Claire Ann Deeks es una activista antivacunas de Nueva Zelanda que ha desafiado la respuesta del gobierno al COVID-19 . Fue candidata sin éxito del partido Advance NZ en las elecciones generales de 2020 y creó el grupo Voices for Freedom (VFF), que distribuyó panfletos que han sido criticados por expertos por contener información errónea sobre el COVID-19 , las vacunas, el confinamiento y el uso de mascarillas . Como bloguera gastronómica , Deeks promovió la dieta paleo y las loncheras "saludables" para niños, y desarrolló una petición para detener el sistema de calificación de alimentos utilizado por los gobiernos de Nueva Zelanda y Australia. Es una ex abogada de propiedad intelectual. [1]
En 2016, Deeks, que se había convertido en bloguera gastronómica a tiempo completo , se hizo un nombre en los medios de comunicación de Nueva Zelanda como "mamá kiwi y defensora de la comida auténtica". Recorrió el país bajo el lema "Mothers on a Mission (For A Kids Lunchbox Revolution)", que promocionaba "snacks saludables y asequibles para llevar al almuerzo". [2] [3] En un podcast con Pete Evans , Deeks reflexionó más tarde que cuando cambió por primera vez su dieta y creó un blog de comida paleo para niños, se dio cuenta de que había tantos intereses poderosos en juego y que básicamente nos estaban lavando el cerebro todos los días". [4]
En 2016, Deeks utilizó su blog para lanzar una petición a los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda para que abandonaran el Sistema de Clasificación de Estrellas de Salud para los alimentos y bebidas envasados que ambos utilizaban. En una conversación con Kathryn Ryan en Radio New Zealand (RNZ), Deeks dijo que era probable que el sistema hiciera que la gente no prestara atención a los ingredientes de los alimentos y se centrara demasiado en la clasificación, y que era cínica porque estaba "poniendo mucho dinero y esfuerzo en prestar atención a los alimentos procesados ... [en lugar de]... hacer que la gente volviera a prestar atención a los alimentos reales". Calificó el sistema de "demasiado simplista y, en el peor de los casos, es deliberadamente engañoso y, en el mejor de los casos, es una situación desafortunada". [5]
En otro artículo en RNZ, Deeks habló con Jack Tame y dijo que el sistema de clasificación estaba alentando a las personas a comer más azúcar. [6] Con Mike Hosking en Newstalk ZB , afirmó que el sistema estaba haciendo que fuera confuso para las personas obtener información precisa sobre los alimentos que necesitan para comer de manera saludable. [7] Sin embargo, la dietista Gaye Philpott, de Nutrition Matters, reconoció que si bien las personas tienen derecho a elegir alimentos y estilos de vida saludables, ella creía que el Sistema de Clasificación de Estrellas de Salud funcionaba en Nueva Zelanda porque mostraba claramente cuánta grasa, azúcar y sodio había en los alimentos. [2]
En julio de 2020, cuando Jami-Lee Ross anunció que Advance NZ iba a formar una alianza con el Partido Público de Nueva Zelanda , liderado por Billy Te Kahika , para competir en las elecciones generales de Nueva Zelanda de 2020 , declaró públicamente que el enfoque estaría en "restaurar los derechos y libertades de los neozelandeses... [derogar]... la Ley de Respuesta de Salud Pública al Covid-19 que permite la detención obligatoria, los procedimientos médicos obligatorios y los poderes de entrada sin orden judicial en los hogares de las personas... [y desarrollar]... una verdadera Carta de Derechos que esté consagrada en una constitución escrita que el Parlamento no pueda anular". [8]
Deeks se presentó a las elecciones por Advance NZ como tercera en la lista de su partido , detrás de Te Kahika y Ross. Durante la campaña, afirmó que el gobierno de Nueva Zelanda había abusado de la Carta de Derechos al poner al país en cuarentena durante la pandemia de COVID-19, dijo que algunas de las personas que habían muerto durante la pandemia en Nueva Zelanda habían dado negativo en las pruebas de COVID, y sugirió que la complejidad de la ley en torno al uso de mascarillas era deliberada, porque el "Gobierno se estaba preparando para posibles problemas legales de salud y seguridad si alguien sufría una lesión por usar una mascarilla". [9] Advance NZ obtuvo el 1% de los votos en las elecciones, muy por debajo del umbral del 5% para que cualquiera de sus candidatos ingrese al Parlamento sin un escaño en el electorado. Deeks continuó publicando en el sitio web de Advance NZ. [10]
