Clara Lemlich Shavelson (28 de marzo de 1886 - 12 de julio de 1982) fue una líder del Levantamiento de los 20.000 , la huelga masiva de trabajadores camiseros en la industria textil de Nueva York en 1909, donde habló en yiddish y llamó a la acción. [1] Más tarde, incluida en la lista negra de la industria por su trabajo sindical , se convirtió en miembro del Partido Comunista de EE. UU. y en activista de los consumidores . En sus últimos años como residente de un asilo de ancianos, ayudó a organizar al personal.
Lemlich nació el 28 de marzo de 1886 en la antigua ciudad rusa , ahora ucraniana de Gorodok , en una familia judía. Criada en un pueblo de habla predominantemente yiddish, la joven Lemlich aprendió a leer ruso a pesar de las objeciones de sus padres, cosiendo ojales y escribiendo cartas para vecinos analfabetos para recaudar dinero para sus libros. [2] Después de que un vecino la introdujera en la literatura revolucionaria, Lemlich se convirtió en una socialista comprometida . Emigró a los Estados Unidos con su familia en 1903, [3] después de un pogromo en Kishinev . [4]
Lemlich pudo encontrar un trabajo en la industria textil a su llegada a Nueva York . [5] Las condiciones allí habían empeorado aún más desde el cambio de siglo, ya que la nueva máquina de coser industrial permitió a los empleadores exigir el doble de producción a sus empleados, quienes a menudo tenían que proporcionar sus propias máquinas y llevarlas al trabajo y de regreso. Lemlich, junto con muchos de sus compañeros de trabajo, se rebeló contra las largas horas, los bajos salarios, la falta de oportunidades de ascenso y el trato humillante de los supervisores. [6] Lemlich se involucró en el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres (ILGWU) [7] y fue elegida para la junta ejecutiva del Local 25 del ILGWU. [8]
Lemlich rápidamente se hizo un nombre entre sus compañeros de trabajo, liderando varias huelgas de fabricantes de camisas y desafiando a la dirección mayoritariamente masculina del sindicato para organizar a las trabajadoras de la confección. [9] Combinó audacia con una buena dosis de encanto (era conocida por su fina voz para cantar) y valentía personal (regresó a la línea de piquetes en 1909 después de que le rompieran varias costillas [3] cuando gánsteres contratados por los empleadores atacaron a los piqueteros). [10]
Lemlich llamó la atención del mundo exterior en la reunión masiva celebrada en Cooper Union el 22 de noviembre de 1909 [3] para reunir apoyo para los trabajadores en huelga de la Triangle Shirtwaist Company y la Leiserson Company. [11] Durante dos horas, las figuras principales del movimiento obrero estadounidense y los líderes socialistas del Lower East Side hablaron en términos generales sobre la necesidad de solidaridad y preparación. Deseando un llamado a la acción, no solo palabras, Lemlich exigió la oportunidad de hablar. Subida a la plataforma, dijo:
He escuchado a todos los oradores y ya no tengo paciencia para seguir hablando. Soy una chica trabajadora, una de esas que están en huelga contra condiciones intolerables. Estoy cansada de escuchar a oradores que hablan con generalidades. Lo que estamos aquí es para decidir si vamos a la huelga o no. Propongo que hagamos una huelga general. [12]
La multitud respondió con entusiasmo y, después de hacer una versión modificada del antiguo juramento judío de fidelidad a Israel —«Si traiciono la causa que ahora prometo, que esta mano se seque del brazo que ahora levanto»— votó a favor de una huelga general. Aproximadamente 20.000 de los 32.000 trabajadores de la industria de las camisas abandonaron sus puestos en los dos días siguientes; esto se conocería como el Levantamiento de los 20.000 . Lemlich desempeñó un papel destacado en la movilización de los trabajadores, hablando en los mítines hasta que perdió la voz. La huelga duró hasta el 10 de febrero de 1910, y dio lugar a contratos sindicales en casi todas las tiendas, pero no en Triangle Shirtwaist. [3]
Triangle Shirtwaist se convirtió en sinónimo de "taller clandestino" durante el año siguiente. El 25 de marzo de 1911, casi 150 trabajadores de la confección murieron como resultado de un incendio que consumió la fábrica . Los trabajadores murieron quemados o saltaron para escapar de las llamas. Lemlich buscó en la armería donde habían llevado a los muertos para buscar a una prima desaparecida; un reportero de un periódico la describió como convulsionada por la risa histérica y las lágrimas cuando no la encontró. [13]
Lemlich, que estuvo en la lista negra de la industria y en desacuerdo con la dirigencia conservadora del ILGWU, se dedicó a la campaña por el sufragio femenino. Al igual que sus colegas Rose Schneiderman y Pauline Newman , Lemlich presentó el sufragio femenino como algo necesario para mejorar la vida de las mujeres trabajadoras, tanto dentro como fuera del lugar de trabajo.
