Emmett Leo Kelly Jr. (13 de noviembre de 1924 – 29 de noviembre de 2006) fue un payaso estadounidense. Era hijo de Emmett Kelly Sr. , un legendario payaso de circo. Kelly Jr. copió el estilo de su padre.
Kelly nació en Dyersburg, Tennessee, el día en que el Circo John Robinson , el empleador de su padre, estaba haciendo su último espectáculo. Kelly Jr. pasó sus primeros años viajando con sus padres. Cuando llegó a la edad escolar, todavía viajaba con su familia durante el verano y vivía con sus abuelos cuando la escuela estaba en sesión. Terminó la escuela durante la Segunda Guerra Mundial y se unió a la Marina a los 18 años y pasó aproximadamente tres años en el Pacífico participando en operaciones importantes en Iwo Jima y Okinawa . [1] A pesar de haber sido criado en el circo, siguió una carrera en el negocio ferroviario después de la guerra, convirtiéndose en un encargado de cambio de agujas y también en mecánico.
En 1960, Kelly Jr., que nunca había sido alentado por su padre, apareció como el personaje de su padre "Weary Willie" en el Festival de Circo en Peru, Indiana . Fue representado por su manager, Leonard Green, durante los siguientes cuatro años. Recorrió un temerario espectáculo de automóviles llamado "Austin's Motor Derby" durante la noche y llegaba solo horas antes del siguiente espectáculo. En 1963, Kelly fue el artista destacado del Circo Hagen-Wallace mientras viajaban por todo el país. El mayor de los Kelly no estaba contento con la decisión de su hijo de interpretar un personaje casi idéntico, aunque este último afirmó que su versión de Weary Willie era menos triste, y los dos estuvieron distanciados durante años. [2]
Mientras viajaba a una presentación de Kodak en San Diego, California , Kelly condujo hasta Tombstone, Arizona, en un desvío turístico. Dijo que tenía cuatro días para llegar a San Diego y que estaba muy adelantado en su agenda, por lo que quería ver Tombstone. Se enamoró de la ciudad y decidió retirarse allí. Kelly pasaba las vacaciones de invierno en Tombstone todos los años hasta que se mudó allí en 1980. Fue entonces cuando se unió a los Arizona Rangers y a la Tombstone Company. [3] [ ¿ Fuente poco confiable? ]
En 1972, Kelly, con la ayuda de su manager, estableció su propio circo que realizó giras a nivel nacional y fue el único circo que actuó en la Casa Blanca , no solo una sino dos veces: una en 1972 y otra en 1973 durante el anual White House Easter Egg Roll. [4] A lo largo de su vida, Kelly donó su tiempo a varias organizaciones benéficas, incluidas The Make A Wish Foundation, The American Cancer Society, Save The Children Foundation y FACES, la Asociación Nacional para Discapacitados Craneofaciales, y fue honrado por presidentes, primeras damas, reyes y reinas, y numerosos jefes de estado. [1] [3] Un evento de fin de semana en Tombstone, Arizona, recibió su nombre. Emmett Kelly Jr. Days, que se lleva a cabo en noviembre, incluye una escuela de payasos y otros eventos. Se hace para recaudar fondos para una beca para un graduado de Tombstone High School. Kelly continuó actuando hasta que se retiró del payaso en su 81 cumpleaños en 2004.
En su último cumpleaños pidió recuperar su insignia de Ranger. Murió 16 días después. La insignia fue entregada a su hija por el teniente coronel Lathan Varnado, ayudante del estado. En un estuche con marco dorado, la Sra. Kelly-Knapp recibió un parche de los Rangers de Arizona flanqueado a la izquierda por una insignia de los Rangers y una hebilla de cinturón de los Rangers a la derecha. También sobre el campo de fieltro azul había una placa con la inscripción "Emmett Kelly Jr., Rangers de Arizona, Compañía Tombstone, 1982, Insignia n.° 405" . [3]
Como trabajaba para el ferrocarril, los pasatiempos de Kelly fuera del circo incluían coleccionar trenes en miniatura, lo que más tarde lo inspiró a crear la colección de trenes de circo Emmett Kelly Jr. También era un entusiasta de los autos de carrera.
Después de licenciarse del ejército, se casó y tuvo cinco hijos. Trabajó en diversos empleos, en varios lugares, antes de establecerse en Perú, Indiana. Trabajó como guardafrenos en el ferrocarril Chesapeake & Ohio, donde apenas ganaba 134 dólares cada dos semanas.
Kelly continuó de gira, a pesar de las súplicas de su esposa. Su matrimonio terminó en divorcio en los años 60. Su esposa dijo que su personaje Willie se había apoderado de su marido. Poco después de que saliera de gira con Willie, su hijo, Paul Anthony Kelly, perdió una pierna en un accidente de tren. Kelly Jr. se enteró del accidente y volvió a casa, pero después de una breve visita se fue, diciendo "Willie tiene ganas de dormir".
Se casó con su segunda esposa, Nancy Jean Hanns, de Hartford City, Indiana, el 10 de julio de 1978, mientras estaban en Filadelfia. Intercambiaron sus votos mientras ambos estaban sentados en el lomo de un elefante. Nancy se convirtió más tarde en la maestra de ceremonias del circo de una sola pista de Emmett. [5]
Kelly murió el 29 de noviembre de 2006 en Sierra Vista, Arizona, en el Centro de Salud Regional de Sierra Vista, que está cerca de su casa en Tombstone, Arizona . Su familia, amigos y los Arizona Rangers estaban a su lado cuando murió. [3] Tenía 82 años . [6] Veterano de la Marina de los EE. UU. de la Segunda Guerra Mundial, Kelly fue enterrado en el Cementerio Conmemorativo de Veteranos del Sur de Arizona en Sierra Vista , Condado de Cochise, Arizona . [3]
En 2023, la tensa relación que Emmett Kelly, Jr. tenía con su padre, Emmett Kelly, fue el tema del galardonado cortometraje documental Who Is Weary Willie?, dirigido por Constanza H. Hevia y producido por el cineasta y académico Daniel L. Bernardi . [7]