Deeks, junto con Libby Jonson de Truly Myrtle (diseñadora de tejidos) y Alia Bland de Little Bee (diseñadora de crochet), fundaron Voices for Freedom en diciembre de 2020. El grupo afirmó en su sitio web ser "una organización apolítica centrada en la protección de los derechos humanos fundamentales de los neozelandeses con un enfoque particular en la libertad de expresión, la libertad sanitaria/médica y todas las libertades que se ven atacadas por una respuesta excesivamente entusiasta y opresiva al Covid-19". [11] [12] La página de Facebook del grupo fue eliminada por lo que la plataforma de redes sociales dijo que era "desinformación que podría causar daño físico". Uno de los cofundadores del grupo dijo que sabían que sucedería, "simplemente no sabíamos exactamente cuándo". [13] En diciembre de 2021, se informó en los medios de comunicación de Nueva Zelanda que CERT NZ, la agencia gubernamental responsable de recibir y recopilar informes de información errónea y desinformación relacionados con el COVID-19, identificó a Voices for Freedom como uno de los "principales defensores de la información falsa".
En marzo de 2023, VFF lanzó una estación de radio en línea llamada Reality Check Radio (RCR). [14] Deeks, junto con los cofundadores Jonson y Bland, tenían cada uno una participación del 33,33% en la empresa, que estaba registrada como NZ Media Holdings 2023 Limited. [15] Entre los presentadores notables de RCR se incluyen el exlíder del Partido ACT Rodney Hide , el exlocutor de TVNZ Peter Williams , la influencer antivacunas Chantelle Baker y el exlocutor de Radio Nueva Zelanda Paul Brennan. [14] [16]
David Fisher, un escritor senior del NZ Herald, escribió en marzo de 2021 que el grupo ayudó a distribuir una revista, Real News, que había sido creada por Advance NZ , Voices for Freedom y dos editores, Jonathan Elsen y Katherine Smith, ambos con conexiones con The New Zealand Journal of Natural Medicine y Uncensored , revistas con antecedentes de publicación de afirmaciones falsas. [17] Una médica de Te Puke , Christine Williams, dijo que los editores deberían rendir cuentas por la revista que promovía teorías conspirativas sobre las vacunas, Bill Gates , las curas a base de hierbas y el confinamiento . El profesor de medicina de la Universidad de Auckland , Des Gorman, dijo que "en el contexto de alentar la libertad de expresión y la apertura, hay una línea muy fina, y esta publicación cruza esa línea ... [y] ... viola la libertad de expresión porque es una letanía de mentiras". [18]
El presentador de Talkback, Peter Williams, en Magic Talk , hizo comentarios sobre Voices for Freedom, diciendo que si bien no sabía quiénes eran, el grupo solo estaba haciendo preguntas sobre las vacunas como lo había hecho en su programa, y que era el papel de los medios mantener discusiones donde no hay opiniones equivocadas. En una entrevista con Marc Daalder, un reportero político senior de Newsroom , Williams afirmó que no estaba en contra de las vacunas, pero repitió una declaración falsa de que la vacuna todavía estaba en un período de prueba . Dijo que era una cuestión de "libertad de expresión" y acusó a Newsroom de intentar "censurarlo". Tampoco tuvo problemas con que Voices for Freedom respaldara tratamientos no probados para el COVID-19, como la ivermectina , o se opusiera al uso de máscaras . Según Williams, el grupo no compartió ninguna información errónea. En las redes sociales, Voices for Freedom agradeció a Williams por lo que efectivamente fue un "reconocimiento" al grupo. Mediaworks no tuvo preocupaciones sobre los comentarios de William. [19] Abandonó la estación unos meses después.