El fabricante tiene derecho a voto; los jefes tienen derecho a voto; los capataces tienen derecho a voto; los inspectores tienen derecho a voto. La trabajadora no tiene derecho a voto. Cuando pide que se limpie y haga seguro el edificio en el que debe trabajar, los funcionarios no tienen por qué escucharla. Cuando pide que no se trabajen tantas horas, no tienen por qué escucharla... Hasta que los hombres de la Asamblea Legislativa de Albany no la representen, así como a los jefes y a los capataces, no obtendrá justicia; no obtendrá condiciones justas. Por eso la trabajadora dice ahora que debe tener derecho a voto.
Lemlich, al igual que Newman y Schneiderman, también tenía profundas diferencias personales y políticas con las mujeres de clase alta y media que lideraban el movimiento sufragista. Mary Beard despidió a Lemlich, por razones que no están del todo claras, menos de un año después de contratarla para hacer campaña por el sufragio en 1911.
Lemlich continuó con sus actividades en pro del sufragio y fundó la Wage Earner's Suffrage League , una alternativa de clase trabajadora a las organizaciones de sufragio de clase media, junto con Schneiderman, Leonora O'Reilly y otras dos trabajadoras de la confección. Sin embargo, aunque la Liga admitía únicamente a mujeres de clase trabajadora como miembros, dependía del apoyo de mujeres que no pertenecían a la clase trabajadora y, en deferencia a los deseos de sus simpatizantes, se afilió a la National American Woman Suffrage Association (la organización a la que se consideraba una alternativa) en lugar de al Comité de Mujeres del Partido Socialista .
Sin embargo, la Wage Earner's Suffrage League dejó de existir después de organizar una exitosa manifestación en Cooper Union en la que hablaron Lemlich, Schneiderman y otras. Lemlich continuó con sus actividades en pro del sufragio para la Women's Trade Union League , mientras que Schneiderman, que abandonó la WTUL en ese momento, se fue a trabajar para la ILGWU antes de regresar a la WTUL varios años después. Otras activistas, como Pauline Newman, trabajaron bajo la égida del Partido Socialista, que apoyaba el sufragio aunque muchos en la dirección lo consideraban una distracción de la tarea más urgente de la lucha de clases.
Lemlich se casó con Joe Shavelson en 1913. La pareja tuvo tres hijos: Irving Charles Velson , Martha Shavelson Schaffer y Rita Shavelson Margules. Se mudó al barrio de clase trabajadora de East New York y luego a Brighton Beach . No volvió a trabajar, salvo de forma ocasional a tiempo parcial, durante los siguientes treinta años. En cambio, se dedicó a criar una familia y a organizar a las amas de casa.
Otros se habían organizado en esta área antes de Lemlich: las amas de casa judías de Nueva York habían boicoteado a las carnicerías kosher para protestar por los altos precios en la primera década del siglo XX y el Sindicato de Inquilinos de Brooklyn encabezó huelgas de alquiler y luchó contra los desalojos. Después de unirse al Partido Comunista , que en gran medida desdeñaba la noción de organización de consumidores, Lemlich y Kate Gitlow, madre de Benjamin Gitlow , intentaron organizar un sindicato de amas de casa que abordara no solo los problemas de los consumidores, sino también la vivienda y la educación. El Consejo Unido de Amas de Casa de la Clase Trabajadora también recaudó dinero y organizó ayuda para los huelguistas en Passaic, Nueva Jersey, durante la amarga huelga de 1926.
