Civitan International , con sede en Birmingham , Alabama , es una asociación de clubes de servicio comunitario fundada en 1917. La organización tiene como objetivo "construir una buena ciudadanía proporcionando una organización de clubes voluntarios dedicados a atender las necesidades individuales y comunitarias con énfasis en ayudar a las personas con discapacidades del desarrollo". La organización incluye 40.000 miembros (conocidos como Civitans ) en casi 1.000 clubes en todo el mundo.
En 1917, un grupo de empresarios de Birmingham , Alabama , eran miembros del club rotario local . Muchos de ellos pensaban que el club se centraba demasiado en aumentar el negocio de los miembros del club, por lo que renunciaron a la carta del club. Liderados por Courtney Shropshire , un médico local, formaron un club de servicio independiente llamado Civitan , palabra derivada del latín que significa ciudadanía . [1]
Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial apenas un mes después de la formación del club. Con toda la atención centrada en la guerra, Civitan siguió siendo una organización local. Algunos de los primeros proyectos que emprendió el club apoyaron a los soldados, [2] ayudaron a los huérfanos de guerra europeos y alentaron la participación de los votantes mediante el pago de impuestos electorales . [3]
Shropshire imaginó una organización internacional de clubes Civitan dedicados a servir a la humanidad. Se inició el proceso de incorporación y en 1920 se fundó la Asociación Internacional de Clubes Civitan. En los años inmediatamente posteriores a la Primera Guerra Mundial, la organización experimentó un rápido crecimiento. En junio de 1922, en la segunda convención internacional, asistieron delegados de 115 clubes; había más de 3300 Civitans en todo Estados Unidos. Los clubes de servicio como Civitan eran extremadamente populares, ya que promovían el espíritu de optimismo que caracterizó gran parte de los locos años veinte .
La enorme multiplicación de organizaciones voluntarias con fines altruistas es en sí misma una prueba del fermento de la espiritualidad, el servicio y la responsabilidad mutua. Estas asociaciones para el fomento del bienestar público, el mejoramiento, la moral, la caridad, la opinión pública, la salud, los clubes y sociedades para la recreación y el progreso intelectual, representan algo que se mueve a una profundidad mucho mayor que la de "unirse". Representan la aspiración generalizada al progreso mutuo, la autoexpresión y la ayuda al prójimo.
— Herbert Hoover , 1922 [4]
El club sufrió una marcada caída en el número de miembros y en la recaudación de fondos durante la Gran Depresión . Algunos también cuestionaron la necesidad de los clubes de servicio después de la creación de programas de ayuda del New Deal . La organización perseveró, en parte debido a la cooperación con Rotary, Kiwanis y los clubes de Leones . Uno de los pocos puntos brillantes en la década de 1930 fue la creación y el rápido crecimiento de los primeros clubes Junior Civitan .
La organización experimentó otra notable caída en el número de miembros al estallar la Segunda Guerra Mundial, ya que muchos de sus miembros de espíritu cívico estuvieron entre los primeros en ofrecerse como voluntarios para el servicio militar. Los civiles que permanecieron en casa organizaron colectas de chatarra, ventas de bonos de guerra y campañas de donación de sangre. Un club en Birmingham, Alabama, realizó tantas campañas de donación de bonos con éxito que las Fuerzas Aéreas del Ejército bautizaron un B-25 [5] y un P-47 [6] en su honor.
El período posterior a la Segunda Guerra Mundial fue testigo de otro aumento repentino del crecimiento. En 1947, había 10 000 miembros [7] y entre 1946 y 1956, el número de miembros se triplicó y Civitan se convirtió en el sexto club de servicio más grande de los Estados Unidos [8] . En 1960, había 34 000 Civitan activos en 998 clubes [9] . Una de las razones por las que Civitan se expandió tan rápidamente fue la flexibilidad que permitió a los clubes de otros países. Los compromisos sobre cuestiones como el credo de Civitan y las cuotas de membresía permitieron que la organización étnicamente diversa mantuviera un fuerte sentido de unidad [ 10] .
