El río Cispus tiene aproximadamente 54 millas (87 km) de largo [3] y desemboca en el río Cowlitz en el lago Scanewa en la Cordillera de las Cascadas de Washington . [5] Sus afluentes drenan la mayor parte del centro-sur y sureste del condado de Lewis , el extremo noreste del condado de Skamania y parte del oeste del condado de Yakima .
El río era el lugar donde se encontraba un sitio conocido por la tribu Upper Cowlitz como "Yuyutla". Traducido como "persona que grita", el lugar fue utilizado por varios otros grupos nativos americanos de la región durante miles de años. Los estudios arqueológicos que comenzaron a fines del siglo XX proporcionaron evidencia de la construcción de herramientas y la caza en el sitio, que se cree que está ubicado cerca de Randle en un sendero que conduce desde un campamento cercano. La investigación también incluyó el hallazgo de un refugio comunitario y un sitio de trabajo de larga data en la cueva Layser. [6] [7]
Los colonos alemanes fundaron a mediados del siglo XIX la comunidad rural de Rhine, llamada así por el río en Alemania , que estaba ubicada en el río cerca de Cowlitz Falls. La comunidad, que se convirtió en un pueblo fantasma , cambió su nombre a Cispus. [8]
El cauce principal comienza en el condado de Lewis, en un valle alto y glacial al norte de Snowgrass Flats, en Goat Rocks Wilderness , ubicado en el bosque nacional Gifford Pinchot . Desde aquí, el río fluye en dirección suroeste y recibe las aguas de varios afluentes importantes como el arroyo Walupt.
A unas 40 millas (64 km) de su desembocadura , el río Cispus recibe Muddy Fork por la izquierda. [3] Muddy Fork comienza a 7 millas (11 km) de esta unión, en el glaciar de lava del monte Adams y recibe su nombre por los restos glaciares y el limo en el agua que le dan al río una apariencia fangosa. El río Cispus fluye a través de un valle densamente arbolado, gran parte del bosque volvió a crecer después del incendio de Cispus, que ocurrió en la primera década del siglo XX y consumió la mayor parte del drenaje inferior.
El caudaloso arroyo Canyon Creek desemboca en el río que se origina en lo alto de las laderas del monte Adams . Unas pocas millas más abajo, el North Fork Cispus ingresa al brazo principal a unas 20 millas (32 km) de su inicio. A partir de aquí, el río Cispus fluye hacia el oeste, pasando por campamentos y senderos en el Bosque Nacional Gifford Pinchot. Dos afluentes, Yellowjacket y McCoy Creeks, desembocan en el río desde el sur aproximadamente a la mitad de su curso. Más allá de aquí, el río pasa por debajo de Tower Rock, un prominente monolito de diorita de cuarzo en el lado sur del río. Poco después, el río abandona el Bosque Nacional Gifford Pinchot y entra en Weyerhaeuser Cowlitz Tree Farm. El río Cispus termina su curso ingresando al río Cowlitz en el lago Scanewa , justo aguas arriba de Cowlitz Falls y Riffe Lake .
La cuenca está poblada por cientos de árboles conocidos como " árboles de cesta ", cuya corteza era utilizada por los indígenas para crear una variedad de recipientes. [6] Cerca de Randle, la cuenca del río Cispus contiene bosques antiguos de abetos Douglas, que albergan árboles de hasta 600 años de antigüedad. Otras especies maderables incluyen aliso, cedro, cicuta y arce. [7]
Hay una estación de monitoreo del caudal del río que envía sus datos en vivo al Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS).
El río Cispus alberga el parque Cowlitz Falls, un área de uso diurno situada cerca de su unión con el lago Scanewa. [9] El rafting en aguas bravas también se practica en el río Cispus.