El aguilucho negro ( Circus maurus ) es un aguilucho africano de tamaño mediano cuya área de distribución se extiende desde Sudáfrica hasta Botsuana y Namibia . Tiene una envergadura de 105-115 cm (41-45 pulgadas) y una longitud corporal de 44-50 cm (17-20 pulgadas). [2] Cuando está posado, esta ave parece completamente negra. Sin embargo, en vuelo, se hace visible una rabadilla y plumas de vuelo blancas. Su morfología es comparable a la de otros aguiluchos, con alas estrechas, un cuerpo delgado y una cola larga. Los plumajes de los machos y las hembras son similares. Los juveniles tienen partes inferiores de color beige y pechos muy moteados.
En Sudáfrica, la distribución del aguilucho negro está claramente polarizada en las llanuras costeras occidentales y meridionales. Los nidos se concentran a lo largo de la franja costera o en el interior, en un hábitat más montañoso. Por lo general, no hay nidos en las tierras transformadas y cultivadas. [3] Sin embargo, hay algunas pruebas, a partir de avistamientos y restos de presas, de que los aguiluchos negros se alimentan en estos entornos, incluso si no se reproducen allí. [3]
Los aguiluchos negros son aves migratorias y sus movimientos anuales cubren la mitad sur de la superficie terrestre de Sudáfrica (incluido Lesoto), sin embargo, existe una gran variabilidad individual. La mayoría de estas aves emprenden una migración inusual de oeste a este. Comienzan desde sus áreas de cría en el suroeste de Sudáfrica y migran hacia el Cabo Oriental, la región suroeste de Kwa-Zulu Natal, la región suroeste de Mpumalanga y la región noreste de Lesoto durante los meses de verano. [4] Los miembros de la pareja no viajan juntos y tampoco utilizan las mismas áreas no reproductivas. [4] Se ha sugerido que los aguiluchos negros migran para hacer frente a la escasez de alimentos. [4] Inusualmente, los aguiluchos negros viajan casi el doble de rápido durante su migración post-nupcial de verano que durante su migración pre-nupcial de invierno/primavera. En muchas otras especies, esto a menudo se informa al revés. Una razón para esto es que es parte de su comportamiento pre-nupcial y que el tiempo extra se utiliza para encontrar las mejores áreas de cría. [4] Las áreas de distribución durante las temporadas de cría y no cría son de tamaños similares, lo que sugiere niveles similares de disponibilidad de alimentos. [4] Los aguiluchos negros muestran cierto grado de fidelidad a las áreas de cría (regresan a las áreas de cría que han utilizado anteriormente), así como filopatría natal (regresan a su lugar de nacimiento para reproducirse); sin embargo, también puede ocurrir una gran dispersión reproductiva. [4]
El aguilucho negro es un especialista en pequeños mamíferos que se alimenta principalmente de pequeños roedores y aves y ocasionalmente captura reptiles, atrapándolos mientras vuela bajo sobre sus zonas de caza. El ratón de cuatro rayas, Rhabdomys pumilio, es la presa principal. [5] También se han registrado diferencias regionales en la dieta con un mayor consumo de aves en el interior que en la costa . [5] Se cree que la variación en la dieta está asociada con las condiciones climáticas locales. A principios de septiembre, las dietas son similares, sin embargo, esto cambia con los cambios estacionales. En el interior, durante las temperaturas cálidas, la proporción de pequeños mamíferos en la dieta del aguilucho disminuye, porque las temperaturas más altas reducen la actividad de los pequeños mamíferos sudafricanos durante el día. Las temperaturas más altas también pueden conducir a condiciones ambientales más pobres para la reproducción, lo que resulta en una disminución de la abundancia de pequeños mamíferos. La temporada de reproducción del ratón de cuatro rayas es de solo tres meses en el Karoo (donde se encuentran los aguiluchos negros del interior) en lugar de seis meses como en el fynbos (donde se encuentran los aguiluchos negros costeros). En el Karoo, las temperaturas pueden alcanzar casi los 40 grados centígrados durante el día en verano. Mientras que en las regiones costeras la proporción de pequeños mamíferos en la dieta aumentó con el aumento de las precipitaciones invernales. [5] Esto se debe a que las precipitaciones invernales promueven la reproducción de los pequeños mamíferos. [5]
El mayor número de parejas reproductoras se encuentra en la provincia del Cabo Occidental , en Sudáfrica. En esta zona, se agrupan colonias dispersas alrededor de los humedales costeros. Se sospecha que se reproduce en Namibia, pero no está confirmado.