En la década de 1950, el enfoque de Civitan se había desplazado hacia la ayuda a las personas con discapacidades del desarrollo. La Fundación Internacional Civitan, establecida en 1960, brindó apoyo financiero a muchas organizaciones y programas que beneficiaban a las personas con discapacidades del desarrollo. En 2005, la Fundación Internacional Civitan había otorgado $13,000,000 en subvenciones al Centro de Investigación Internacional Civitan de la UAB , la primera institución en los Estados Unidos que se centró exclusivamente en la investigación de las discapacidades del desarrollo. [11]
A nivel local, los clubes Civitan individuales emprenden varios proyectos de servicio que benefician a sus comunidades locales. Algunos ejemplos de proyectos de clubes incluyen el mantenimiento de un tramo de autopista (el Tyler Civitan Club fue el primero en ofrecerse como voluntario para el programa Adopt a Highway ), [12] promover la creación de hospitales, [13] honrar a los líderes comunitarios, [14] apoyar programas de lectura locales, [15] patrocinar a niños con necesidades económicas, [16] comprar equipos de juegos para niños con discapacidades del desarrollo, [17] y organizar eventos para personas con discapacidades del desarrollo. [18] Los clubes funcionan independientemente de la organización internacional o de otros clubes, lo que les permite participar en cualquier servicio que consideren apropiado.
Si bien cada club tiene libertad para llevar adelante sus propios proyectos, a nivel internacional Civitan se centra en el servicio a los discapacitados del desarrollo. Esta prioridad se adoptó en 1956 [19] , y los Civitans se convirtieron en unos de los primeros en ofrecer formación especial a los profesores de niños con discapacidades del desarrollo. [20]
Civitan sigue centrándose en ayudar a las personas con discapacidades del desarrollo. En 1990, el Centro de Investigación Internacional Civitan se estableció en el campus de la Universidad de Alabama en Birmingham con una subvención de 20.000.000 de dólares de la Fundación Civitan Internacional. [21] El Centro de Investigación Internacional Civitan fue la primera institución de su tipo en los Estados Unidos que se centró exclusivamente en la investigación de las discapacidades del desarrollo. Profesionales médicos de todo el mundo también acuden al centro para recibir formación sobre discapacidades del desarrollo.
Uno de los eventos internacionales más importantes de Civitan es la Semana de Agradecimiento al Clero , inspirada en la historia de los Cuatro Capellanes . Iniciado en 1964, el evento interreligioso honra el sacrificio de los Cuatro Capellanes al alentar a los ciudadanos a agradecer al clero que sirve a sus comunidades. [22] [23] La semana generalmente implica que los clubes Civitan le presenten al clero local un premio o certificado de reconocimiento. Los alcaldes locales a menudo firman una proclamación que reconoce la Semana de Agradecimiento al Clero y fomenta su observancia.
Junior Civitan International es uno de los programas más antiguos y exitosos de Civitan. Los estudiantes de entre 13 y 18 años pueden unirse a un club Junior Civitan en su escuela o en su comunidad. Cada club Junior Civitan está patrocinado por un club Civitan sénior y promueve el liderazgo estudiantil, el desarrollo del carácter y el servicio comunitario.
Los clubes YP Civitan están diseñados para brindar servicio comunitario y oportunidades de networking para jóvenes profesionales de entre 21 y 35 años. YP Civitan de Greensboro, Carolina del Norte, fue fundado el 25 de junio de 2013 como el primer club YP Civitan. [24]
Civitan ha otorgado su Premio de Ciudadanía Mundial a aquellos "que han hecho contribuciones significativas a la humanidad". [9] Entre los destinatarios del premio se incluyen Winston Churchill , Dwight D. Eisenhower , Wernher von Braun , Thor Heyerdahl y Eunice Kennedy Shriver .
El proyecto Civitan Candy Box , uno de los programas de recaudación de fondos más antiguos y exitosos de Civitan, ha recaudado 50.000.000 de dólares desde su creación en 1976. Los voluntarios de Civitan colocan cajas de mentas en los comercios de su comunidad y los clientes donan dinero para llevarse un caramelo. Los voluntarios recaudan el dinero, se quedan con una parte para proyectos de servicio del club y envían el resto a Civitan International para sus proyectos de caridad. [25]
Otra importante actividad de recaudación de fondos de Civitan es la venta de los pasteles de frutas de Claxton Bakery . Esta asociación comenzó en 1951 cuando Earl Carver, miembro del club Civitan de Tampa (#0202), disfrutó tanto de los pasteles que sugirió que se vendieran a nivel nacional para recaudar fondos. [26] Cada año, durante la temporada navideña, los clubes Civitan locales venden millones de libras de pasteles de frutas. [27] Las ganancias de estas ventas benefician el trabajo de Civitan International con personas con discapacidades del desarrollo.
Civitan tiene clubes en 49 países y mantiene un fuerte enfoque internacional. Debido a su larga trayectoria de servicio en África Occidental , Civitan fue invitado por el Tribunal Especial para Sierra Leona a supervisar el juicio por crímenes de guerra del expresidente liberiano Charles Taylor , celebrado en las instalaciones de la Corte Penal Internacional en La Haya . [28] Los clubes Civitan están activos en los siguientes países: [29]
Varias personas conocidas han sido civitanas, entre ellas: [30]
