industriales de níquel-63 y selenio-75 . Como miembro del Grupo de Procesamiento de Materiales Nucleares de Oak Ridge, es parte del personal de investigación y desarrollo, trabajando con isótopos transuránicos "superpesados" que se producen principalmente por transmutación nuclear . También es miembro del Grupo de Isótopos Médicos, Industriales y de Investigación, donde investiga elementos como actinio , lantano , europio y samario . [9] [17]
Phelps participó en el descubrimiento del segundo elemento más pesado conocido, la tennessina (elemento 117). [5] [18] Fue parte de un proceso de tres meses para purificar 22 mg de berkelio-249 , que se envió al Instituto Conjunto de Investigación Nuclear y se combinó con calcio-48 en una reacción de fusión para crear tennessina. [5] [9] [19] En la acreditación de la IUPAC al laboratorio de Oak Ridge colectivamente como co-descubridor principal de la tennessina, reconoció a 61 personas en ORNL que habían contribuido al proyecto, incluidos miembros del personal de operaciones, personal de apoyo e investigadores como Phelps. [5] [3] [4] [5] Reconoció a Phelps como la primera mujer afroamericana involucrada en el descubrimiento de un elemento químico . [3] [4] [5]
Cuando el Laboratorio Nacional de Oak Ridge celebró una gala para honrar y celebrar al equipo que descubrió la tenesina, el nombre de Phelps quedó fuera de la lista y, cuando se presentó, lloró al darse cuenta de que no tenía un lugar en la mesa con los demás científicos. Además, se creó una placa para conmemorar el descubrimiento que se colgaría a perpetuidad en el laboratorio y, una vez más, se omitió su nombre. A Phelps le dijeron que su nombre había sido cortado por error debido a un salto de línea en una hoja de cálculo. Si bien el laboratorio afirmó más tarde que el "error [fue] corregido rápidamente", fue solo después de que Phelps luchó durante varios meses para que se incluyera su nombre que el laboratorio accedió. [20]
Phelps ha contribuido a otras investigaciones, [9] incluyendo análisis espectroscópicos y estudios espectrofotométricos del estado de valencia del plutonio-238 y el neptunio-237 y 238 para la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA). [21] Phelps también ha estudiado la electrodeposición con californio-252 para el proyecto de actualización del generador de isótopos raros de californio. [9]
Phelps es miembro de la Sociedad Química Americana . [9]
Phelps está involucrada en varios proyectos de extensión para aumentar la participación de los jóvenes en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM). [9] [12] Ella trabaja en el Comité de Extensión Educativa de ORNL como su presidenta de diversidad para las Escuelas del Condado de Knox . [14] Ha realizado actividades de extensión a través del programa ASCEND del capítulo de posgrado de la hermandad Alpha Kappa Alpha , estableciendo un programa para enseñar robótica, drones, circuitos y codificación a estudiantes de secundaria del centro de la ciudad en Knoxville . [9] [14] Phelps también es la vicepresidenta de la junta de Extensión Juvenil en Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (YO-STEM). [16]
Phelps fue destacada en el programa de historias STEM de Oak Ridge Associated Universities , en colaboración con escuelas cercanas en Tennessee. [22] Phelps recibió el premio YWCA Knoxville Tribute to Women Award 2017 en la categoría Tecnología, investigación e innovación. Este premio reconoce a las "mujeres locales que lideran sus campos en tecnología y se destacan en el servicio comunitario". [23] [24]
En 2019, la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) incluyó a Phelps en la Tabla Periódica de Químicos Jóvenes en reconocimiento a "su destacado compromiso con la investigación y la participación pública, además de ser una importante defensora de la diversidad". [3] [25] [26] Fue una de las dos investigadoras del Laboratorio Nacional de Oak Ridge que recibieron este reconocimiento. [4] Phelps está asociada en esta tabla periódica honoraria con el elemento einstenio , habiendo investigado junto con otros, entre ellos Julie Ezold , la purificación del einstenio-254 , [27] y su compañero premiado, el investigador postdoctoral Nathan Brewer de la División de Física del laboratorio de Oak Ridge, está asociado con el elemento tenesina. [6] Su inclusión se produce tras un concurso de la IUPAC y la Red Internacional de Químicos Jóvenes (IYCN). [28] [29]
El 6 de diciembre de 2019, en TEDx NashvilleWomen, [15] Phelps presentó la charla "Cómo reclamé un lugar en la tabla periódica", donde, según TED Talks , "desmintió el mito del genio solitario y desafió el elitismo institucional al compartir historias de mujeres de color que se abren camino en la ciencia". [13]
En septiembre de 2018, la física británica Jessica Wade creó un artículo en la Wikipedia en inglés sobre Phelps, [30] pero este fue eliminado el 11 de febrero de 2019. [31] El 12 de abril, The Washington Post publicó un artículo de opinión [18] sobre, en parte, la falta de cobertura de la Wikipedia en inglés sobre la contribución de Phelps al descubrimiento del elemento 117. La columna, coescrita por Wade, denunció las discusiones entre editores voluntarios en el sitio que resultaron en la eliminación del artículo sobre Phelps. [31] [32] [33] Según un artículo de Chemistry World de julio de 2019 , "su nombre no apareció en los artículos que anunciaban el descubrimiento de Tennessine. Los medios de comunicación tradicionales no la perfilaron. La mayoría de las menciones a su trabajo están en el sitio web de su empleador, una fuente que no está clasificada como independiente según los estándares de Wikipedia y, por lo tanto, no es admisible cuando se trata de establecer la notoriedad. El consenso de la comunidad [de Wikipedia] fue que su biografía tenía que desaparecer". [32] La eliminación fue impugnada varias veces. En enero de 2020, hubo un consenso para restaurarla, ya que para entonces ya estaban disponibles nuevas fuentes. [34]
Es la primera mujer afroamericana [sic] involucrada en el descubrimiento de un elemento, el tenesino (elemento 117).
...me gradué de la universidad con un promedio de calificaciones de 2,98, no hice ninguna pasantía y me uní a la Marina
Phelps purificó el berkelio-249 que se utilizó en el descubrimiento e identificación de la tennessina (elemento 117), llamada así por la ubicación del laboratorio donde trabaja.