Claas Epp Jr. [1] (21 de septiembre de 1838 - 19 de enero de 1913) fue un ministro menonita ruso conocido por llevar a sus seguidores a Asia Central, donde predijo que Cristo regresaría en 1889.
Epp nació en Fürstenwerder , Prusia . Su familia se mudó al asentamiento menonita de Trakt en la provincia rusa de Samara en 1853. Estuvo casado con Elisabeth Jantzen en 1862. La mayoría de sus doce hijos murieron antes de llegar a la edad adulta. Su hijo, Claas Epp III, emigró a Beatrice, Nebraska, en 1891, y sus numerosos descendientes viven en los Estados Unidos.
La década de 1870 fue una época de tensión y transición en los asentamientos menonitas de Rusia. La población de las colonias era mayor de la que podía sustentarse con la tierra disponible. El gobierno ruso anunció en 1870 que pondría fin a todos los privilegios especiales otorgados a los colonos para 1880, incluida la exención del servicio militar, que era tan importante para los menonitas que no se resistían . Los más preocupados por estos cambios miraban a América del Norte como una opción de reasentamiento. Hubo una amplia distribución de escritos quiliasticos de autores proféticos como Jung Stilling y otros entre las colonias menonitas.
Fue en este ambiente incierto que Epp distribuyó un libro autoeditado en 1877 en el que presentó su propia interpretación profética de la Biblia. Epp predijo que Cristo regresaría en 1889 y se encontraría con los fieles en Asia central. Según Epp, su propia congregación era Filadelfia de las siete iglesias del Libro del Apocalipsis , que se convertiría en una puerta al cielo.
A medida que se acercaba 1880 y el fin de los privilegios especiales, un grupo de seguidores de Epp se prepararon para un viaje hacia el este. Un grupo viajó a San Petersburgo donde obtuvieron permiso de Konstantin Petrovich Von Kaufman , el primer gobernador general del Turquestán ruso , para establecerse cerca de Tashkent . Más de cien familias en cuatro grupos partieron en el verano y el otoño de 1880 y llegaron a las cercanías de Tashkent después de un arduo viaje de quince semanas. Cuando se enteraron de que la exención militar ya no se aplicaba a las posesiones asiáticas de Rusia, surgió un desacuerdo entre el grupo. Aquellos dispuestos a aceptar el servicio forestal en lugar del servicio militar, se separaron del grupo principal y se establecieron en Aulie-Ata , 240 km (150 millas) al noreste de Tashkent.
Epp llevó a su grupo de unas sesenta familias a Bukhara , con la esperanza de estar fuera del alcance de la jurisdicción rusa y de los requisitos de reclutamiento asociados. El emir de Bukhara se negó a aceptar a los colonos y envió a Epp y sus seguidores de regreso al Turquestán. Después de muchos viajes de ida y vuelta en la zona fronteriza de Bukhara y Turkestán, el grupo fue invitado a establecerse cerca del canal Laudan en la parte superior del río Amu Darya en el Kanato de Khiva .
Su viaje llegó a su fin, pero surgieron nuevos problemas. Cuando los bandidos cercanos se enteraron de que los menonitas no se defenderían, su robo pasó de tomar caballos y ganado a entrar audazmente en las casas y tomar posesiones a voluntad. A medida que la violencia aumentaba, un joven menonita fue asesinado, lo que puso a prueba los valores no violentos del grupo. El kan ofreció una solución permanente invitando a los menonitas a trasladarse a un jardín amurallado llamado Ak Metchet, a una docena de kilómetros al sureste de Khiva.
Epp se volvió cada vez más fanático. Predijo el regreso de Cristo el 8 de marzo de 1889. Cuando llegó la fecha y no pasó nada, Epp ajustó sus cálculos (afirmando que la fecha original se basaba en un reloj inclinado) y corrigió el año a 1891. Ese año pasó y Epp, cada vez más excéntrico, se declaró hijo de Cristo. Su congregación disminuyó con el paso de las décadas. Epp murió en 1913 en Ak Metchet, dos días después de la muerte de su esposa. La comunidad sobrevivió hasta 1935 y los historiadores la consideran un asentamiento menonita exitoso que se disolvió bajo el programa de colectivización soviético.
41°18′58″N 60°28′17″E / 41.3162°N 60.4715°E / 41.3162; 60.4715