En 1929, después de que el Partido Comunista creara una Comisión de Mujeres, Lemlich lanzó el Consejo Unido de Mujeres Trabajadoras (UCWW), que llegó a tener casi cincuenta sucursales en la ciudad de Nueva York, así como filiales en Filadelfia , Seattle , Chicago , Los Ángeles , San Francisco y Detroit . La organización reclutaba entre los miembros del PC, pero no identificaba al Consejo con el PC ni presionaba a los miembros no partidarios del Consejo para que se unieran también al partido.
En 1935, el Consejo Unido de la UCWW encabezó un boicot generalizado a las carnicerías para protestar contra los altos precios de la carne, utilizando tácticas militantes de escuadrones aéreos de piqueteros que cerraron más de 4.000 carnicerías en la ciudad de Nueva York. La huelga se extendió a nivel nacional y la UCWW obtuvo apoyo fuera de las comunidades judía y afroamericana a las que se había limitado en Nueva York.
En los años siguientes, la UCWW cambió su nombre a Consejos Progresistas de Mujeres como parte de la política de Frente Popular de la época. Sin embargo, el Partido retiró su apoyo a los consejos y suspendió las publicaciones dirigidas a las mujeres en 1938. Sin embargo, Lemlich continuó siendo activa en el PWC y fue una líder local en él después de que se afiliara a la Orden Internacional de los Trabajadores en la década de 1940. Los Consejos organizaron boicots aún más amplios para protestar contra los altos precios en 1948 y 1951, antes de que las acusaciones de dominio del Partido Comunista los destruyeran a principios de la década de 1950. El estado de Nueva York ordenó la disolución de la IWO en 1952.
Lemlich continuó sus actividades como parte de la Federación Emma Lazarus de Clubes de Mujeres Judías , que recaudó fondos para Red Mogen David, protestó contra las armas nucleares, hizo campaña por la ratificación de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Genocidio, se opuso a la Guerra de Vietnam y forjó alianzas con Sojourners for Truth , una organización de derechos civiles de mujeres afroamericanas.
Lemlich también participó activamente en las actividades de los Consejos de Desempleados y fundó el Consejo Emma Lazarus, que defendía los derechos de los inquilinos. El Consejo Emma Lazarus declaró en 1931 que nadie sería desalojado en Brighton Beach por no poder pagar el alquiler, y luego respaldó esa afirmación reuniendo a sus partidarios para evitar los desalojos y devolver los muebles de los inquilinos a sus apartamentos en aquellos casos en los que las autoridades intentaran efectuar el desalojo.
Lemlich siguió siendo una miembro inquebrantable del Partido Comunista, denunciando el juicio y la ejecución de los Rosenberg . Su pasaporte fue revocado después de un viaje a la Unión Soviética en 1951. Se retiró del trabajo de la confección en 1954, luego libró una larga batalla con el ILGWU para obtener una pensión. En 1960, se casó con Abe Goldman, un viejo conocido del movimiento obrero. Después de la muerte de Goldman en 1967, se mudó a California para estar cerca de sus hijos y suegros. A los 81 años, ingresó en el Hogar Judío para Ancianos en Los Ángeles. Como residente, persuadió a la gerencia para que se uniera al boicot de los Trabajadores Agrícolas Unidos a las uvas y la lechuga y ayudó a los ordenanzas allí a organizar un sindicato. [14]
Clara Lemlich nació en 1886 en Gorodok, Ucrania, de padres profundamente religiosos.
Cuando el pogromo de Kishinev de 1903 convenció a sus padres de emigrar a los Estados Unidos, Clara, de diecisiete años, era una revolucionaria comprometida.
Horrorizada por estas circunstancias, Lemlich se unió a la junta ejecutiva de un capítulo local del Sindicato Internacional de Trabajadoras de la Confección de Mujeres (ILGWU), una organización relativamente nueva que estaba ganando impulso en la lucha por los derechos de los trabajadores.
Lemlich, miembro de la junta ejecutiva del Local 25, desencadenó la huelga de los fabricantes de camisas en 1909 con su llamado a la huelga.
Así, en yiddish, Clara Lemlich, de 23 años, se dirigió a una multitud de miles de trabajadores inquietos en el Cooper Union de la ciudad de Nueva York el 22 de noviembre de 1909.
