El Fuerte de Alcatraz era una fortificación costera del Ejército de los Estados Unidos en la isla de Alcatraz, cerca de la desembocadura de la bahía de San Francisco en California , parte del Tercer Sistema de fortificaciones fijas, aunque muy diferente de la mayoría de las demás obras del Tercer Sistema. Inicialmente completado en 1859, también se utilizó para reunir y entrenar a reclutas y nuevas unidades para la Guerra Civil a partir de 1861 y comenzó a usarse secundariamente como prisión militar de larga duración en 1868.
Las mejoras importantes, necesarias debido a los cambios en la artillería, comenzaron en la década de 1870, pero no contaron con los fondos necesarios y nunca se completaron por completo, ya que el puesto pasó a ser visto menos como una defensa y más como una cárcel. El sitio no se utilizó para ninguna obra importante del plan de la Junta de Endicott para la defensa de la bahía.
Entre 1910 y 1912 se construyó un gran bloque de hormigón para la prisión. Entre 1933 y 1934 se modernizó y se convirtió en la Penitenciaría Federal de Alcatraz .
Los primeros habitantes conocidos fueron los nativos americanos, conocidos como Ohlone (una palabra de los indios Miwok ). Recogían huevos de aves y otros productos, pero no vivían en la isla de forma permanente.
El primer propietario registrado de Alcatraz fue William Workman, de la familia Workman-Temple, a quien el gobernador mexicano Pío Pico le entregó la isla en junio de 1846, con el entendimiento de que Workman construiría un faro en ella. Workman era copropietario de Rancho La Puente y amigo personal de Pío Pico. Más tarde, en 1846, actuando en su calidad de gobernador militar de California, John C. Fremont , defensor del Destino Manifiesto y líder de la República de la Bandera del Oso , compró la isla por $5000 en nombre del gobierno de los Estados Unidos a Francis Temple. [1] [2]
En 1850, el presidente Millard Fillmore ordenó que la isla de Alcatraz se destinara específicamente a fines militares, basándose en la adquisición de California por parte de Estados Unidos a México tras la guerra entre México y Estados Unidos . [3] Fremont esperaba una gran compensación por su iniciativa de comprar y asegurar la isla de Alcatraz para el gobierno de Estados Unidos, pero el gobierno estadounidense invalidó posteriormente la venta y no le pagó nada a Fremont. Fremont y sus herederos demandaron una compensación durante batallas legales prolongadas pero infructuosas que se extendieron hasta la década de 1890. [3]
Tras la adquisición de California por parte de los Estados Unidos como resultado del Tratado de Guadalupe Hidalgo que puso fin a la guerra entre México y Estados Unidos (1848), y el inicio de la fiebre del oro de California al año siguiente, el ejército de los Estados Unidos comenzó a estudiar la isla de Alcatraz en busca de baterías costeras para proteger la entrada a la bahía de San Francisco . En 1853, bajo la dirección de Zealous B. Tower , el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos comenzó a fortificar la isla, lo que continuó hasta 1859, con un costo de $87,698 [4] [5]
El punto de partida de la construcción fue una ciudadela, en este caso un cuartel ligeramente fortificado, en la cima de afloramientos rocosos de arenisca. En todas las demás obras del Tercer Sistema, este tipo de estructuras están ocultas del fuego directo por fortificaciones más sólidas, pero no aquí. La parte superior de la isla estaba rodeada de muros construidos con piedra y ladrillos que se apoyaban en las caras rocosas, a diferencia de la mayoría de las demás obras del Tercer Sistema, que afectaban más al paisaje natural. Sin embargo, cerca del muelle, una compuerta posterior y un cuartel fortificado mostraban un diseño más convencional. Se construyó un faro y se instalaron 11 cañones.
El ingeniero del ejército James B. McPherson , que más tarde se convertiría en un general destacado durante la Guerra Civil, fue uno de los primeros comandantes en servir en Alcatraz en 1858. [6] En 1859, el capitán Joseph Stewart se convirtió en comandante del fuerte activo.
Alcatraz se utilizó para albergar a soldados que eran culpables de delitos desde 1859. En 1861, el fuerte era la prisión militar del Departamento del Pacífico y albergó a prisioneros de guerra de la Guerra Civil desde ese mismo año. A partir de 1863, el ejército también retuvo a ciudadanos privados acusados de traición, después de que se suspendiera el recurso de hábeas corpus en los Estados Unidos . [7]
El número de celdas se incrementó en 1867 y la instalación se convirtió en una prisión militar de larga duración en 1868. [6] Alcatraz fue crucial para la defensa durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), con unos 111 cañones rodeando la isla en su apogeo, [8] y también se utilizó como campamento de guerra. Durante la Guerra Civil, las fuerzas federales locales tuvieron la onerosa tarea de prevenir los combates locales entre los partidarios de la Unión y los Confederados, que formaban parte de la población de California , y de proteger San Francisco .
