La Ciudadela de Calais es una fortaleza que fue construida inicialmente en el siglo XVI sobre las ruinas de un castillo medieval que data del siglo XIII y cuya finalidad era defender la ciudad de Calais .
A finales de 1558, tras recuperar la región de Calais de manos de Inglaterra con la ayuda de Francisco, duque de Guisa , se convirtió en una prioridad para todos los reyes de Francia sucesivos asegurar que Calais siguiera siendo para siempre parte del Reino de Francia. Esta prioridad también estuvo influida por la situación geográfica de la ciudad y, especialmente, su proximidad a los Países Bajos españoles e Inglaterra.
Para ello, el antiguo castillo medieval construido en 1229 que defendía Calais (y que también sirvió como lugar del asesinato del tío de Ricardo II , el duque de Gloucester ), y que formaba una fortaleza cuadrada de seis torres con un torreón situado al noroeste de la ciudad, fue demolido para construir sobre sus ruinas una nueva ciudadela, más adecuada a las necesidades de la guerra de la época.
Fue el rey Francisco II quien decidió construir la nueva ciudadela en el lugar del antiguo castillo. Para ello, se demolió todo un barrio. Entre los edificios destruidos se encontraban hoteles, donde durante el dominio inglés se alojaban los señores ingleses, y la iglesia de San Nicolás. Sólo se salvó el Hotel Escalles, que servía de alojamiento al nuevo comandante de la ciudadela.
La primera piedra se colocó en 1564, el mismo año en que Inglaterra reconoció Calais como territorio francés después de que los franceses dieran a la reina Isabel I 120.000 coronas como trueque. El italiano Giacomo Castriotto y Jean Errard de Bar-le-Duc fueron dos ingenieros que participaron en la obra. Errard, que también diseñó las ciudadelas de Amiens y Doullens , fue el autor de la media luna de la Ermita en la puerta de la ciudadela que hoy se conoce como Puerta de Neptuno . El castillo estaba formado por cuatro torres. Una parte medieval de la muralla de la ciudad que conectaba la Torre Carrée y la Torre Pavée todavía existe hoy en día. También se puede entrar en la ciudadela después de pasar por la entrada en media luna de la Porte de Secours - Puerta de Rescate - y luego por la Porte de Boulogne .
Treinta años después de que se iniciara la construcción, un conflicto entre Francia y España situó a la ciudadela en el centro de la contienda. El 24 de abril de 1596, tras la caída de Fort Risban y Fort Nieulay, los habitantes de Calais se refugiaron en la ciudadela de Calais para huir de las tropas del archiduque Alberto VII de Austria , gobernador de Flandes . Sin embargo, la muralla hueca, al estar llena de arena, cayó bajo el fuego de los cañones. La fortaleza del noreste, asaltada por el enemigo, cayó a su vez a pesar de la feroz resistencia dirigida por Michel Patras de Campaigno, apodado "el caballero negro". El 25 de abril de 1596, el Reino de Francia perdió Calais.
La historia da cuenta de una auténtica masacre y saqueo de la ciudad por parte de los españoles que buscaban oro y plata. La ciudad permaneció bajo control español hasta mayo de 1598, fecha del Tratado de Vervins , que devolvió Calais a la corona de Francia.
Devuelta a Francia, Calais y su ciudadela sirvieron como residencia oficial de los gobernadores de Calais hasta 1636. Estos gobernadores fueron sobre todo objeto de una atenta atención por parte de los monarcas de Francia debido a la privilegiada situación geográfica de Calais.
En 1605, en memoria de la iglesia destruida para la construcción de la ciudadela, se dio el nombre de San Nicolás a una pequeña iglesia construida en el interior de las murallas. Allí se celebraron numerosos matrimonios, defunciones y bautizos hasta la Revolución Francesa , cuando la iglesia fue reconvertida en almacén de alimentos. Las fortificaciones se reforzaron bajo el reinado de Enrique IV .
En mayo de 1632, tras recibir información sobre un complot para vender Calais a Inglaterra, Luis XIII y el cardenal Richelieu visitaron Calais y planearon convertir toda la ciudad en una gigantesca fortaleza con un gran puerto militar. Las obras de Richelieu fueron más pequeñas de lo previsto: un gran arsenal que contenía un gran patio rodeado de varios edificios para almacenar armas y trigo, tres complejos de viviendas subterráneas para los soldados en caso de bombardeo, molinos de trigo y hornos de pan. También se erigió en el patio una columna, que incorpora el busto de Richelieu. La obra fue realizada por el marqués de Saint-Chamond, Melchior Mitte de Chevrières, que constantemente pedía fondos para la obra, mientras que las finanzas del estado se gastaban en las tropas en guerra contra Lorena.