Al igual que otros aguiluchos, anida en el suelo, en la vegetación alta. La puesta de huevos tiene lugar de junio a noviembre, con meses de máxima puesta en julio y septiembre. [3] Se ponen de dos a cuatro huevos [6] y se incuban durante 35 días. En un estudio reciente, el tamaño medio de la nidada fue de 2,3 ± 1,1 (n = 61 nidadas) y el de las nidadas emplumadas fue de 1,9 ± 1,2 (n = 53 nidadas). La incubabilidad de los huevos (la proporción de huevos viables en nidadas completamente incubadas) fue del 74% (n = 25 nidadas), y el éxito de eclosión (la proporción de huevos que se convierten con éxito en crías eclosionadas) fue del 63% (n = 48 nidadas). [3] Una cuarta parte de los nidos fueron objeto de depredación, tanto de huevos como de polluelos. [3]
Se necesitan más pruebas, pero es posible que después de un año reproductivo, los aguiluchos negros tomen un "año sabático" en la reproducción para recuperarse del estrés fisiológico de la reproducción. [4]
La población de aguiluchos negros ha disminuido en los últimos años a menos de 1000 aves, y ahora se considera en peligro de extinción en Sudáfrica, Lesotho y Namibia. [4] Esto se debe a la destrucción de su hábitat de reproducción original, el matorral natural de Sudáfrica, el fynbos , que se ha reducido en gran medida por la invasión del cultivo de cereales y la expansión urbana, así como por la invasión de especies vegetales exóticas. [3] Debido a esto, los aguiluchos negros han sido desplazados de sus hábitats de tierras bajas de Renosterveld y Fynbos a un hábitat más montañoso que, a diferencia de Renosterveld y Fynbos, no se caracteriza por oportunidades de alimentación y anidación. Los aguiluchos en los entornos montañosos no tienen tanto éxito como los de la franja costera que tiene fynbos, se reproducen mal, capturan una amplia gama de presas y están sujetos a altos niveles de depredación de nidos. La cría en sitios costeros es más exitosa que la cría en sitios montañosos, ya que comienzan a reproducirse antes, eclosionan nidadas más grandes y empluman más crías. También están sujetos a niveles más bajos de depredación de nidos. [3] Por lo tanto, esta transformación del terreno ha afectado negativamente a los aguiluchos negros.
Los carotenoides son pigmentos responsables de la coloración amarilla, naranja y roja de rasgos como los ojos y el plumaje, que presentan muchas especies de aves. Estos juegan un papel importante en la comunicación de las aves y las interacciones sociales. En los polluelos, estas coloraciones probablemente juegan un papel en la comunicación entre padres e hijos. Por ejemplo, para que los padres evalúen las condiciones y necesidades de los polluelos y luego ajusten su cuidado y alimentación de manera apropiada. [6] Los aguiluchos negros muestran una coloración basada en carotenoides desde unos pocos días después del nacimiento. Estos pigmentos carotenoides no pueden sintetizarse y deben ser ingeridos por los aguiluchos. Los polluelos con una dieta rica en aves tienen niveles más altos de carotenoides circulantes y muestran una mayor coloración basada en carotenoides que aquellos que consumen más mamíferos. Sin embargo, se ha demostrado que tanto los carotenoides circulantes como la coloración basada en carotenoides se ven afectados por contaminantes no orgánicos (como metales pesados) y orgánicos (como contaminantes orgánicos persistentes). [6] Estos contaminantes pueden interferir con el proceso de comunicación que depende de los rasgos de color de los carotenoides. También pueden imponer un estrés que altere los requerimientos y el uso de nutrientes. Los polluelos de aguilucho negro contaminados con DDT tienen niveles significativamente más bajos de carotenoides circulantes y coloración basada en carotenoides.