Por ejemplo, en 1863, Asbury Harpending equipó una goleta , la JM Chapman, como corsario confederado, con la intención de que atacara a los barcos del Correo del Pacífico, que a menudo transportaban cargamentos de metales preciosos. El plan fue interrumpido pronto por el USS Cyane , entre otros. Como consecuencia de esto, cada vez más prisioneros fueron arrestados por traición o simpatías con el enemigo. Para albergar al creciente número de prisioneros, en 1863 se construyó una prisión de madera improvisada temporal al norte de la caseta de guardia. En 1864, se añadieron cañones Rodman de 15 pulgadas al armamento del fuerte y se construyeron más barracones a prueba de bombas. Al final de la Guerra Civil en 1865, había más de cien cañones en la isla.
Al finalizar la guerra civil, la prisión militar albergó a simpatizantes confederados que celebraron la muerte de Lincoln. Durante las guerras indias que siguieron a la guerra civil, los indios que se oponían al gobierno fueron enviados a la prisión de Alcatraz. El 5 de junio de 1873, Paiute Tom fue el primer nativo americano que fue encarcelado allí al ser transferido desde Camp McDermit en Nebraska . [9] En la década de 1870, el mayor George Mendell ordenó a los prisioneros, ayudados por mulas, que ayudaran a cambiar el paisaje natural de la isla y crearan un nivel superior, arrojando escombros en las calas y la bahía. [6]
En 1882, la ciudadela se amplió para proporcionar más alojamiento a las familias de los oficiales militares que trabajaban en Alcatraz. [6] Entre 1873 y 1895, 32 nativos americanos fueron encarcelados en la ciudadela de Alcatraz, incluidos 19 hombres hopi mantenidos en cautiverio allí entre enero y agosto de 1895 después de ser transferidos desde Fort Defiance. [6]
La isla continuó desarrollándose en la década de 1880 y en 1898 la población de Alcatraz aumentó drásticamente de 26 a más de 450 debido a la Guerra Hispano-Estadounidense y generó una demanda de nuevos edificios. [6] Los cuarteles originales evolucionaron hasta convertirse en el Edificio 64 en 1905. El primer hospital en Alcatraz abrió en 1893. [6]
A medida que aumentaba el número de prisioneros que debían alojarse en la ciudadela, se construyó más espacio en forma de la Prisión Superior, que constaba de tres estructuras de madera, cada una de dos niveles, y la prisión inferior se convirtió en un taller. Sin embargo, tanto las celdas de la Prisión Superior como las de la Inferior, al estar hechas de madera, estaban frecuentemente expuestas a peligros de incendio, y esto llevó a cambiar la forma estructural de los barracones; se construyeron estructuras de hormigón, en lugar de las de madera. [10]
Durante la Guerra Hispano-Estadounidense , el número de prisioneros aumentó sustancialmente a 461 en 1902. [11] En 1904, se construyó un edificio de prisión superior en un nivel más alto de la isla y reemplazó a la prisión inferior, con una capacidad de 307 reclusos. [6]
En 1907, Alcatraz pasó a llamarse "Prisión Militar de los Estados Unidos, Rama del Pacífico" y, como la importancia de la ciudadela de la isla se hizo cada vez menos obvia debido a la modernización de las instalaciones navales, se trasladaron soldados de infantería y se trajeron guardias de la prisión en su lugar. [10] Se ganó una reputación por sus brutales métodos de tortura de prisioneros. [12]
Alcatraz apenas se vio afectada por el terremoto de San Francisco de 1906 que devastó la ciudad, y la población carcelaria aumentó drásticamente ya que los prisioneros fueron transferidos temporalmente a la isla debido a los daños en la ciudad. [6] En 1907, la Ciudadela de Alcatraz dejó de funcionar como defensa militar y se convirtió en la Rama del Pacífico, la prisión militar estadounidense únicamente. [6] [13] Cuando la ciudadela original de la década de 1860 se derrumbó en 1908, la Ciudadela fue demolida en 1909 hasta su sótano, sobre el cual los prisioneros militares construyeron la nueva prisión entre 1909 y 1911 y se la denominó "la Rama del Pacífico, cuartel disciplinario de EE. UU. para el ejército de EE. UU.", que se hizo popular como "La Roca". [14]
La prisión fue reconstruida íntegramente en hormigón entre 1910 y 1912 bajo el mando del coronel Reuben Turner con un presupuesto de 250.000 dólares en el lugar donde se encontraban las ruinas y el efímero edificio superior de la prisión. Muchos de los antiguos túneles y cámaras del fuerte original siguen en pie y todavía son accesibles. Este edificio se modernizó en 1934 cuando reabrió sus puertas como penitenciaría federal, la famosa prisión de Alcatraz, que albergó a los criminales más despiadados de Estados Unidos hasta 1963.
