La Iglesia Metodista de la Ciudad , más tarde conocida como Iglesia Metodista Unida de la Ciudad , es una iglesia en desuso en Gary, Indiana , Estados Unidos . Alguna vez fue la iglesia metodista más grande del Medio Oeste , pero dejó de funcionar como lugar de culto en 1975 después de una vida relativamente breve de poco más de 50 años.
En Gary había una iglesia metodista desde 1906 (el año de la fundación de la ciudad). En 1916, el Dr. William Grant Seaman se convirtió en su pastor. Seaman, un hombre de energía dinámica, imaginó una iglesia mucho más grande para servir a la ciudad, queriendo traer una presencia religiosa prominente a lo que entonces era un barrio algo insalubre con numerosos burdeles y establecimientos de bebidas. Seaman consiguió el respaldo de US Steel , el principal empleador de la ciudad. La empresa donó el sitio en el que se construiría la iglesia y acordó donar casi la mitad del costo. La construcción, que comenzó en 1925, llevó 21 meses y costó $800,000, una suma realmente enorme. El primer servicio se celebró en la iglesia el 3 de octubre de 1926. El órgano fue donado por Elbert Gary , en cuyo honor se nombró la ciudad. La iglesia fue construida por Lowe y Bollenbacher de Chicago . El santuario que se encuentra en la parte delantera de la estructura es parte de un complejo mucho más grande de nueve pisos que incluía un teatro contiguo llamado Seaman Hall, con capacidad para 1000 personas, y albergaba oficinas corporativas, un gimnasio, una escuela dominical y un comedor. Había planes para una bolera, pero nunca se construyó. Un jardín en la azotea del salón nunca se terminó. En 1927, la iglesia tenía una congregación de 1700 personas y un personal de seis. [1]
En 1929, William Seaman se había vuelto impopular entre sus feligreses, debido al menos en parte a su interés en la diversidad cultural (incluidos los espectáculos interreligiosos). Su congregación insatisfecha lo trasladó involuntariamente a Ohio . Irónicamente, su sucesor resultó aún menos popular entre los feligreses. Seaman murió en 1944. De acuerdo con sus deseos, sus cenizas fueron devueltas a Gary, donde fueron enterradas en la iglesia. [2]
Durante la Gran Depresión , la iglesia alquiló parte de Seaman Hall al Gary College para obtener fondos adicionales que tanto necesitaba. En los años de posguerra, el Centro Universitario de Indiana utilizó parte de Seaman Hall y, en 1949, la Universidad de Indiana del Noroeste ocupaba tres de los pisos. La iglesia alcanzó la cima de su popularidad en la década de 1950, cuando su membresía superó los 3000.
Después de que Gary decayera en los años 60 y 70, la suerte de la iglesia también comenzó a desmoronarse. La iglesia, que era predominantemente una institución de clase media blanca, perdió un gran número de feligreses debido a la huida de los blancos a medida que la composición social de Gary cambiaba y los habitantes más adinerados se marchaban. Los índices de delincuencia en la zona se dispararon, lo que provocó más salidas, y los costes de mantenimiento eran ruinosos, debido a las enormes dimensiones de la iglesia y al duro clima de la orilla del lago. En 1973, había solo 320 miembros en la congregación, que entonces estaba envejeciendo, de los cuales aproximadamente un tercio asistía regularmente. Después de que los intentos de vender el edificio a otra congregación resultaran infructuosos, finalmente se tomó la decisión de cerrar la iglesia en 1975.
La estructura pasó a manos de la Universidad de Indiana, que siguió utilizando parte del Seaman Hall como campus satélite, pero no se hizo nada con la iglesia en sí. En los años 90, la iglesia ya estaba empezando a deteriorarse, pero en 1997 sufrió graves daños a causa de un incendio que aceleró aún más el deterioro.
La iglesia es un destino popular para la exploración urbana (aunque ahora se requieren permisos) e incluso ha sido el lugar de celebración de bodas góticas en los últimos años. [3]
El complejo sigue en pie, pero hay mucho que no se puede restaurar de forma realista y ha sido incluido en la lista de los 10 lugares más amenazados de Indiana según Indiana Landmarks . [4] La mayoría de los elementos interiores han sido retirados por ladrones. En 2011, parte del techo del santuario se derrumbó. En 2014, las autoridades de la ciudad reactivaron un plan abortado de principios de la década de 2000 para convertir el sitio en un gran parque en el que el santuario sería la pieza central y demoler el resto del complejo. [5]
La iglesia se ha utilizado muchas veces como localización cinematográfica, entre ellas Soul Survivors , A Nightmare on Elm Street , Transformers: Dark of the Moon y partes de Pearl Harbor y Sense8 . La serie Life After People incluyó la iglesia en su exploración de Gary de la temporada 1, episodio 2.