Voices for Freedom ha sido vinculada al 'Covid Plan B', promovido por un grupo de profesionales de la salud y académicos anti-confinamiento, encabezados por el profesor titular de epidemiología de la Universidad de Auckland, Simon Thornley , quien en marzo de 2020 cuestionó la validez del confinamiento establecido por el Gobierno de Nueva Zelanda. [20] El grupo anti-desinformación Fight Against Conspiracy Theories (FACT) envió a 'Covid Plan B' una carta abierta pidiéndole que dejara de promover al grupo anti-vacunas y anti-mascarillas Voices for Freedom. [21] Thornley dijo que si bien ambos grupos criticaron la 'respuesta excesiva' del Gobierno al COVID-19, Plan B no participó en teorías de conspiración y nunca había habido una asociación formal con VFF. Sin embargo, Thornley había sido un orador principal en un evento organizado por VFF, y la página de Facebook de Covid Plan B compartió múltiples publicaciones de VFF. Los miembros de la VFF estuvieron presentes en un seminario web del Plan B contra la COVID-19, y ambos grupos parecieron haber estado "trabajando juntos a principios de este año para organizar el simposio internacional en línea del Plan B". [22]
Deeks es un "defensor del bienestar platino" de doTERRA , una empresa internacional de marketing multinivel que vende aceites esenciales y otros productos relacionados. [23] Algunos consultores de doTERRA se habían visto envueltos en controversias después de afirmar, sin evidencia científica, que sus productos podrían aumentar la inmunidad, y en 2020 la Comisión Federal de Comercio les advirtió que dejaran de hacer estas afirmaciones. [24] Se ha dicho que estos distribuidores estaban intentando beneficiarse de las preocupaciones del público durante el COVID-19 . [25] [26] El 14 de mayo de 2021, se informó en los medios de comunicación de Nueva Zelanda que Voices for Freedom había eliminado una página de su sitio web que había promocionado a doTERRA. Un portavoz de Voices for Freedom negó que estuvieran involucrados en la venta de aceites esenciales, pero el artículo señaló que Deeks era un vendedor de doTERRA que había fomentado el uso de aceites esenciales en sus recetas. [27] La seguridad de esta práctica fue cuestionada en RNZ en 2019. [28]
Voices for Freedom apareció en los medios en abril de 2021 por entregar el panfleto Covid Response Survival Kit (Kit de supervivencia en respuesta al Covid) que contenía afirmaciones sobre las vacunas que, según el inmunólogo de la Universidad de Otago, James Ussher, contenían "algunas inexactitudes fácticas significativas ... [y] ... había datos más que suficientes disponibles para demostrar que la vacuna era eficaz para prevenir la propagación del Covid-19, desacreditando una de las afirmaciones centrales del folleto". [29] Alison Campbell, profesora de ciencias biológicas y educadora científica de la Universidad de Waikato , refutó cada una de las afirmaciones. Voices for Freedom dijo a Newshub que las afirmaciones estaban respaldadas por referencias en su sitio web y que estaban "bien respaldadas por miles de compatriotas neozelandeses preocupados por una respuesta gubernamental demasiado entusiasta al virus SARS-CoV-2 y la consiguiente erosión de sus derechos y libertades". [30] Helen Petousis-Harris también abordó cada una de las afirmaciones en un artículo de opinión, señalando como introducción que "las 'reglas de oro' de la propaganda se utilizan en el folleto: utiliza emociones intensas, crea una dicotomía entre 'bueno' y 'malo' y evita los datos y el debate racional". [31] En un editorial, el Otago Daily Times afirmó que la afirmación de Voices For Freedom "de que 'no se ha demostrado que la vacuna impida contraer el SARS-CoV-2 o transmitirlo a otros' ... [era más perjudicial porque] ... una amplia gama de estudios realizados en los Estados Unidos, Gran Bretaña e Israel [habían] encontrado exactamente lo contrario". El editorial concluía: "Es aún más importante utilizar la libertad de expresión para desafiar a organizaciones como Voices For Freedom cuando sus posiciones amenazan con descarrilar el esfuerzo nacional para que la vida vuelva a la normalidad anterior al Covid". [32]