En 1658, la reconquista de Gravelinas y Dunkerque por parte de Luis XIV redujo la importancia estratégica de la ciudad de Calais. Sin embargo, durante sus estancias en Calais, Luis XIV confió a Vauban su interés por la rehabilitación de las fortificaciones de la ciudad, en particular la ciudadela, el fuerte Risban y la reconstrucción del fuerte Nieulay, uno de los pocos fuertes-écluses de Francia . El rey regresó algunos años más tarde para ver las obras terminadas por su famoso ingeniero militar.
Un oficial de la Marina Real Francesa, Claude de Forbin, fue encarcelado durante tres semanas en 1691 por dispararle a un tal Sr. Fervaquet, que le debía 500 libros y que lo insultó en la calle. [1]
Durante la Revolución Francesa, algunos quisieron arrasar la ciudadela, alegando que podría servir como base de apoyo para los contrarrevolucionarios.
Antes de ser trasladada a la Tour du Guet, la ciudadela fue donde Claude Chappe realizó las primeras pruebas de su telégrafo semáforo .
En el siglo XIX, la ciudadela contaba con un cuartel con capacidad para 1.000 soldados, dos tanques, numerosos búnkeres subterráneos, polvorines, tiendas de comestibles y establos. La muralla sur, construida en la Edad Media, se duplicó para incluir establos y, en tiempos de guerra, para albergar a las tropas. A finales del siglo XIX, se construyó bajo el bastión del antiguo puerto un polvorín abovedado de medio punto, diseñado según el sistema Séré de Rivières de Raymond Adolphe Séré de Rivières .
El 10 de mayo de 1940, las primeras bombas cayeron sobre Calais y, después, el 21 de mayo de 1940. La ciudadela quedó en estado de defensa. La puerta de Neptuno y la puerta de Boulogne fueron cerradas y se instaló un puesto de mando en el suroeste. El día 24, mientras los alemanes rodeaban la ciudad, se produjeron ataques. El día 25 fue un día oscuro en el que la artillería pesada del enemigo cayó sobre la ciudadela: los establos ardieron con todos sus caballos, los cuarteles se derrumbaron en gran parte y los puestos de emergencia quedaron desbordados. Un incendio en un depósito de petróleo en el lado oeste ardió en el cielo de Calais durante todo el día. A pesar de la destrucción, los defensores rechazaron el ultimátum de rendición alemán. El día 26, las casamatas temblaron bajo el diluvio de bombas que cayeron sobre la ciudadela.
Los alemanes atacaron las murallas con lanzallamas y atravesaron las brechas que empezaban a aparecer. Por falta de munición, a las 16:30 cesaron los combates, con lo que los alemanes se hicieron dueños de la plaza, tras un asedio que duró 36 horas. Un oficial alemán afirmó: "La ciudadela no se rindió, fue conquistada con las armas en la mano". Más de un edificio quedó en pie, pero todos serían arrasados tras el conflicto. Muchos de los defensores de Calais fueron fusilados.
La puerta de Boulogne o puerta de secours , de finales del siglo XVI (remodelada en el siglo XIX), y la puerta de la Ville o puerta del Hermitage, de principios del siglo XVII, fueron declaradas monumento histórico el 15 de febrero de 1939. Los fosos y las murallas de la ciudadela, así como la medialuna que defiende la entrada a la ciudad, fueron declarados monumento histórico el 27 de abril de 1990. [2]
En los años 1960, la ciudadela se convirtió en un estadio deportivo y una escuela, que incluía campos de atletismo para fútbol, rugby, pistas de tenis, puestos de tiro y tiro con arco. El SOC, Stade Olympique de Calais , reside allí, y la reserva del Calais RUFC , jugó sus partidos y entrenó allí, antes de mudarse al nuevo Stade de l'Épopée , dejando libres, para la reserva, las instalaciones del Stade Julien-Denis. La ciudadela ahora se conoce como Stade du Souvenir.
