Clara Claiborne Park (19 de agosto de 1923 - 3 de julio de 2010) fue una profesora de inglés y autora universitaria estadounidense , conocida por sus escritos sobre sus experiencias en la crianza de su hija autista, la artista Jessica Park. Su libro de 1967, The Siege , fue considerado uno de los primeros libros en disipar la culpa que se les hacía sentir a los padres, especialmente a las madres, por haber causado el autismo de sus hijos con su frío desapego. [1]
Clara Justine Claiborne nació el 19 de agosto de 1923 en Tarrytown, Nueva York , y se graduó en el Radcliffe College en 1944. Se casó con el físico David Park en 1945, y ambos asistieron a la Universidad de Michigan , donde obtuvo una maestría en 1949, especializándose en literatura inglesa. Se mudaron a Massachusetts en 1951, donde Park enseñó en el Berkshire Community College y luego en el Williams College , donde fue miembro del cuerpo docente desde 1975 hasta 1994. [1] Recibió un doctorado honorario de Williams y del Massachusetts College of the Liberal Arts.
Jessica Park, a quien le diagnosticaron autismo por primera vez a los tres años, se graduó de la escuela secundaria regional Mount Greylock , donde aprendió a dibujar. Cuando murió su madre, Jessica había trabajado durante décadas en la sala de correo del Williams College (tanto tiempo que la sala de correo lleva su nombre) [2] y había pintado y vendido dibujos de paisajes urbanos. [1] Jessica realizó su primera exposición individual de arte en el Museo de Arte del Williams College en agosto de 1995. [3]
Park murió en un asilo de ancianos en Williamstown, Massachusetts, a los 86 años el 3 de julio de 2010, por complicaciones de una caída. [4] Además de Jessica, a Park le sobrevivieron su esposo, David Park, un profesor de física jubilado del Williams College, otras dos hijas ( Katharine Park y Rachel), un hijo ( Paul Park ) y dos nietos. [1]
Park se vio impulsada a escribir sobre la experiencia de su hija con el autismo, y su libro The Siege: The First Eight Years of an Autistic Child se publicó en 1967, en un momento en el que el autismo era poco comprendido y la sabiduría popular basada en las teorías de Bruno Bettelheim atribuía la responsabilidad a la patología familiar, liderada por la madre refrigeradora , una etiqueta basada en la creencia de que las conductas autistas son el resultado de que un niño cierra su yo consciente al conflicto familiar extremo y la frigidez emocional de la madre del niño. [5] En la edición inicial del libro, Park se refirió a su hija bajo el seudónimo de "Elly", por temor a que su hija pudiera leer el libro cuando fuera mayor y se avergonzara. El libro fue reconocido como uno de los primeros en aliviar la culpa de los padres y en ayudar a servir como recurso para las familias y los terapeutas que tratan con el autismo. [1]
Su secuela de 2001, Exiting Nirvana: A Daughter's Life with Autism, continuó la historia de Jessica y el progreso de la familia en el tratamiento de su autismo. [1] El New York Times calificó el libro de 2001 como "un monumento a la paciencia y el cuidado que sacaron a Jessy de su paraíso estéril". [4] Una reseña en el Chicago Tribune atribuyó al libro el mérito de requerir "que el lector se pregunte quiénes somos y qué nos permite hacernos esas preguntas tan conscientes". [6]
Fred R. Volkmar , director del Centro de Estudios Infantiles de Yale , reconoció a Park como "uno de los primeros padres que tuvo el coraje de compartir su historia en una época en la que el autismo era poco comprendido". Bridget A. Taylor, del Alpine Learning Group, reconoció que los escritos de Park ayudaron a los padres a comprender el autismo y "a tener mayores expectativas para sus hijos" y les proporcionó a los terapeutas "una tarea de lectura invaluable para aprender cómo es la experiencia". [1]
En 1968, firmó el compromiso de " Protesta de Escritores y Editores contra el Impuesto de Guerra ", prometiendo rechazar el pago de impuestos en protesta contra la Guerra de Vietnam. [7]
Cualquier análisis de los logros de Clara Park sería incompleto si se limitara a sus trabajos sobre el autismo. Fue una ensayista con una gran cantidad de publicaciones. Sus ensayos se publicaron en The American Scholar, The Hudson Review y otros medios sobre temas que abarcaban desde la memoria hasta Samuel Pepys, pasando por las obras de Anthony Trollope y William Empson. Estos ensayos se recopilaron y publicaron en Rejoining the Common Reader: Essays, 1962-1990 (Northwestern University Press). Howard Nemerov señaló en su prefacio a esa colección que "el alcance [de Clara Park] es grande y siempre convincente, desde Dante y Shakespeare hasta Jane Austen y Trollope y Richard Wilbur y James Merrill..."