Cuando varias personas que vivían en la ciudad de Timaru expresaron "consternación por el panfleto no solicitado", un experto en salud local dijo que "a medida que el programa de vacunación contra la COVID-19 se acelera hacia la segunda mitad del año, esperamos ver un aumento de la desinformación deliberada ... podemos protegernos a nosotros mismos y a nuestros seres queridos de esto compartiendo y volviendo a compartir las fuentes confiables de información como [lo que está en] los sitios web de IMAC ( Centro de asesoramiento sobre inmunización ) y Unite Against Covid-19". En la misma noticia, el profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Otago , Andrew Geddis, que investiga el derecho constitucional y público, dijo que si bien "la gente tiene derecho a creer y decir cosas manifiestamente erróneas, no debería ser ilegal ir por ahí diciendo a todo el mundo que el mundo es plano, por ejemplo ... la diferencia aquí es que si estos mensajes antivacunas se difunden, podrían socavar nuestro esfuerzo de vacunación y esto nos dañará a todos colectivamente de una manera que algunas personas que creen que la Tierra es plana no lo harán". [33] Tras la distribución de los folletos en la zona, los residentes de Central Otago reaccionaron de forma contradictoria . Uno de ellos dijo que la información era "peligrosa", mientras que otro afirmó que era bueno ver una "visión alternativa a la narrativa [del gobierno]". Mark Smith, director de Central Otago Health Services Limited (COHSL), expresó el apoyo de su organización y del hospital local al proceso de vacunación actual y remitió a la gente al sitio web del Ministerio de Salud para obtener información. [34]
Siouxsie Wiles describió algunos de los folletos arrojados en los buzones por grupos como Advance NZ y Voices for Freedom como si contuvieran "listas angustiosas de supuestos hechos que están diseñados para asustar a las personas para que no se vacunen ... [y estos grupos están tomando] ... desinformación creada en el extranjero y reempaquetándola para que resulte atractiva para la gente de Nueva Zelanda y para promover su agenda, que a primera vista parece ser la de erosionar nuestra confianza en los demás, en nuestro gobierno y en nuestra respuesta exitosa a la pandemia". [35]
Cuando Deeks afirmó que Voices for Freedom había recaudado 50.000 dólares para la impresión de folletos, Mark von Dadelszen, un abogado especializado en derecho sin ánimo de lucro , sociedades anónimas y fideicomisos de beneficencia , advirtió sobre las donaciones a una organización que no estaba obligada a publicar sus estados financieros y, por lo tanto, carecía de rendición de cuentas. Deeks respondió que las cuentas anuales publicadas voluntariamente por VFF probablemente mostrarían los fondos entrantes y los gastos salientes. [36]
El 5 de mayo de 2021, se informó de que la Autoridad de Normas Publicitarias había aceptado cuatro quejas sobre folletos distribuidos por Voices For Freedom. [37] Deeks dijo que el grupo había planeado el folleto "y que coincidía con el nuevo programa de vacunación del gobierno". [38] Como se informó en la prensa el 10 de junio de 2021, la Autoridad de Normas Publicitarias confirmó en gran medida las quejas. Su fallo reconoció que, si bien el descargo de responsabilidad que decía: "La información de este folleto es solo educativa y no constituye asesoramiento médico o legal" identificaba a Voices for Freedom como una "organización de defensa", el folleto "infringía principios como la responsabilidad social, la presentación veraz y las reglas que rigen las comunicaciones de las organizaciones de defensa". Deeks dijo que estaba totalmente en desacuerdo con la decisión y que el grupo no se dejaría intimidar por sus "planes para futuras entregas de folletos". [39]