En 1915, Alcatraz pasó a llamarse "Rama del Pacífico, cuartel disciplinario de los EE. UU.", para indicar que se proporcionaría rehabilitación además de castigo. Los soldados con delitos menores podían ser reentrenados y devueltos al ejército. [11] Como resultado, muchos prisioneros reformados regresaron al servicio activo. Aunque la instalación era un establecimiento militar, tuvo su parte justa de fugas de prisión. Se reportaron 29 fugas que involucraron a 80 convictos, de los cuales 62 fueron capturados y juzgados, mientras que el resto de los prisioneros no fueron localizados. En la fuga de prisión del 28 de noviembre de 1918, hubo cuatro prisioneros que escaparon en balsas y fueron vistos en el bosque de Sutro. Sin embargo, solo uno fue capturado y los demás escaparon. [10]
Con un pequeño presupuesto para tiempos de paz y un ejército pequeño, el Ejército estaba dispuesto a transferir el puesto a la Oficina de Prisiones , que buscaba un sitio de alta seguridad para combatir las fugas y fugas de prisiones relacionadas con la ola de delincuencia de la época de la Prohibición y la Depresión . [11]
La modernización de la prisión comenzó en octubre de 1933 y la Penitenciaría Federal de Alcatraz abrió en agosto de 1934, poniendo fin a unos ochenta años de ocupación del Ejército de los EE. UU. 32 prisioneros endurecidos del Ejército permanecieron en Alcatraz, mientras que el resto fue trasladado a Fort Leavenworth , Kansas , la Penitenciaría de los Estados Unidos, Atlanta , Fort Jay , Nueva Jersey y varios otros. [10]
El principal medio de transporte para acceder a la isla era el General McPherson . Al embarcarse en el muelle, se llegaba al edificio de la ciudadela subiendo por el paso inclinado detrás de la portilla de salida , continuando hasta la parte superior de la isla y cruzando un puente levadizo sobre el foso seco de 12 pies (3,7 m) de profundidad . [6] [5] [8] Podía albergar hasta 200 hombres durante una emergencia y suficientes suministros para durar cuatro meses. [8]
La Ciudadela de Alcatraz constaba de un sótano, que contenía la cocina, la panadería, los dormitorios, los almacenes y las celdas de la cárcel, y dos niveles sobre el suelo que contenían las dependencias del personal militar, las dependencias de los sirvientes, los salones y un comedor. [6] Los tanques de agua subterráneos y los tanques de agua estaban situados en el techo de la ciudadela. Otros edificios incluían las baterías Rosecranz y Halleck en el norte, el edificio de los cuarteles en el noreste, la batería McClellan y Fog Bell House en el sur, la batería McPherson en el oeste y las baterías Stevens y Mansfield en el noroeste y el faro junto a la ciudadela principal. [6]
La batería McClellan estaba equipada con un cañón Rodman de 15 pulgadas que pesaba más de 25 toneladas, capaz de lanzar un explosivo de 330 libras a 4.680 yardas cuando se lo inclinaba a 25 grados. [6] El patio de armas estaba ubicado en el centro izquierdo. [6] Cuando se construyó la nueva prisión de hormigón entre 1910 y 1912, se conservaron las escaleras de hierro del interior de la antigua ciudadela y se reutilizaron los enormes bloques de granito utilizados originalmente como soportes de cañones como mamparos y muros de contención del muelle. [8]
El ejército continuó trabajando en Alcatraz durante 1860 y 1861, expandiendo y mejorando las fortificaciones existentes de la isla. El ejército también utilizó la isla como campo de entrenamiento para los soldados. Continuamente llegaban nuevas tropas a la isla, se entrenaban y partían hacia otras misiones. Con muchos nuevos alistados, el personal militar en Alcatraz aumentó a más de 350 a fines de abril de 1861. El ejército aumentó lentamente el número de hombres asignados a Alcatraz durante la Guerra Civil, alcanzando un punto máximo de 433 hombres a principios de 1865. El ejército envió a la mayoría de estos soldados a la frontera suroeste; sin embargo, algunos fueron enviados a campos de batalla en el este.